明明是一群正值豆蔻年华的十五岁少年，本该是鲜衣怒马、神采飞扬的年纪。
此刻却个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼神中带着挥之不去的疲惫，活脱脱一群刚从难民营逃出来的难民，哪里还有半分少年人的鲜活气？
这天傍晚，当众人再次瘫坐在冰冷的地面上准备休息时，王勇终于开口，却带来了一个足以让所有人陷入绝望的消息。
“咱们这趟路程，总算走完三分之一了。”
他望着远方连绵起伏的山脉，声音平静得不起波澜：
“按照眼下的速度，再有两个月，就能回到灵植堂。到时候，你们这些青竹呼吸法已经入门的，就能正式获得功法了。”
这本该是充满希望的动员，此刻听在众人耳中，却如同魔咒。
队伍里死一般的寂静，连咀嚼野果的声音都变得格外清晰。没有人欢呼，甚至没有人抬头。
少年们只是低着头，眼神空洞地望着手中早已腻味透顶的烤肉，机械地撕扯着。他们的脸上没有任何表情，仿佛王勇口中的“功法”、“灵植堂”，都只是遥不可及的海市蜃楼。
与其去想那遥不可及的未来，不如省下力气多啃两口肉，争取夜里能少被冻醒几次。
就连陆尘，也只是默默地用树枝拨弄着篝火，任由火星溅到面前的烤肉上。他低头咬了一口有些焦糊的肉块，对于王勇这番“激励”，同样左耳进右耳出。
所谓的希望，在绝对的疲惫面前，竟显得如此苍白无力。
队伍里只剩下篝火噼啪作响的声音，以及少年们压抑的呼吸声。那“两个月”的期限，像一座沉重的大山，压得每个人都喘不过气来。
王勇将众人的反应尽收眼底，浑浊的眸子里翻涌着复杂的情绪，既有对这些半大孩子的心疼，更有对现实的深深无奈。
他何尝不知道？
事实上，灵植堂若真想安安稳稳把新人接回去，并非没有办法——哪怕是一艘四处漏风的破烂飞舟，还是能凑出来的。
可灵植堂是什么地方？那本就是大夏王朝版图里有名的修士坟场，是被三大仙门和顶级学院筛剩下的“废料”们，被迫接受命运的流放之地。
若是直接将这些还怀揣着对仙途懵懂憧憬的新人，用飞舟舒舒服服地送进那个真正的地狱，恐怕他们当场就得崩溃，拼了命也要逃出来，哪里还会甘心留下？
所以，灵植堂才故意选择了这条最苦、最累、最磨人的路。
一方面，自然是为了省下那笔本就捉襟见肘的飞舟灵石消耗；另一方面……王勇望着这群连咀嚼动作都快要停止的少年，心中泛起一阵刺骨的寒意——灵植堂好歹有四面墙壁遮风挡雨，有口热饭果腹。
让他们先在这人迹罕至的荒野里受尽三个月非人的折磨，把最后一丝锐气和希望磨掉，到时候再踏入那个同样绝望的牢笼，反而会因为“至少不用再风餐露宿”而生出些许微不足道的“庆幸”。
这哪里是什么“心理安慰”？这分明是以毒攻毒，用旅途的炼狱，来铺垫灵植堂那个更深的炼狱！
让他们在无休止的苦难对比中，麻木地接受自己“至少还有个安身之地”的悲惨命运。