陆尘垂眸，目光扫过手中那份墨迹未干的名册。其上不仅录有姓名、修为、考核等级，更有几行蝇头小楷，密密麻麻记录着护卫密报——哪些人曾于暗处口出怨怼。
有趣的是，那些在名册边缘以朱砂圈注、咒骂他最狠的……赫然多是此次沦为杂役之辈。而其中叫嚣最凶、煽风点火的，正是那三个连杂役水准都够不着的废物！
陆尘唇角勾起一丝冰冷的弧度。
呵，无能狂怒，倒也……在理。
“穆老，”陆尘声音平淡，“本年预备晋升，务求公允。名额可放宽，然杂役之阶，宁缺毋滥。”
穆老躬身领命。这位已恢复中年模样的副殿主，再看向那些新晋杂役与预备成员时，脸上浮起一抹意味深长的笑容。
殿主之意，他心领神会：那十三位预备成员，若真有本事，擢升为正式成员亦无不可；至于这四十一名杂役……便让他们在尘埃里待一辈子罢。
当然，这层意思只能心照不宣。明面上，他仍需摆出“公正”姿态。
次日清晨。
一份晋升名录呈于陆尘案头。
赫然在列者，除新收那十三位确有真才实学的原五长老一脉灵植师外，更添百草殿旧有预备二人，灵植堂五名教习——共计二十人，一步登天，晋为正式成员！
当日下午，青木果如期分发。
是夜，那十三位新晋正式成员便通过穆老这条线，悄然向陆尘递上了“忠心”。其心真假，陆尘浑不在意，左右皆是棋子。
倒是那些新来的杂役，日子陡然艰难起来。
百草殿杂役之末，本是那些由阶下囚转化而来的“苦役”。
如今，随着“罪囚”烙印的解除，他们虽仍属秦王府“家奴”，行动受限，却总算摆脱了最底层身份。而新来的四十一名杂役，因顶着“曾暗骂陆殿主”的名头，瞬间成了众矢之的。
二十二日深夜。
四十一名杂役，竟无一不带伤！
陆尘冷眼旁观：伤势轻者，显是遭了百草殿原有杂役的“招呼”；至于那些皮开肉绽、骨断筋折的重伤……多半是值守各处的亲卫军“略施薄惩”。
此景连穆老都啧啧称奇。百草殿内派系林立——灵植堂与殿属灵植师向来泾渭分明，更遑论那些罪囚出身者。如今竟能同仇敌忾，一致对外，实属罕见。
他本还思忖着给这些新杂役“加加担子”，见此情形也只得作罢。不针对都已如此，若再推波助澜，怕是要闹出人命，面子上终究不好看。
陆尘闻报，只淡淡吩咐穆老：“那些‘前罪囚’杂役，若修为、技艺达标，可按例提名晋升。”权当是给这出闹剧一点“甜头”。
密室深处。
陆尘心神沉凝，指尖悬浮着一枚幽光流转的玉简——此乃从圣莲教大长老处攫取的《九转圣莲诀》！
此功本为圣子圣女同修之秘典，却因后继者资质不济，被一分为二。
圣子修上半部，凝“莲台”；圣女修下半部，筑“莲池”。二者相争，败者为炉鼎，助胜者补全功法，成就“少教主”之位。
然此中藏奸！据大长老记忆，历代胜者纵使补全功法，亦非完整。那老鬼暗扣了最关键的“莲台莲池融合秘术”，美其名曰需其“认可”方可传授。