“方师兄，您门下那几个……可还顺利？”
神农殿几百米戒严线外，王勇看着对面的方师兄，终是按捺不住问道。
这位比他年长甚多的师兄，在灵植堂资历深厚，王勇初任教习时，曾得他不少指点。
方教习闻言，嘴角扯出一抹苦涩：“一群扶不上墙的烂泥。此番不过是走个过场罢了，待到腊月，就得卷铺盖走人。我看呐，怕是连灵植堂的年终考核都难过关。”
他无奈地摇摇头，眼中难掩颓唐，“当初接手时，还道其中或有良材美玉，能磨砺出一两位真正的灵植师。孰料几年蹉跎，竟连个理论灵植师的苗子都没养出来。”
“术法灵植师倒是出了两个，”他语气陡然转冷，带着一丝嘲讽，“可刚一摘牌，便迫不及待地结业而去，另攀了高枝。虽也算条出路，但……”
他顿了顿，声音更沉，“当初信誓旦旦说什么潜心向学、必攻文考的许诺，如今想来，不过是镜花水月，空许了风听。开口应承时，倒像换了个人似的。”
“罢了，不提那些糟心货。”
方教习摆摆手，似要拂去烦忧，话锋一转，“倒是你这边？若没记错，你这学生应是去岁才入的门？怎地这就来闯文考了？”
他努力回忆着跟在王勇身边的年轻身影。灵植堂每年不过寥寥数位新人，他虽未亲见，名号总该听过。只恨杂务缠身，一时竟想不起那年轻人究竟有何不凡事迹。
“是院长令带他来试炼一番。”
王勇言语间透着谨慎，“若能一举功成自然最好；即便不成，也算为日后积累些试场经验……”
他未尽之意了然——考毕三时辰便即放榜，若真金榜题名，届时再庆不迟。此刻，唯能暗自祷祝莫生枝节。
“后生可畏啊！”
方教习微微颔首。能得院长首肯参与文考，至少便有七成把握。
这可比他手底下那四个不成器的孽障强出太多了！那几位，莫说得院长青眼，便是他自己，有时都恨不得从未识得。
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日影西斜，花园中人影渐稠。
陆尘悄然从凉亭挪至园角一隅，静候最终结果。两名神泉军士如影随形。
随着时光流逝，广场上的考生愈发稀疏。直至神农殿宣告文考终结的钟声响彻云霄，最后一份答卷亦被肃立军士即刻收走。
尚有考生明显未竟全功，然神泉军威压之下，无人敢有异议，只得黯然离场，汇入花园等候的人群。
待所有答卷悉数移送神农殿，广场与花园的戒严终于解除。陆尘随着人潮，朝外行去。
行至半途，一声刺耳的讥诮自身后炸响：“哟呵！这不是灵植堂那几位——‘为听百花楼仙曲一掷千金’的‘四大才子’么？”
陆尘脚步微顿，侧目回望，果见那第二位离场、曾嚎啕大哭的青年，此刻正颐指气使地拦住了灵植堂那四位神色畏缩的师兄。
观其倨傲姿态，此人必是百草堂中人无疑，且地位不低。