大官人抚掌轻笑，眼神却锐利如刀：“啧啧，如此说来，你李宝，还是这漕帮的领袖了？”
李宝一愣，茫然道：“漕帮？什么漕帮？小人不过是个牵头出主意的。”
这便是漕帮的前身了。
大官人随意摆摆手，仿佛在挥开一只蚊蝇：“管你叫什么名头。你既然能当这群‘好汉’的头羊，想必也有些压箱底的本事？”
李宝胸膛一挺，眼中闪过一丝自傲，仿佛又回到了昔日水上逞威的时光：“实不相瞒！小人早年也曾在官府做过几日水上巡检，排兵布阵、水战厮杀，也算门儿清！后来实是受不得那些上官刮地皮、喝兵血，层层盘剥，才一跺脚，舍了那身狗皮，入了绿林自在！平日里运河上下，提起我‘翻海蛟’李宝的名号，那些个水寨头领，也得敬我三分！论水战调度，不是小人夸口，这些水利讨生活的，没有几个强过我的。”
“好！”大官人不等他说完，猛地喝了一声彩，脸上笑容更盛，他看也不看李宝，只把手随意一挥，对身后如狼似虎的玳安吩咐道：“听见了？去！照李‘都头’方才交代的船上那些兄弟，一个不落，统统给我锁了拿来！”
李宝如遭雷击，瞬间目眦尽裂，猛地扑向木栅，嘶吼道：“你……！你背信弃义！猪狗不如！你答应放我……”
大官人仿佛听到了天大的笑话，哈哈一笑，踱了两步，悠然道：“李宝啊李宝，你怎地又糊涂了？本官拍着胸脯担保的，是放你‘囫囵个儿’出去！至于你那帮‘替天行道’的兄弟？”他眼神陡然一冷，如同数九寒冰，“本官可曾说过半个‘放’字？他们胆敢图谋劫掠皇粮，便是抄家灭族的死罪！本官没即刻将他们拖到市曹剐了，已是天大的恩典！”
李宝吼声却因绝望而陡然低沉下去，化作一股颓丧之气，“大人……你……你究竟如何才肯放过我那些兄弟？”
“聪明，知道这么嚎与本官无用。”大官人话锋一转：“不过嘛……本官也非不近人情。这些人，我会暂且扣在这西路提刑衙门的牢里，好生‘照看’。你呢，依旧回去做你的‘王都头’，该当差当差，该点卯点卯，就当今日之事从未发生。只消等本官安安稳稳将这趟差事办妥，回京复了命……自然找个由头，把这你这群兄弟们放了！”
李宝闻言，嘴角却扯出一个苦笑：“呵呵……‘安稳’回京？大人，您这算盘打得忒也如意！只怕……您这趟回京路，安稳不了！”
大官人眉梢一挑，脸上那副掌控一切的神情终于露出一丝裂痕：“哦？此话怎讲？”
李宝死死盯着他，声音低沉：“大人！这次押运的粮食，实在太多了！多到……足以让整个江南，所有饿红了眼的水寨、所有铤而走险的亡命徒，都像闻见血腥的鲨鱼一样，死死盯上了您这十艘船！这千里水路，步步杀机！您以为捏住了我李宝，就能高枕无忧？笑话！真正的风浪，还在后头呢！各路水贼，怕是早已磨快了刀子，列兵布阵，就等着您这‘神宗万石船’……自投罗网！”
大官人一愣，着实没想到场面这么夸张：“就为了区区这十船米？”
李宝冷笑：“大人！您是真不知道，还是装聋作哑？！如今江南是个什么光景？赤地千里！米价？早翻了倍！斗米千钱？那是官仓的价！黑市上，就像坐了跟斗云一般，控制在江南各大门阀豪强手里”
他眼中爆发出骇人的精光，死死攫住大官人：
“就在这当口！您身后，却拖着整整十艘！堆得山一样高、能救活半个江南的救命粮！这消息，哪里是插了翅膀？那是平地炸响的惊雷！震得整个南方水道都翻了天！”
“您以为只有那些有名有姓的大寨主？错了！大错特错！这十艘粮船，就是插在运河里的招魂幡！引来的，是整片江南水网里魑魅魍魉！”
“洪泽湖的‘混江鲶’张五，高邮湖的‘分水夜叉’刘七，扬州城的‘翻浪蛟’陈九…扬子江的“混江龙”李俊，浔阳江的“船火儿”张横和“浪里白条”张顺，太湖的榆柳庄赤须龙四兄弟，鄱阳湖上‘闹海夜叉’…”
“这些名动一方的大当家，自然闻风而动！巢湖那位十年不出水寨的老龙王，这次都亲自驾船出来了！”
“这还不算！那些平日里只在支流小河沟里打转的‘河漂子’、‘水老鼠’，那些没了寨子、散了兄弟的独行水鬼，甚至……连太湖里那几位自诩清高、只劫贪官不碰皇粮的‘义贼’，这次都红了眼，从四面八方涌过来了！”
“整个长江、淮水、太湖、巢湖、鄱阳、洞庭……凡是有水能行船的地方，只要叫得上名号的‘当家的’，都从老巢里钻出来，等着大人您呢！”
李宝的声音顿了顿说道：“我筹划良久，图的就是在这宿州之前，抢先下手！可千算万算！没算到您这位西门大人！您这一脚踩上船头，坐镇中军！”
大官人听了非但不惧，反而嘴角噙着一丝玩味的笑意：
“哦？听你这番言语，倒显得本官这一趟水路，竟是误入了‘五湖龙王会’？这排场，怕是比汴河漕运开闸还热闹几分，端的是一场‘水上群英会’。”
他话音未落，身后侍立的平安早已面如土色，声音发颤：“大爹！这……这哪里是赴会？分明是闯了水寇的阎罗殿！四面八方都是贼影！不如……不如我们，改走陆路吧？哪怕多绕几百里，也强过在这水上当……当那瓮中之鳖啊！”
大官人回头瞥了平安一眼：“慌什么？天塌下来，自有撑天的柱子。”
他转回头，目光如炬地看向李宝那张精悍的脸，语气转为严肃：
“你既深谙这水上勾当，更将自己夸得如龙似虎。如今局面，群贼环伺，皆视我船中粮米为禁脔。本官倒要听听，倘若让你李宝押运指挥，你凭何本事，敢保这船队平安？”
李宝闻言说到自己得意之处，神色一凛，再无半分轻佻。他挺直腰板，声音洪亮而充满实战的底气：
“这水贼虽多，却也好破。”
“其一，我方船坚器利！旗舰乃神宗元丰年间，明州船场督造之万石神舟！虽主司漕运，然其制仿战船，船体以巨木榫卯，外覆铁叶，坚不可摧！寻常水贼小船撞之，无异蚍蜉撼树！船上更设有拍竿四具，高悬巨石，贼船若敢近我三十步内，一竿下去，管教它粉身碎骨！更有床子弩八张置于前艄楼，只要大人再讨要一些巡检弓手二十名据守两舷，百步之内，箭如飞蝗，洞穿敌舟！”
“其二，纲船为垒！那十艘，皆是宣和年间为纲运特造之五百料纲船，船板厚逾三寸，舱深壁固！只要将粮包堆垒于船舷，高逾人身，内藏藤牌手、枪矛手。贼若欲跳帮接舷，必先遭攒刺！”
说着说着，李宝陷入自身都头角色里，杀气凛然环绕于一身：
“其三，这押送的水军三百，虽说都是兵油子，可也堪一战。其中，一百战兵驻守此万石神舟：刀牌手三十，专司近战护卫；弓弩手五十，控扼远程；拍竿手、砲手、操舟手各司其职！”
“更有猛火油柜两具藏于暗处，专克攀船之敌！余下两百兵，分守十艘纲船，每船二十人：十名弓弩手据高临下，五名刀牌手、五名长枪手结阵待敌！十船以铁索、响箭为号，结‘双龙出水阵’，彼此呼应，首尾相顾。贼若攻其一，必遭侧击！”
李宝站起身来一拍腰间，这里本有一把他佩戴的刀具，声音斩钉截铁：“贼船进入百步，弓弩齐射，阻其逼近！若有不畏死者突入三十步内，拍竿伺候！敢有亡命徒攀援跳帮者，刀枪并举，滚油金汁浇头！管他什么‘翻江鼠’、‘闹海蛟’，在煌煌利器面前，不过土鸡瓦狗尔！”
大官人听着李宝条理清晰、杀气腾腾的布置，面上不动声色，心中却如惊涛拍岸，暗赞不已：“好个李宝！排兵布阵，思虑周详！此等人物，绝非寻常押运都头可比！这是…捡到宝了？”
正暗自欣喜，一个名字如同电光石火般猛地劈入他的脑海——李宝！
这名字…绝非巧合！
他猛然想起有一员大将，也唤李宝！原为山东登莱豪杰，聚众抗金，是条血性汉子，前半生几乎默默无闻，原为北方抗金义军，后投奔岳飞，任南宋浙东路马步军副总管已是年近花甲。
他人生惊天动地的一战在六十三岁！
率战船120艘、水兵3000人偏师北上，于唐岛海域，竟一举焚尽金国倾国之力打造的七万水军、六百战船！
此役被钦点为“中兴十三处战功”之首，彪炳史册！
姓名！时间！年龄！籍贯！手段！
都有些吻合！
大官人心念电转，飞快地对照着眼前这个精悍的李都头：
“难道…真是他？！”大官人心中掀起滔天巨浪，“那个前半生籍籍无名、流落江湖，后来却如潜龙升渊，一把火烧得金人百年不敢南顾的‘泼李三’？按时间推算，此刻他可不正是该流落江湖，甚至可能…暂时落草为寇，以待时机？如今竟阴差阳错，成了这押粮船队的都头”
想到这里，大官人再看向李宝的眼神，已截然不同。那目光如同发现了一件稀世珍宝！
他上上下下、仔仔细细地打量着李宝，仿佛要透过他那身普通的都头号衣，看清里面那个未来名震天下的水军统帅的骨骼！
大官人看得如此专注，如此“贪婪”，嘴角甚至不自觉地勾起了一抹意味深长、耐人寻味的笑容。
李宝正沉浸在自己精心布置的战术推演中，等待着大官人的最终定夺。忽然感觉大官人的目光变得极其古怪，如同实质般在自己身上来回扫视，那眼神里的热度几乎要将他点燃，嘴角那抹笑更是让他心头警铃大作！
“大…大人？”李宝被看得浑身不自在，后背的汗毛都悄悄竖了起来。饶是他胆气过人，此刻却莫名地感到一阵毛骨悚然！
大官人仿佛随口闲谈般问道：“李都头这番布置，倒也有几分章法。只是……我听着听着，倒想起一桩旧闻。江湖上早年有个使船的好手，性子火爆，手段也泼辣，专在运河上讨些‘过路钱’，人送了个诨号，叫——‘泼李三’？”
“泼李三”三字一出，如同晴空里炸了个焦雷！
李宝瞬间僵住，像是被一层寒霜冻住了。他猛地抬眼看向大官人，瞳孔骤缩，里面满是难以置信的惊骇，嘴唇哆嗦了两下，竟一时失语。
他少年时在运河上闯下的一点微末名头，连他自己都快忘了。眼前这位养尊处优、手眼通天的大人，他……他怎么会知道？
一时间，这位自己本就觉得高深莫测的西门大人，更加深不可测起来！