宝钗站在原地，纹丝未动。缓缓抬起眼帘，望向门外薛蟠消失的方向，眼神复杂。
然而，这些翻腾的情绪最终沉淀下来，化作唇边一个无声的苦笑。
她在心底无声地叹息：“我的好哥哥……‘我们兄妹，你知道我，我何尝不懂你’……你这话，倒是半分不假。”
“你次次闯祸回来，哪回不是赌咒发誓说要‘学好’？哪回不是拍着胸脯指天画地？‘再不胡闹了’、‘定要学做生意’、‘让母亲放心’……这些话，哪一句是新鲜的？”
“这次怕不是在外头又欠了风流债，嫖妓没了钱使，才巴巴地把香菱送去抵给西门大官人，拿‘报恩’和‘学好’来搪塞母亲罢了！”
薛宝钗叹了口气：“我若能有你三分浑就好了...”
回头望去。
薛夫人还沉浸在儿子“幡然醒悟”的巨大喜悦里，双手合十，嘴里喃喃地念着“菩萨保佑”。
宝钗只觉得一股深沉的无力感攫住了心脏，比方才那羞窘更甚百倍。指望这个混账哥哥浪子回头，重振薛家门楣？无异于痴人说梦！这偌大的家业，这摇摇欲坠的富贵，这糊涂的母亲……
“薛家的未来……”宝钗的眼神骤然清醒，，那份女儿家的羞赧慌乱被更深沉的决断瞬间压下，只剩下一种近乎冷酷的清醒，“终究还是要看……我能不能被选为宫中女史，公主伴读。”她想起那即将到来的宫廷采选，想起母亲暗地里托付舅舅王子腾打点的种种。唯有那条路，才是支撑这摇摇欲坠薛家的正途。
却说西门大官人回到府中，翻身下马，将马鞭随手抛给迎上来的马房小厮，大步来到前院。
踱到偏厅门口，一眼就瞧见薛蟠那副猴急又得意的样子，像个刚做成大买卖的掮客。再往薛蟠身后一瞥，果然缩着个穿素色衫子的小娘子香菱，低垂着头，看不清脸，只看见一截细白脆弱的颈子，还有那微微颤抖的肩膀，像只被雨水打湿了翅膀的小雀儿。
薛蟠一见西门庆，立刻像见了亲爹，两步窜上前，一把将缩在角落的香菱拽到身前，动作粗鲁得差点把她扯个趔趄。他指着香菱，唾沫星子几乎喷到西门庆脸上：“哥哥！瞧瞧！小弟说话算话，人给您带来了！就是她，香菱！模样性情都是顶顶好的！”他转头对着香菱道：“听见没？以后西门大官人就是你主子了！好生伺候着！”
香菱被他扯得身子一晃，头垂得更低了，几乎要埋进胸口，单薄的身子抖得更厉害，手指死死绞着衣角，指节都泛了白，却是一声也不敢吭。
薛蟠说完，像是才想起什么要紧事，猛地一拍自己油光锃亮的脑门：“哎呀！瞧我这记性！”他手忙脚乱地从怀里掏出一个揉得有些发皱的信封，讨好地双手递到西门庆面前，脸上堆满谄媚的笑：“还有这个，是我妹子宝钗给哥哥的亲笔信！嘿嘿，哥哥，您瞧瞧？”
给我的信？
西门大官人一愣。
接了过来。他拆开封口，抽出信笺，目光在上面扫了几扫。信上的字迹清丽工整，透着一股子闺阁的冷香。