大官人听罢，嘴角噙着一丝冷哂，端起茶盏吹了吹浮沫，慢悠悠道：“嗬！听这意思，倒是恨透了本‘狗官’了！想必有了这些具体盘算?”
公孙胜忙陪笑道：“岂止是盘算？那章程精细得赛过绣花针！小道那师叔，背诵完后，翻来覆去地捯饬了七八遍，直到确无半字遗漏，才敢交与小道手里。”
说着，他探手入怀，小心翼翼地摸出一张折得方方正正、的桑皮纸，双手恭敬地奉与大官人。
大官人不紧不慢地展开桑皮纸，目光如电，在那蝇头小楷上一溜儿扫过。
不过瞬息之间，他嘴角那丝哂笑更深了些，眼底精光一闪。
“玳安！”大官人扬声唤道。
那刚回来不久、正缩在门边打盹儿的玳安，一个激灵，忙不迭躬身小跑进来：“小的在！”
大官人慢条斯理地吩咐：“你再跑一趟扬州府衙。持我的名帖，去请吕知州吕大人过府一叙。就告诉他——‘池里的鱼，撞进网眼里了，该收网了！’”
此时密室中。
方杰俯身在一张城防图上，点着图上的墨团。
“诸位，”方杰开口沉声道，“扬州重城，七门紧闭，水门如网，城高墙厚！厢军两千，纸面好看，实则一千二百疲软货！恰逢上元节，金吾不禁，正是老天爷给咱开的口子！”
“虽有中央禁军轮戍地方，然！”他手指猛地滑向城外一点：“扬子桥大营，八百精锐禁军，离城八里地，调兵缓慢，非得淮南东路安抚使司那帮狗官的文书！等他们磨叽到，我等早已出城离去，不足为惧！江都水寨那三百禁军，只管漕船，与咱干系不大，不必理会！”
方杰嘴角扯出一个残酷的冷笑，环视众人：“咱的暗桩，今夜便是开锁的钥匙！士林大族的徐家都头，会在黄昏以‘拉练’之名，调开五百厢军，让他们去野地里喝西北风！水门监军叶家，会‘水贼夜袭漕船’，调走另外两百厢军！剩下的……王都头、李节级，并州衙文书、驿站狱卒、西门守卒…都有我教明尊暗子！只等号令会协助我等行事！”
方杰顿了顿，：“敌在明，我匿于暗！敌力分如散沙，我聚力成尖刀！此乃天赐良机！”
“子时三刻一到，城北草料场、城南绸缎库、城东漕船……九处火头同时冲天而起！让城里剩下的那点厢军，都奔去‘救火’！这便是咱的疑兵，也是号炮！”
他霍然转身，凶光如电，直射石宝：“石天王！你带五十个精悍兄弟，换上莫家备好的厢军衣裳，趁乱混入瓮城！手脚要快，刀子要利！守夜的哨兵，一个活口不留！务必做得干净，莫惊动了城楼！”
石宝狞笑一声，吐气道：“晓得了！”
方杰目光一转：“万天王！你率五十射手，趁那九处火起，满城大乱之际，先行潜入驿站四周屋顶、高树、暗巷！以我响箭为号——院中明岗暗哨，巡夜亲兵，务必箭箭封喉，发发夺命！绝不容一人走脱，惊了那狗官的清梦！”
庞万春微微颔首，眼神锐利如锥：“方少放心，某家箭出，必饮血！”
最后，方杰目光落在包真人身上，又扫过屋内其余杀气腾腾的汉子：“我，与包真人，并余下数百兄弟，皆换上厢军那身狗皮！提桶的提桶，扛梯的扛梯，装成救火的模样，直扑驿站！”
他眼中燃起熊熊烈焰，仿佛已看到驿站内的景象，“一路随我！莫管闲杂，直冲中院东厢房！那狗官西门，必在那暖阁里搂着粉头高卧！不论死活，定要割下他那颗狗头！用石灰腌了带走，到时候献给圣公！”
他顿了顿，声音更显森寒：“他那亲兵和武松扈三娘，虽也悍勇，仓促间必然不及披甲！我亲率数百人短刃结阵，如墙而进！杀他个措手不及，片甲不留！我就不信，那西门狗官还有人可有救他！”
“另一路！”方杰手指重重戳向图纸上的后院方位，“包真人率一队，直奔地牢！四大龙王与娄先生，务必救出！他们若受了那狗官私刑，体弱难行…备好的简易肩舆，抬了便走！”
方杰深吸一口气，化作一腔沸腾的杀意。他环视众人，目光如炬：“诸位，此行此役，明尊圣火，必照江淮！”
他略一停顿，双掌虚合于胸前，神情陡然变得无比庄严肃穆：“清净光明，大力智慧！无上明尊，十方护持！熊熊圣火，灼我魂灵！”
众人闻此真言，皆觉心头一凛，跟着复诵，一股混杂着神圣与肃杀的气息弥漫开来。
而此时的朝廷。
大殿内，方才为林灵素那妖道搅起的满殿硝烟尚未散尽。文武百官如同被掐了脖子的斗鸡，兀自喘着粗气，互相对望的眼神里，恼怒、不甘茫然交织着。
弹劾西门屠户此刻倒显得无关紧要了。
众人心照不宣，只盘算着下了朝如何联手，定要将那蛊惑圣心的林灵素撕个粉碎。
就在这心思浮动、暗流汹涌的当口，御座上的官家却似浑然不觉殿中异样。
他清越的声音打破了沉寂，昂扬道：
“宣——熙河兰湟路经略安抚使，刘法上殿！”
这一声，如石投静水。
众臣的目光齐刷刷转向殿门。只见一员大将，顶盔贯甲，风尘仆仆，阔步而入，正是刚从扬州归来的刘法。
他身形魁梧，穿着一身刀枪痕迹累累的战甲，面容苍老，带着边塞风霜的凛冽与肃杀，与殿中锦绣朱紫的朝臣形成刺眼对比。
官家脸上堆起罕见炽热的笑容，声音也拔高了几分：
“刘卿！朕心甚慰！破西夏右厢军于古骨龙城，斩首三千级。去岁仁多泉城一役，更焚夏人粮秣三十万斛……”
他忽然提高声量，音震梁尘：“此乃太宗皇帝雍熙北伐后，百余岁未有之大功！卿为我大宋立下不世之功！数十年来，横扫西夏，斩首数万，更一举收复河湟故土，收服吐蕃数部！”
他顿了顿，目光牢牢钉在刘法身上，一字一句，掷地有声：
“即日起，刘法晋检校少保，充熙河路制置使！”
群臣脸色变幻，官家这是真的大举进攻西夏了？
官家似身体微微前倾，目光灼灼地盯着刘法：
“刘卿！西夏已如风中残烛，卿……可有信心，为朕，为我大宋，一举犁庭扫穴，永绝此西陲大患，灭其国，擒其主？”
空气瞬间凝固。
所有目光，皇帝的期待，百官的复杂审视，都像沉重的枷锁，死死压在刘法肩头。
灭国？
谈何容易！
西夏虽遭重创，根基犹在，党项人剽悍，且西北用兵，千里馈粮，士卒疲敝……无数困难和隐忧在他脑中飞速掠过。
刘法喉结滚动，迎着官家那几乎要燃烧起来的目光，深吸一口气，抱拳沉声道：
“陛下天威，将士用命！臣……有必胜之把握！”他声音洪亮，带着武将的决绝，“然则，欲毕其功于一役，尚需……”
他后面要说的便是：“尚需钱粮充足、稳扎稳打、安抚羌部，最为关键的便是每下一地需筑城以对西夏铁骑……”
可这句话尚未出口，“好！”御座上的官家已猛地一拍扶手，霍然站起，脸上是毫不掩饰的狂喜与急迫，声音尖利地打断了他：
“有刘卿此言，朕复何忧！时不我待，当乘胜追击，犁庭扫穴！”
官家手臂一挥，直指西北，“刘法听旨！朕命你即刻整军，统泾原、鄜延精兵出萧关，克日发兵直捣西夏腹心，务必擒杀西夏晋王察哥，扬我大宋国威！”
他目光一转，落在侍立一旁、蟒袍玉带的童贯身上：
“童贯领陕西、河东、河北宣抚使，总西北五路军政。务必通力协作，克竟全功！”
童贯闻言，脸上瞬间堆满谄媚与激动：
“老奴领旨！陛下圣明烛照，洞察万里！定当殚精竭虑，为陛下分忧，督运粮草，协调诸军，助刘都护直捣黄龙，一举荡平西夏，献俘阙下！万死不辞！”
刘法那未说完的话被硬生生堵在胸口，在皇帝灼热的目光下，在满朝文武心思各异的注视下，刘法只能将牙关紧咬，腮边肌肉绷紧：
“臣……遵旨！”
此时。
清河县里节庆的脂粉香、爆竹硝烟还未散尽，残灯破彩在寒风中瑟缩。
李瓶儿赁住的小院，门窗紧闭，却挡不住一股子燥热的烦闷
。她独坐灯下，纤纤玉指捏着一叠簇新的账单，越看，那心口越是突突地跳，像揣了只活兔子。
烛火跳跃，映着她那张脸，真真是羊脂白玉碾就，白瓷细腻得连毛孔都瞧不见，偏又透着一股子熟透水蜜桃似的晕红，此刻却被惊惶染得有些褪色。
“天爷……”她樱唇微启，吐气如兰，声音却带着颤，“这生药铺子……竟是把对门西门大官人铺子里所有的油水，都生生吸了过来？”
那账目上的数字，扎得她眼疼。
她开这铺子，原意不过是个引子，像那香喷喷的肉骨头，只盼着能引得对门那只猛虎——西门大官人——主动寻上门来，好遂了她贴身伏低、做个二房的心愿。
可如今……骨头太香，把老虎的食盆都掀翻了！这哪里是引虎，分明是捋虎须！
“这般下去，莫说是西门大官人那等眼里揉不得沙子的狠角色，便是泥塑的菩萨，怕也要生出三分火气来！”李瓶儿越想越怕，那身嫩得能掐出水来的皮肉，仿佛已能感受到那一身毽子肌肉怒火烧灼的痛楚。
“迎香！迎香！”她急声唤道，声音拔高。
小丫鬟慌忙进来，只见自家娘子灯下那身皮子，白得晃眼，像上好的定窑甜白釉，此刻这玉人儿脸上只有惊惧。
“快！快去把蒋先生给我叫来！立刻！马上！”
蒋竹山来得倒快，脸上还带着几分节后的懒散笑意，一进门，目光便不由自主地粘在李瓶儿那张白璧无瑕的芙蓉面上，喉头滚动了一下。“东家急召，有何吩咐？”
“蒋先生，”李瓶儿强压着心慌，尽量平稳地说，“这铺子，我们不开了！即刻给我关了！”
蒋竹山一愣，随即失笑：“东家说的哪里话？这铺子日进斗金，红火得紧，正是下金蛋的母鸡，如何能关？莫不是被这好生意吓着了？”
李瓶儿见他拒绝，心头更恼，柳眉倒竖，那瓷白的脸颊因薄怒染上两团醉人的酡红，更添艳色：“我是东家！我说关就关！哪来这许多废话！”
蒋竹山笑容敛了敛，眼中闪过一丝精明：“李娘子是东家不假，可这铺子里头，黑纸白字写得明白，有我蒋竹山和几位坐堂郎中的股份。开与关，也不是东家一人说了便能算的。”
“好！那我退股！我的那份，我全数抽走！”李瓶儿斩钉截铁。
蒋竹山摇摇头，慢条斯理道：“东家，当初的契书您也是画了押的。不到三年，这股本……可是退不得的。”
李瓶儿只觉得一股寒气从脚底直冲上来，浑身的血都凉了半截。她无力地挥挥手，像赶苍蝇：“你……你先下去吧！容我再想想！”
蒋竹山带着一丝得逞的笑意退下了，临走前那眼神，还像黏腻的蛛网，在李瓶儿那白得耀眼的皮肉上刮了一遍。
屋里只剩下主仆二人。李瓶儿颓然跌坐在绣墩上，那身段软得如同没了骨头，偏又曲线玲珑，那饱满得臀儿裹在薄薄的春衫里，烛光一照，影影绰绰，恍若满月一般，勾人无限遐想。
她看向哭丧着脸的迎香：“小蹄子，你说……这可如何是好？”
迎香哪里有什么主意，只抹着眼泪：“娘子……奴婢……奴婢也不知道啊……”
李瓶儿闭上眼，长长的睫毛在白得近乎透明的眼睑下投下一小片阴影。半晌，她猛地睁开眼，眸中闪过一丝破釜沉舟的决绝，贝齿狠狠咬住下唇。
“罢了！”她霍然起身，“伸头一刀，缩头也是一刀！只有……只有我亲自走一趟那西门大宅了！”
此刻西门府上。
吴月娘正忙得脚不沾地，指挥着丫鬟仆妇收拾元宵节残留的杯盘狼藉、彩灯残烛。
大宅里还弥漫着酒气、脂粉气和食物的腻香。
小玉匆匆进来，在她耳边低语：“大娘子，以前咱们大宅隔壁的李瓶儿李娘子来了，正在厅上候着。”
吴月娘一愣，手上动作顿住：“李瓶儿？”这个从前隔壁花家的寡妇，后来搬走了，与西门府素无深交，顶多算个脸熟的邻居。
这元宵节尾巴上，她来做什么？一丝疑惑浮上心头。“请她去小厅奉茶，我这就过去。”
吴月娘略整了整鬓角衣衫，款步走向小厅。一进门，便见一个袅娜身影立在厅中。李瓶儿闻声转过身来。
两下里目光一碰，俱是一静。
吴月娘细细打量着对方，她早闻李瓶儿姿容绝代，今日一见，方知传言不虚！
眼前这妇人，一身素雅打扮，却掩不住那骨子里透出的风流媚态。尤其那一身皮肉，真真是“雪为肌肤玉为骨”，白得毫无瑕疵，细腻光润，像是上好的白瓷精心烧制，又似新挤出的牛乳凝脂，在厅堂不算明亮的光线下，竟隐隐生晕，仿佛自带光华。
吴月娘下意识地比较：家中那金莲儿和其他女人也是绝色，妖娆勾人，但若论这身欺霜赛雪、嫩得能掐出水来的白腻皮子，怕是要逊色一筹！有种养尊处优、精雕细琢的贵气，这么一看，这屁股还不小，着实比自己几人大得慌，看起来好生养！
李瓶儿也在看吴月娘。看着这位端坐正头娘子宝座、享受着西门庆大妇尊荣的女人，心中那股积压已久的自哀自怜，如同陈醋坛子被打翻，瞬间弥漫开来。
她追着西门大官人，连人带心银子都不要，恨不得捧上去，所求不过是个二房的名分，竟也如此艰难！
她面上强挤出温婉笑意，那笑容绽放在白瓷般的脸上，美则美矣，眼底深处却藏着一丝幽怨。
侍立在吴月娘身侧的潘金莲一双利眼，早把李瓶儿从头到脚、尤其是那身刺目的白腻扫了个遍。
她嘴角微微向下撇着，小脸上满是不屑和隐隐的敌意，心里只怕在嘀咕：哪来的狐媚子，仗着一身白肉就敢登门？你若是言语有些冒犯，大娘身份不能说话，看我不臊你！
吴月娘端坐主位，捧起茶盏，吹了吹浮沫，眼风扫过李瓶儿那张蕴着愁绪的脸，温声道：“李娘子今日过府，想是有什么要紧事体？”
李瓶儿心口又是一阵急跳，白玉颈子微微泛红。
她哪敢说开铺子原是为了勾引西门大官人？只得垂下长睫，声音柔弱惶惑：“大娘子容禀……实是遇着一桩怪事，心里没个抓挠，特来讨个主意。”
她顿了顿，贝齿轻咬下唇：“您也知道，奴家开了间生药铺子，可绝不是和西门府上打对台，原是可怜那蒋太医失了依傍，一时心软才开起来，权当给他个糊口的营生。谁承想……如今竟由不得奴家做主了！”