一双虎目炯炯有神，此刻正紧锁眉头，看着眼前这黑压压的人群和袅袅粥烟，小脸上满是与年龄不符的凝重。
老者他捋了捋花白的胡须，望着那粥棚上高悬的“西门庆大官人乐善好施”的布幡，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，低叹一声，声音带着几分沙哑的苍凉：
“唉……这清河县，天子脚下，竟也到了这般光景。流民如蝗，饿殍待哺，而京城里那些公侯府邸，钟鸣鼎食之家，却依旧是画栋雕梁，夜夜笙歌！”
“那荣宁二府，一顿螃蟹宴便抵得上寻常百姓一年的嚼裹；贾府的老太太史太君，单是头上戴的一支金丝八宝攒珠簪，怕就够这清河县半城饥民吃上一年！”
“更别提那些四王八公，府中园囿占地千顷，奇珍异兽，歌姬舞女，一掷千金，视金玉如粪土！真真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’！这天下……疮痍遍地，民不聊生久矣！”
他顿了顿，目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖、只为争一口热粥的百姓，语气中带着一丝不易察觉的赞许：
“不过，这西门大官人，倒也算是个有仁心的。值此艰难时节，能拿出这许多米粮来周济贫苦，活人无数，实属难得。虽不知其根底如何，单看着粥盆里浓稠插筷而不倒，便胜过许多为富不仁和沽名钓誉伪君子之辈了。”
少年闻言，浓眉拧得更紧，虎目扫过那些形容枯槁、眼神麻木的百姓，只觉得胸中一股郁气翻腾，如同塞了块硬石。
他声音清朗，带着少年人特有的激愤和一丝对师父观点的反驳：
“师父说的是！弟子一路行来，所见所闻，触目惊心！朝廷赋税日重，官吏盘剥无度，富者田连阡陌，贫者无立锥之地！更有那贪官污吏，豪强恶霸，鱼肉乡里，视民如草芥！似这等施粥之举，杯水车薪，岂能救得了这天下滔滔饥民？”
他指着那粥棚，语气中带着少年人的直率与不平：“这西门大官人此举，固然救得眼前之人一时饥寒，弟子亦感佩其善心。然则，此乃治标不治本！”
“若不能涤荡朝堂污浊，铲除世间不平，纵有千百家西门大官人施粥，亦难解万民倒悬之苦！弟子每每思之，五内如焚，恨不能立时长大，提三尺剑，扫清寰宇，荡涤污浊，护佑苍生！”
看着弟子那因激愤而微微涨红的小脸，以及眼中那几乎要喷薄而出的锐气，老眼中闪过一丝欣慰与感慨。
捋了捋花白胡须，目光深远，对身旁少年道：“徒儿，此番带你离了汤阴，一路北上，经州过府，便是要你亲眼看看这天下疮痍，世道人心。江湖风波恶，人心险于山川。”
“纸上谈兵终觉浅，唯有亲历，方能知民间疾苦。待回转乡里，你当潜心习武，苦读兵书，更须磨砺心性，涵养胸襟，日后方能担得起扶江山的大任！”
少年身姿挺拔如松，虎目炯炯，闻言肃然应道：“弟子谨记师父教诲！这一路所见，流民失所，饿殍载道，官吏如虎，豪强似狼！回去定当加倍用功，不负师父苦心！”
老者点头：“你有此心，此志，为师甚慰。此等胸怀，倒与你那师兄颇有几分相似。”
听到“师兄”之名，少年虎目顿时一亮，脸上露出由衷的敬仰之色：“弟子虽未曾谋面，但常听师父提起师兄一身好武艺，枪棒天下无双，更兼行侠仗义，扶危济困，乃当世豪杰！弟子心中，一直以师兄为楷模！”
语气中充满了向往。
老者捋须点头：“你那师兄，不仅武艺超群，更难得的是胸襟磊落，嫉恶如仇，颇有古侠士之风，仗义疏财，周济乡里，名动一方。”
话锋一转又叹道：“只是其性如烈火，刚极易折；行事但凭意气，锋芒太露，不知韬晦。过刚者易折，善柔者不败。他那等性情，在这等世道，极易为小人所乘，恐非长久之福。”
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