反应快如闪电！右肩猛地一沉一缩，险之又险地避开爪风，同时那蓄势已久的右拳，裹着千斤巨力，却不直捣要害，只带着泰山压顶的威势，呜咽着风响，轰然砸向焦安节交叉格挡的双臂！
“噗嗤！”一声闷响，不似骨肉相撞，倒似破鼓槌砸在败絮上！
焦安节浑身剧震，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，每一步都在夯实的校场地上踩出深坑！
两条膀子麻了半边，气血倒涌！
那张沟壑纵横的老脸上，非但不见痛楚，反腾起两团异样的酡红，眼珠子都亮得瘆人！
“哈哈！够劲道！”焦安节甩了甩酸麻的臂膀，眼中那点子火星子“腾”地烧成了燎原大火，“再来！莫学那娘儿们般收着掖着！”
武松心头一凛，道一声“好！！”
深吸一口气，敬意更深。
一步追了过去，第二拳依旧是雷霆万钧，依旧是砸向那格挡处，力道却更沉更凝！
这一拳，他使出了七分真本事！
“喀啦！”一声细微却钻心刺耳的脆响！
焦安节交叉的双臂猛地向下一塌，臂骨里发出不堪重负的呻吟！
那老迈身子骨，直如被发石车抛出的石弹击中，“呼”地一声离地倒飞出去丈余远，“噗通”摔在尘埃里，溅起一片呛人的土雾！
“咳…咳咳……好！好！过瘾！真他娘的过瘾！”焦安节挣扎着从地上撑起半边身子，嘴角挂下一缕刺目的血丝子，却咧开嘴放声大笑，笑声嘶哑得像破锣，偏又透着股憋屈了半辈子的畅快。
他抬手抹了把嘴角的血沫子，那眼神亮得惊人，可只一瞬，便如同燃尽的炭火，黯淡下去，化作一声悠长得让人心头发酸的叹息：“可惜啊……老子这身骨头……都他娘的酥了……若倒回二十年光景……嘿嘿……”
那两声“嘿嘿”，干涩枯哑，嚼碎了咽不下的不甘。
武松大步抢上前去，并不追击，只深深抱拳，声音里是实打实的敬重：“老将军神威！若在当年筋骨强健之时，俺武松自不是对手！”
“哈哈哈！”焦安节闻言，笑得更是开怀，牵动了内腑，又咳出两口血沫子，他胡乱摆摆手，喘息着道：“你这小子……倒会拿甜话糊弄老棺材瓤子……打不过打不过，老子便是年轻力壮时也打不过你………顶多能多挨你几记重拳罢了……哎哟……”
他笑着笑着，忽地眉头一拧，闷哼出声。想用右手撑地站起，那膀子却软面条似的，全然使唤不动，右手拳头更是抖得像风中秋叶，连攥紧都难了。
焦安节低头瞅着那软塌塌垂下的右臂，脸上那点子豪迈笑意，冻住了，碎了，化作一丝掺着黄连的自嘲：“老咯……真他娘的老透腔了……连……连拳头都他娘的攥不拢了……”
他不再看人，只佝偻着那伤痕累累的脊梁，用尚能使得动力的左手，吃力地撑着膝盖，一点一点，磨蹭着站了起来。
然后，步履蹒跚，像个被抽了筋的破布偶，挪向那件被他撕破、揉成一团丢在地上的旧春袄。
他慢腾腾地弯下腰，左手颤巍巍地去够那袄子，费了好大劲才捞起来，胡乱往那布满刀枪伤疤、此刻正微微哆嗦的身上一披，勉强遮住那身写满功勋与风霜的皮肉。
那背影，在灰蒙蒙的晨光里，显得又瘦又小，孤零零的，偏又透着一股子撞了南墙也不回头的死硬。
他挪到插在地上的马槊旁，伸出尚能使得动力的左手，一把攥住那冰冷浸骨的槊杆，权当拐杖拄着。
槊尖拖过地面，“滋啦……滋啦……”地响，刮得人心头发毛，酸涩难当。
那白发，那破袄，那拄着槊杆踽踽独行的背影，在空旷死寂的校场上，拖出一条长长的、孤魂野鬼似的影子。
恍惚间，竟似那千年烽燧台上，一尊被塞外风沙刀子般刮了无数遍、眼看就要散架，却还死命戳向青天的旧石雕。
苍凉、孤绝，浸透了边关的风沙与血泪。
刘法眼瞅着老兄弟那背影消失在辕门暗影，眼底最后那点光亮，“噗”地一声，彻底灭了，只剩下深不见底的疲惫，沉得能把人压垮。
他猛地转过身，那只布满老茧、铁耙似的大手，重重拍在大官人肩上。
“跟我走。”刘法的声音又低又哑，像砂纸磨过铁皮，再不看那校场一眼，扭头便走。
大官人眉头一挑，心知肚明，这位西军大帅夤夜亲临，断不是只为指点自己面对死战的恐惧和军法的真谛！
提步跟上。
两人一前一后，沉默地穿过寂静的扬州城。天色已从浓墨般的漆黑，透出一种深沉的蟹壳青，黎明已至。
空气中弥漫着水汽和一丝凉意。他们沿着一条蜿蜒的城内水道前行，水流无声，偶尔能看见几盏隔夜的河灯在水面飘荡。
不多时，一座古旧石桥横在眼前。
桥身是厚重的青石条子垒的，桥栏上雕着些模糊的云纹，早被风雨啃得没了模样。
桥头一块半人高的石碑，刻着三个筋骨虬结的大字——开明桥。
这桥，像条僵死的石龙，卧在黎明前的死光水汽里，冷眼瞧着扬州的脂粉堆里爬进爬出多少红男绿女，又埋了多少枯骨。
刘法头踏上石桥，走到桥心站定。
手扶着冰凉刺骨的桥栏子，目光钉子似的钉向西北郊那片影绰绰的山影——蜀冈。
“瞧见那边了么？”刘法右手指了指，声音透着苍凉，“蜀冈顶上，平山堂。”
大官人顺着他的目光望去，蜀冈的轮廓在熹微的晨光中若隐若现。
“平山堂……取自‘远山来与此堂平’之意。”刘法缓缓说道，语气平淡，却字字如锤，“庆历八年，欧阳文忠公所建。登高望远，文人雅集，饮酒赋诗，好不风雅。不过一处观景吟咏的亭台楼阁，些许笔墨游戏……”
他顿了顿，声音转冷，带着一种无奈的讥诮与悲愤：“……自此竟流传千古！只要文人骚客来到这扬州，必要登临瞻仰，歌咏凭吊！仿佛这才是扬州的魂魄所在！”
他的目光猛地收回，如同两把淬了冰的攮子，扎向这死睡不醒的扬州城：
“可我们呢？我们这些武人！像焦安节！还有无数个焦安节！无数个这样把一生血肉都抛洒在西北边陲、死在横山、死在好水川、死在幽燕故土上的老卒！他们的名字谁知道？他们的尸骨埋在哪座无名荒冢？他们流的血，可曾在这繁华扬州、在这平山堂上，留下半分痕迹？”
“西门天章，你虽然是个好胚子....”刘法狠狠吸了口凉气，压下心口翻腾的血气，声音沉下去，却更加凝重：“可如今的大宋军中，底层军官中并非没有血勇善战、智勇双全的好苗子！只是……”
他摇了摇头，带着一种深深的无力，“难！难如登天！非但文官压制，官家警惕，就连西军里头，将门盘根错节，比那东京汴梁朝堂上酸文假醋的门阀，还要森严难破！！寒门出来的帅种，纵是能生撕虎豹、胸有百万甲兵，没门路，没贵人拉扯，到头来，也不过是个冲锋陷阵的卒子，填壕沟的命！”
他的目光再次死死锁住大官人：“可你不同！西门天章！”
“你出身商贾，非士非宦，本是最难入流！偏生立下了战功，我用那蠢子一试，更是惊喜！看看跟着你的人，练的兵，端的不凡！”
“你打破了常例，硬生生在东京官家面前，撕开了一条口子！你今日是‘西门天章’，是一路提刑，明日或许就是‘西门龙图’，是一路经略使！你走的路，是我们这些困在将门藩篱里的人，想走而走不了的路！！”
刘法说着，目光越过桥栏，投向校场方向，那里，他的三位心腹将领正等候着。
“焦安节……”刘法的声音带着深深的惋惜与诀别，，“跟随我近三十年了……从青葱少年到如今的白发老卒……一身是伤，油尽灯枯……已是强弩之末。他不能给你带来什么，也跟不了你了，我问过他，他也不愿离开！”
“杨惟忠……”他瞥向那年轻些的将领，“毛躁小子，勇是够勇，可惜还嫩，没经真正尸山血海的打磨，心性谋略都欠着火候，脾气暴躁，眼下给你，是害了他，也帮衬不了你。”
最后，他的目光铁钩子似的，钩住那位一直沉默侍立、气息沉凝如古井的中年将领。
那人身量不算魁梧，站姿却如老松盘根，眼神锐利藏锋，像口收入旧皮鞘的宝刀，又似块风吹雨打岿然不动的磐石。正是刘法麾下大将——王禀！
“唯有他——王禀！”刘法抬手指向王禀，语气斩钉截铁，带着浓浓的托付意味，“他正值壮年，马战不凡，身经百战！智勇兼备，沉稳老练，更难得的是有大局之观，临危不乱！他……是真正能成为一代名将的底子！”
刘法猛地转身，眼珠子直勾勾钉进大官人眼底，一字一句，重如泰山：“西门天章！倘若你日后真有机会，执掌一军，为国戍边，乃至挥师北上，收复故土……王禀，就是你不可或缺的臂膀！他能助你成事！”
他话锋一转，声音低沉而萧索，带着一丝难以言喻的悲悯：“……倘若……倘若天不遂人愿，你终究未能掌军，或者这大宋……再无我等武人用武之地……那么，让王禀跟着你，做你的家臣、幕僚、护卫……随你怎么安排！保他一个善终！总比随我死在不久之后的好！”
这分明是在交代后事！
“刘老将军这是何意？”大官人眉头紧蹙。
刘法猛次望向西北蜀冈的方向，背影在熹微的晨光中显得异常孤峭。
他沉默了片刻开口道：“官家…不日将急招我回京面圣。”
“大举进攻西夏，收复横山！”刘法猛地转过头来，“童枢密使的‘平燕策’，非止于燕云，更要先攻西夏，夺取横山，方能全力北顾！”
他叹了口气：“党项人虽经梁氏之乱，国力受损，但百足之虫死而不僵！横山之地，沟壑纵横，堡寨林立！他们以逸待劳，更有名将嵬名察哥坐镇！此人用兵如神，狡诈如狐，深得地利人和！”
刘法淡淡说道：“老夫在西边几十年，对付西夏，靠的是步步为营，筑城蚕食，才勉强稳住阵脚，一点点啃下些地盘！可如今就放弃稳妥之策，想要集结重兵，深入敌境，一举拿下，怕是....”
他苦笑一声已然住口。