大官人亲自将扈太公和扈成送到了府邸大门前，扈三娘亦步亦趋跟在大官人身侧，垂手侍立。
“三娘在我这里，你们只管把心放回肚子里，断不会让她受半分委屈。”大官人话锋一转，语气带上几分官威，“至于你们扈家庄……安心度日便是，若是有什么需要，不必硬扛。径直去寻当地官府衙门和提刑报备，言明是我的命令。我自会有些交代下去。”
“是是是！谢大人天恩！”“卑职明白！谢大人庇护！”扈太公和扈成闻言，如同吃了定心丸，两人连声应诺，感激涕零。有了这句话，扈家庄无异于有了免死金牌！他们再三作揖，千恩万谢，这才一步三回头，恋恋不舍地上了等候在旁的骡车。
可准备走的时候，那扈成竟然提着包裹往身旁身无所事事的平安一抛，“平安小哥！拿着！”扈成只喊了这么一句，随即像怕被什么东西追上似的，一个箭步蹿上马车，连声催促车夫：“快走！快走！”
那马车得令，鞭子一响，轱辘飞转，扬起一片更大的尘土，竟是头也不回地疾驰而去，眨眼间便消失在街角拐弯处。
平安被这突如其来的“重礼”砸了个趔趄，手忙脚乱地抱住那沉得坠手的包裹，整个人都懵了。
他抱着这烫手的山芋，茫然无措地望向台阶上的大官人，脸上写满了意外和天大的委屈——这算怎么回事啊？
直沉默地立在大官人身侧的扈三娘，此刻那双平日里或凌厉或柔媚的眸子，迅速蒙上了一层水雾，眼眶通红。
大官人问道：“三娘，这里头是什么？”
扈三娘低声回道：“回老爷是整整三千两，有银票有金叶子，父亲和哥哥……他们把庄里祖上传下来的几件老物件……庄子一些上好的水浇地卖了……”
这份礼还真不小！
大官人叹了口气。
他岂能不知这三千两白银对扈家庄意味着什么？当初扈三娘可是为了区区几百两银子的定金，就甘愿放下身段，来他府上充当护卫，搏命厮杀。
扈太公和扈成如此留下这巨款，哪里仅仅是为了讨好他？
无非是想用这银子让他们的女儿(妹妹)，能在这西门大宅，被自己，被府里上上下下看得起，能被重视，不被轻贱，不受欺凌。
大官人望着远去的马车，叹了口气，不由得对这对一直弯折着腰的父子有了一些尊敬。
那大官人臂膀一沉，温热的掌心便贴上了扈三娘紧束的腰肢。
扈三娘身子猛地一僵，那大手熨帖着腰窝凹处的软肉，方才还盘踞心头的离愁别绪，被这突如其来的、带着狎昵意味的触碰一搅，只余下脸颊上滚烫的羞意，烧得她耳根子都红了。
大官人捏了捏她的腰窝，感受着里头绷紧的力量，低声说道：“若是想他们了，回去瞧瞧便是。老爷我这大宅院，岂是那锁鸟的金丝笼？走，随爷进去。”
扈三娘咬着下唇，将一只素手，怯生生地递入大官人宽厚温热的掌中。那手指冰凉，带着微微的颤抖，甫一接触，便似被烫着般蜷缩了一下，却又被他牢牢握住。
大官人朗声一笑握紧那微凉柔荑，牵着她往里走。平日里驰骋疆场、叱咤风云的“一丈青”，此刻竟被他牵着，乖顺得如同小雌猫儿。
穿堂过户，来至吴月娘房内。月娘早已得了信，正倚在暖炕上，见了大官人牵着扈三娘进来，脸上堆起温婉的笑，忙起身相迎。
她目光在扈三娘微红的脸上及两人交握的手上一扫而过，心下已明了七八分，笑容便又深了几分。
“好妹妹，可把你盼来了！”月娘亲热地拉住扈三娘另一只手，触手只觉柔韧有力，不似寻常闺秀的绵软，心中暗赞，“听宅里的护卫们，还有那平安说了好几遭，妹妹在济州的威风，真真是万夫不当！日后老爷在外行走，多凶险的地界儿，有妹妹在身边护着，我们这些在家的，夜里也能睡得安稳些了。”
扈三娘闻言，胸中豪气顿生，那股子江湖儿女的刚烈又涌了上来。她柳眉微扬，杏眼圆睁，声音清亮而斩钉截铁：“大娘放心！扈三娘这条命，便是老爷的护心镜！但有半分差池，三娘这身热血，定当先溅在贼子身上！”
话语铿锵，带着决绝
月娘听得心头一热，忙不迭上前，重新紧紧握住扈三娘的手，连声道：“好妹妹！知道！知道！进了这门，就是一家人，安心住下便是。”
说罢，扭头对侍立一旁的丫鬟小玉急急吩咐道：“小玉，快去！把后边金莲儿她们都喊来，再去瞧瞧玉楼儿那边，问问晴雯儿今日身子骨可爽利些了？若是好些了，仔细搀扶她出来。今儿个是咱们家的好日子，新添了这么个英武的妹妹，合该摆上一桌团圆家宴，给妹妹接风洗尘！”
“给你安排的屋子在院子旁边！”月娘又转向扈三娘，拉着她的手：“我知道你们绿林里的好汉，筋骨是松快不得的，一日不活动便浑身不自在。那演武场地方宽敞，刀枪棍棒都是现成的。再者说……”
月娘眼波流转，似笑非笑地瞥了一眼旁边正品茶的大官人，“老爷他呀，每晚用过饭食，也总爱去那院子里活动活动筋骨，打熬气力，有时折腾得一身热汗才罢休。你住那儿，陪着老爷倒也便宜。”
她轻轻拍了拍扈三娘的手背，带着几分安抚：“那屋子是小了些，眼下委屈妹妹了。你且安心住下，待后头园子扩开了，定给你寻一处宽敞明亮的大屋子，配伶俐丫头伺候着。这会子，你先去把行李归置归置，歇口气儿。等家宴齐备了，我自打发丫头去唤你。”
扈三娘听得“老爷每晚也爱去那院子活动筋骨”，心头莫名一跳，一丝难以言喻的燥热悄然爬上耳根。她强自镇定，抱拳道：“大娘费心安排，三娘感激不尽。江湖儿女，风餐露宿也是常事，有片瓦遮身，已是天大幸事。这小院紧邻演武场，正合三娘心意，哪里谈得上委屈！”
月娘含笑点头：“好，好，妹妹不嫌弃就好。快去吧。”
扈三娘应了声“是”，目光却不由自主地飘向一旁的大官人。那眼神里带着初来乍到的依恋，大官人似有所觉，抬眼望来，嘴角噙着一抹了然的笑意。扈三娘心头一慌，连忙垂下眼帘，脸颊又有些发烫，匆匆对小玉道：“有劳姐姐带路。”便跟着小玉，逃也似的快步走了出去。
扈三娘刚走，玳安便从门外小步趋进，垂手禀道：“大爹大娘，朱仝将军和应二爷来了，说您前两日吩咐下的事体，他们查探清楚，特来回禀。”
大官人放下茶盏，眼中那点旖旎之色瞬间敛去，站起身，整了整袍袖：“嗯，带到前厅说话。”说罢，带着玳安，步履沉稳地往前厅走去。
厅内，应伯爵和朱仝早已垂手侍立。应伯爵见大官人进来，立刻堆起满脸谄笑，抢前一步，躬身道：“好哥哥，您吩咐的事儿，小弟半点没敢怠慢！这两日就算是过年，小的们也把清河县上上下下，里里外外，筛子似的过了几遍！”
他凑近了些，声音压低：“啧，还别说，这清河县，看着太平，可这两天涌进来的生面孔，真他娘的多！各大小客栈、脚店，住满了生人，粗粗算算，怕是有小两千号！”
“那些破落户、闲汉，都是地头蛇，眼睛毒得很。他们专盯着那些带着家伙事儿、眼神不正、走路带风的角色。拢共筛出来……约莫四十到五十号人，身上都带着煞气，腰马硬邦邦的这帮人鸡贼得很，没扎堆，都分散住在城西耗子街那片儿的‘悦来’、‘顺风’几家大车店里头。哥，您知道那地方，鱼龙混杂，贩夫走卒、私娼流莺、跑江湖卖艺的都挤在那儿，臭烘烘乱糟糟，正是藏污纳垢的好去处！”
朱仝紧接着抱拳补充，声音沉稳干练：
“禀大人，末将这边，早安排了衙门和提刑两边的衙役巡街，查了近日在县衙登记入城的商队。有几支打着江南布料幌子的商队，行迹颇为可疑。他们押运的货物，本应在更北才出手，可刚进清河县，就在码头货栈那边，急吼吼地贱价倒卖了！这绝非正经商贾所为。”
“末将派人暗中查验过那些倒卖完的空箱，箱底夹层有刮擦磨损的新痕，还残留些许桐油铁锈味儿。依末将看，那夹层里藏着的，必是刀枪弓弩之类的违禁兵器！买家也鬼祟，都是些生面孔的苦力模样，接了货就散入市井不见了。”
大官人笑道：“看来摩尼教这次是势在必得，监视好他们，别让他们暗地里阴了我们一道。”
俩人齐齐应声音。
玳安匆匆捧着一个封着火漆的细竹筒进来，神色凝重：“大爹，有密信，刚到的，看标记是梁山泊那边来的。”
大官人神色一凛，劈手接过竹筒，拇指用力一碾，那脆硬的朱红火漆便“啪”地碎裂开来。他抽出里面一张被卷得极紧的薄纸笺，指尖一抖，将其展开。目光快速扫过那几行潦草却力透纸背的字迹：
梁山急报！已然换了主人！先前坐头把交椅的白衣秀士王伦，死了！
如今当家作主的，是那托塔天王晁盖！附上梁山泊现存大小头目详细名单，万望察知！
大官人的目光在王伦怎么死的，以及发生的各种事情扫了扫，随即迅速下移，扫过那密密麻麻一长串名号。
“豹子头林冲”五个字赫然跃入眼帘。
他又从自己贴身的锦缎袍子怀里，慢条斯理地掏出另一封同样封着火漆的信函。这正是七天前，洪五便已派人星夜兼程送到他手上的密报！
他将两封信并排摊在紫檀木的桌面上，逐字逐句细细比对。
“呵，”大官人笑道，“两边说的，分毫不差！洪五办事比雷横还要快些，看来他在梁山把人手发展的不错。”
应伯爵什么都不知道，却说道：“好哥哥真是神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外！”
大官人笑道：“祝家庄给了你多少银两？”
应伯爵嘿嘿一笑从怀里掏出四百两银子：“这是仰仗大哥的威风，小弟可不敢多拿，拢共五百两，小的厚颜收了一百两。”
大官人笑道：“行了，都给你了，把那些泼皮都归拢好，做好清河县的眼线。”
“都回去准备准备。明有场‘好戏’要开场了。”
“那个叫周文渊…必要时，出手保他一命。别让他死在这清河县的地界上，还要他回济州府卖生药呢。”
“你们俩人继续让人盯着，有什么意外立刻禀报！”
应伯爵和朱仝心头一凛，连忙躬身应道：“是！”