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一架十六抬青呢暖轿，裹得严严实实，从宫门那巍峨的阴影里悄无声息地滑了出来。
轿厢内，暖炉烧得旺，熏着上好的龙涎香。
当朝国舅、权倾朝野的北院枢密使萧奉先，裹着一件玄狐皮里子的紫貂大氅，斜倚在厚厚的锦垫上。
萧奉先见离了辽宫开口问道，穿透锦帷的冰冷，直接刺向轿帘外亦步亦趋跟着的一个心腹家将：“人呢？那贱婢的尸身，可曾翻出来了？”
那家将隔着轿帘，声音压得极低，带着一股风尘仆仆的寒气：“回禀相爷，属下带人仔细比对了烧得面目全非的尸体，并捉了她养父母，确实如相爷所猜，是文妃的贴身侍女兰香！”
萧奉先的眉头几不可察地蹙了一下，指尖无意识地捻着大氅上光滑的玄狐毛尖。
家将的声音带着一丝颤抖，继续道：“属下查了那几日所有宫门、角门的出入记录，盘问了当值的禁军…那晚文妃的兄长和弟弟四处放火，南院大王又在整顿逃溃回都城的乱兵，怕就是为了最乱的时候浑水摸鱼的！”
“各门都挤满了逃命的宫人、溃兵，哭爹喊娘，乱成一锅滚粥！若说有人趁乱……把一个活人，或者……一个刚断气的，裹挟着带出去，甚至……掉包换掉，绝非难事！”
“耶律大石…难怪毫不犹豫的同意交出兵权南下…”萧奉先从牙缝里挤出这个名字，细长的眼睛猛地睁开，寒光暴射，连带着他保养得宜的面皮也微微扭曲了一下，“好大的狗胆！竟敢在本相眼皮子底下玩这偷梁换柱的把戏？”
萧奉先深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，他闭上眼，片刻后，嘴角竟扯出一丝阴冷的笑意：“呵……好手段！真是好手段！瞒天过海，金蝉脱壳……莫非，是把她弄到老王爷那边藏起来了？那老东西，素来跟本相不对付，收留个丧家之犬，倒也是他的做派！”
家将犹豫了一下，试探着道：“相爷，此事非同小可。一个废妃下落不明……是否……禀明陛下？陛下若知道……”
“蠢货！”萧奉先厉声打断，“禀明陛下？你是嫌本相这位置坐得太稳了吗？陛下如今信重谁？满朝文武，陛下枕边，能说上话、办成事的，只有本相一个！若本相连一个失了势、坏了名声的女人都让她逃了，并且下落都查不清，办不利索…陛下会怎么想？本相这枢密使的椅子，顷刻间就能换了人坐！一个萧瑟瑟，说破天去，不过是个读过几本酸书、有几分姿色的贱婢罢了！跑了就跑了，死了就死了，有什么大不了的？只要陛下相信她死便足够了。”
轿内陷入一片死寂，只有暖炉炭火偶尔的噼啪声，和外面呼啸的寒风。家将噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
半晌，家将才又小心翼翼地问：“那文妃娘娘所出公主……尤其是蜀国公主，陛下似乎……颇为喜爱，远胜过其他公主！”
“喜爱？”萧奉先嗤笑一声，重新靠回锦垫，语气恢复了那种掌控一切的冰冷淡漠，“一个丫头片子，再喜爱，终归是嫁人的货色！给她寻个‘好’婆家，远远打发出去，眼不见心不烦便是。陛下膝下龙子，才是正经！”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着刻骨的阴毒：“至于那晋王…哼！本相眼里，揉不得沙子！他活着，对本相的外甥，就是天大的威胁！陛下再念旧情，本相……自有办法，让他消失！这大辽的储位，只能是我外甥的囊中之物！谁也休想染指！”
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西边的西夏国里。
腊月三十。
如今西夏已和汉人融合得表面上亲如一家。
军政大权更是由汉人后族来自灵州得曹氏一族把控。
宫廷里外早已是银装素裹，宫苑琼楼玉宇，琉璃瓦上压着厚厚的素锦，偏是那红绸、彩灯挂得满处皆是，冲撞着这肃杀的冬意，显出几分强撑的虚假热闹来。
西夏皇后耶律南仙，斜倚在软榻上，嫁来西夏多年，骨子里那份契丹贵女的傲气却未曾磨灭。
只是如今，故国辽邦，已被那东北崛起的金人铁蹄踏得山河破碎，几番遣使泣血来求西夏援手，却皆如石沉大海。
她这皇后之位，便似那雪地里孤悬的灯笼，看着亮堂，内里却空空荡荡，寒风吹过，便瑟瑟发抖。
今日除夕，她强打精神，穿了身正红的蹙金牡丹凤纹宫装，那真红映衬得她的肌肤愈发莹润，身段儿依旧是玲珑起伏，胸脯饱满，将那凤纹顶得高高耸起，下衬着宽大的裙裾，遮不住那圆润丰隆的臀线。
只是那双往日顾盼神飞的丹凤眼，此刻却笼着一层挥之不去的愁雾，连眼角那颗小小的朱砂痣，也失了几分颜色。
帘栊轻响，环佩叮咚，一阵香风卷着更浓郁的暖意扑了进来。来人正是曹贤妃。
一张鹅蛋脸儿粉光脂艳，眉眼弯弯如新月，未语先含三分笑。她生得也是极好的，身段儿比皇后更显丰腴些，胸前鼓囊囊的两团，将那桃红衣衫撑得紧绷绷，颤巍巍地诱人采撷，走动间臀波荡漾，她身后跟着两个捧着锦盒的俏丽宫娥，莲步轻移，摇曳生姿。
“皇后娘娘！”曹贤妃人未到，声先至，“这大年下的，您怎一个人闷在这儿？外头雪景多好，也不怕闷坏了身子？”
她笑吟吟地走到榻前，也不等皇后开口赐座，便自顾自在旁边的绣墩上挨着半边身子坐了。
耶律南仙皇后勉强牵起一丝笑意：“贤妃有心了。本宫不过略感风寒，在此静养片刻。”
“风寒？”曹贤妃掩口轻笑，那笑声如银铃，却带着点说不出的刺耳，“娘娘千金之体，可万万要保重。咱们西夏的天气，可没有辽地那般……嗯，粗犷豪迈，更没有辽地那般凄惨！”
耶律南仙皇后端着茶盏的手微微一紧。
母国……辽国如今在金人铁蹄下哀嚎，她如何不知？
曹贤妃仿佛没看见皇后的僵硬，自顾自地打开身后宫娥捧着的锦盒，露出里面几样精巧的点心：“瞧瞧，这是妾身娘家新送来的细点，学自大宋几位江南老字号，叫什么‘玲珑玉带糕’，说是用了上好的糯米粉和着蜜糖、乳酥，一层层蒸透了的，入口即化，香甜得很。娘娘尝尝？”
她伸出两根涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，拈起一块雪白晶莹的糕点，那指尖有意无意地，轻轻蹭过皇后放在榻边小几上的手背。
那触感冰凉滑腻，带着一丝侮辱的意味。耶律南仙皇后如同被火烫了一般，猛地缩回手，脸上血色褪尽，浮起一层屈辱的薄红。
“哎呀，娘娘这是怎么了？”曹贤妃故作惊讶，眼底的得意却几乎要溢出来。她非但不收敛，反而将那拈着糕点的手指，慢悠悠地送到自己嫣红的唇边。
“妾身听说……”曹贤妃将那糕点放入口中，细细咀嚼着，声音含糊却异常清晰，“辽国那边，日子很不好过呢？前些日子又有使者来了？啧啧，冰天雪地的，也不知路上冻死了几匹马？”
她一边说，一边又拈起剩下一半的糕点，这次却直接递到了皇后唇边，几乎要碰到那微微颤抖的朱唇，“娘娘，您尝尝？这滋味，可比辽国那硬邦邦的奶酥强多了吧？”
“怎么？娘娘嫌弃妾身的嘴脏还是手脏？”曹贤妃的声音陡然转冷，“也是，妾身出身寒微，比不得娘娘天潢贵胄，金枝玉叶。只是呀……”
她身子微微前倾，凑到皇后耳边，用只有两人能听到的、带着热气的声音低语，“辽国的求援....陛下和朝堂上的大人们，可都听得清清楚楚，出不出兵...还得看我父兄的意思呢。既然这等好意都不接受....那我便告辞了....”
耶律南仙轻笑道：“怎么会嫌弃贤妃呢...”
她低下头一口咬住近在咫尺的糕点和，咀嚼着吞了下去。
曹贤妃看着她这副模样，眼中闪过一丝快意，随即又换上那副甜腻的笑容，慢条斯理地收回手，手指极其轻佻地在皇后腰侧，重重地捏了一把。那丰腴的腰肢在玉带束缚下充满弹性，入手滑腻温软。
“啧，娘娘这身子骨，当真是我见犹怜。”曹贤妃咂咂嘴，站起身来。
“夜宴快开始了，娘娘可要‘好好’梳妆，莫让陛下久等。”她特意加重了“好好”二字，这才带着胜利者的姿态，扭动着那浑圆挺翘的臀儿，在浓郁的香风环伺中，款款离去。
暖阁内，只剩下耶律南仙皇后一人。她僵坐在那里，仿佛被抽走了所有力气。
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大理崇圣寺。
背倚苍山，俯瞰洱海，端的是佛国净土气象。
三层金顶宝塔刺破青天，琉璃瓦映着正午的毒日头，晃得人眼晕。
朱红寺墙绵延，隔绝了尘世喧嚣，只闻得松涛阵阵，混着隐隐约约的梵呗诵经声，沉甸甸地压下来，带着一股子不容亵渎的庄严。
寺门外那几株古菩提树下，筛下些斑驳的光影，却驱不散闷热。
三个绝色丽人，带着几名垂手侍立的宫娥内侍，正被这庄严与闷热夹裹着，进退维谷。
正是大理国主段正严的几位妃子：木妃、钟妃，晓妃。
她们已在此等候多时，香汗早已浸透了轻薄的宫衫。