“谋划之中？”月娘一愣。
“是！”玳安肯定地点头，“老爷说了，让大娘安排府内只管和往常一样，该歇息歇息，该用膳用膳，府里一切都安排妥当，万无一失！金莲姑娘……此刻也正陪在老爷身边侍奉着呢，老爷身边有人照料，太太们尽可放心！”
听到“金莲也在老爷身边”，月娘紧绷的肩膀终于微微松了下来，长长吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
香菱也用手帕按了按心口，桂姐儿紧抿的唇线也略略松弛。玉楼走到月娘身边，轻声道：“大娘，既是老爷早有安排，又有金莲妹子在身边，想是无碍了。您快坐下歇歇吧。”
月娘被桂姐和香菱扶着坐下，但眉头仍未完全舒展：“玳安，老爷还说什么了？”
玳安忙道：“老爷说，让大娘和几位娘子都早些安歇，不必忧心。外头那些不知死活的贼子，老爷料理干净了自然就回来。”
月娘闻言摇了摇头：“自家男人在外头辛苦冒险，提着脑袋拼杀，我们做女人的，怎么能安枕高卧？睡得着？如何睡得着！不如就在这里守着，打个盹儿也罢，倘若真有什么急事，也好随时听候吩咐。”
玳安心嘀咕：“辛苦冒险？老爷这会儿抱着金莲姑娘，马上看热闹！哪来的辛苦？倒是苦了我，在王招宣府外头的冷风里蹲了半宿，手脚都快冻成冰坨子了！”
与西门府里那份忧心忡忡的暖意不同，清河县提刑衙门此刻虽也是灯烛点得明晃晃，四下里却透着一股子砭人肌骨的寒气。
大堂之上，清河县有头有脸的官儿，乌压压挤了一地。
那夏提刑，穿着簇新的官袍，却像个热锅上的蚂蚁，坐也不是，站也不是。额角上汗珠子滚豆儿似的，也顾不得官体，只把那袖子当汗巾子使唤，抹了又抹，官袍前襟都湿了一片。
周守备按着腰下那口杀人刀，在堂心儿里走来踱去，脸皮绷得铁青，两道眉毛拧成了疙瘩，焦躁得火星子直冒。
其余那些县丞、主簿、典史之流，一个个面如土色，活似阎王殿里刚勾了魂出来的小鬼。交头接耳，嘁嘁喳喳，嗡嗡营营，话里话外，都透着股尿裤裆的惧意。
原来，刚接了火急的报信：城外徐大户家，叫人灭了门了！火光冲天，尸首躺了一院子！
这消息，不啻晴天里一个霹雳，炸得这些平日里作威作福、吃人不吐骨头的老爷们三魂荡荡，七魄悠悠，腿肚子都转了筋。
摩尼教！
江南传过来的那些血糊淋剌的传闻——杀富户、烧庄子、抢官库、手段狠毒……！
这群官老爷自家的娇妻美妾、金银细软、多年搜刮的泼天富贵，可都在这清河县城里摆着呢！
又听得西门大官人已带着护卫和团练剿匪去了，这帮官老爷们慌忙点齐了家中那几根看家护院的“烧火棍”，一股脑儿涌到衙门里，缩在一处，屁也不敢乱放一个，只巴巴地等着消息。
正当这惶惶然如丧家之犬、惊弓之鸟的当口儿，衙门那两扇黑漆大门“哐当”一声巨响，被人从外头豁然推开。一道人影，大剌剌、晃悠悠地闯了进来。
来的不是别个，正是来保。
这厮知道这是赚脸门的时刻，特意回家一趟换了一身簇新的七品武官服色，还给了婆娘两巴掌助助声色！
这才明晃晃亮眼，腰里煞有介事地挎着口刀——只是那刀鞘子都挎反了面儿，他自家兀自不知，还道是威风！
只见他趾高气扬，脸上那点子得意劲儿，想收又收不住，直从眉梢眼角往外冒。
这身行头和他这副嘴脸，搁在平日，这些官老爷眼皮子都懒得夹一下。
可此一时彼一时，此刻他活脱脱就是一根定海神针，满堂的目光“唰”地都钉在他身上。
“来保大人！”“来管家！”“来保兄！”“保爷！”
夏提刑、周守备等人如同见了亲爹祖宗，一窝蜂地涌将上来，哪里还顾得上什么官场体面、斯文扫地？七嘴八舌，喉咙里都带着颤音儿：
“来保大人！外……外面到底怎样了？”
“徐家……徐家当真……当真满门都……？”
“西门大人那边可有准信儿？贼……贼人有多少？可曾退去？”
来保瞅着眼前这群平日里鼻孔朝天、此刻却吓得脸白如纸、筛糠也似的官老爷，心里那股子得意劲儿，真个要从腔子里顶出来！
他强压着要咧到耳根子的嘴角，假模假式地清了清嗓子，咳嗽一声，端着官架子道：
“各位大人！稍安勿躁！慌个甚么，上有我...咳...上有朝廷，下有我家老爷！”他先拿腔捏调地压了压手，“事情已是水落石出！正是那无法无天的摩尼教妖人作乱！聚拢了百十个亡命之徒，趁黑摸进城外徐大户的庄子，手段凶残得紧！杀人放火，徐家满门……唉，可怜见，都遭了毒手，连只鸡都未曾放过！偌大个庄子也烧塌了半边天！”
他说到此处，故意顿了一顿，眯缝着眼，十分受用地看着众人脸上那点残存的血色“唰”地褪尽，惧意更深，有几个腿软得几乎要瘫下去。
“不过——”来保猛地拔高声音，话头一转，如同唱戏打板眼，“我家老爷，那是甚么人物？早已洞察秋毫，布下了天罗地网！就在今夜，老爷亲率府中精锐护卫，调集了团练乡勇，此刻正在徐家庄左近，将这股不知死活的凶徒，杀了个干干净净！为首那几个积年的悍匪，正是官府榜上有名、恶贯满盈的巨寇，也一并砍了脑袋，见了阎王！”
“剿……剿灭了？”夏提刑眼珠子瞪得溜圆，几乎要从眶子里蹦出来，随即一股劫后余生的狂喜直冲顶门，两条腿登时软成了面条，“噗通”一声，若不是旁边县丞手疾眼快搀住，怕是要当场瘫在尘埃里。
他一边擦着滚滚而下的冷汗，一边迭声道：“哎呀呀！阿弥陀佛！菩萨保佑！不，是西门天章大人保佑！大人真真是我等的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！救了我等的身家性命！”
周守备也长长吐出一口浊气，按着刀柄的手总算松了些劲儿，脸上惊悸未消，却也堆满了庆幸：
“好！好！剿灭了好！实……实不相瞒，我手下那些兵卫，因着轮换的缘故，还未曾进得清河县城……若非大人神机妙算，未卜先知，抢先一步出手，这后果……这后果真个是不堪设想，不堪设想啊！”
他想起摩尼教屠戮大户、鸡犬不留的传闻，再想想自家府里那一堆堆的金银和姨娘，后脊梁上又是一层冷汗。
堂内其他官员更是如同从鬼门关捡回了命，纷纷抚着胸口，拍着脑门子，七嘴八舌，颂声如潮：
“万幸！万幸有西门大人在啊！”
“大人真乃神人下凡！”
“清河若无大人，万古如长夜！”旁边一个县丞摇头晃脑地奉承道。
却被李县尊狠狠剜了一眼，那县丞赶紧缩了脖子，李县尊自己却转过脸赔着笑：“西门大人真乃清河县的万古青天！青天大老爷！”
一时间，提刑衙门里马屁如潮，谀词如涌，尽是些歌功颂德、阿谀奉承的肉麻话，恨不得把大官人捧到天上去。
“诸位！到这里好好等着吧！不久我家老爷自会来此！”此刻便是大官人家里来一只狗都得把蛋子翘起，更何况来保！
来保颇有官味地拱了拱手，那架势倒学了个七八分像，享受着这群官儿众星捧月般的奉承，心里头那股子飞扬跋扈的火苗子“噌噌”直往上窜，烧得他浑身燥热。
想当初，这些官儿面前，他哪次不是磕头如捣蒜？
如今竟也能压他们一头了！
什么叫官？这也叫官？
来保把眼风不屑的一瞄这群官儿！
这滋味，比吃了蜜还甜，比搂着银子还舒坦！得意得他骨头都轻了三两，恨不得立时三刻就把那王六儿抓来，好好泄一泄这身邪火！
永福寺通往清河县的道路上。
另一头那剩下十来个摩尼教撮鸟，眼见得两个领头的煞神——厉天闰与邓元觉——都如死猪般被捆得粽子似，哪还有半分厮杀胆气？扑通通跪倒一片，捣蒜也似磕头讨饶。
关胜与武松两个，一个面如重枣，一个虎目生威，押着这群霜打秋茄般的败兵，赶羊群似地往清河县里驱赶。
正行间，道上嘚嘚马蹄声响，正是大官人和史文恭一众人赶到。
大官人勒住马，拿眼往人堆里一扫，连负伤的都没有，脸上绽开笑容，扬声叫道：“关将军！武丁头！这趟筋骨，活动得爽利？关将军，这马儿还好骑？”
关胜他慌忙滚鞍下马，动作间竟带着几分不舍，反复摩挲着那油光水滑的马颈，这才双手将缰绳高高捧起，奉与大官人：“大人！此马真真神骏，方才驮着关某并大刀，腾挪闪转，轻灵得如同狸猫戏鼠！卑职半生戎马，从未骑过如此灵透的活龙！”
他说着，目光死死黏在那马身上，爱不释手之情，溢于言表。
西门大官人在马上看得分明，哈哈大笑道：“哈哈哈！关将军既如此爱它，这‘贴风不落人’，从今往后便是你胯下坐骑！权当庆功之礼！”
关胜闻言，浑身巨震，简直不敢相信自己耳朵！随即狂喜之色涌上面庞，他单膝跪地，抱拳过顶，声若洪钟：“大人厚赐！关胜粉身碎骨，难报万一！”
他起身后，一把抓过缰绳。
那马儿说通灵又浑然忘记了己上个主人还死狗一般拖在后头，此刻正心酸的看着它亲昵地蹭了蹭关胜臂膀。
关胜豪气顿生，朗声道：“待他日，关某必乘此神驹，踏破辽营，生擒那耶律大石狗贼！”
他心中一股郁结之气翻涌，史文恭…同僚，不好撕破脸皮。
真要比个高低上下，就看谁能先彻底碾碎那耶律大石！
一旁武松叉手行礼，咧嘴笑道：“大人！关将军过了瘾，武二却还拳头发痒，酒虫作祟！这三两下便收拾了，不如寻个去处，再痛饮他几十碗！”
大官人拿马鞭梢虚点着武松，笑骂道：“好个武二！今日酒已够了！再喝？再喝下去，只怕你酒劲上来，拆光了清河县的酒楼当柴烧！且收收你的酒性，早些安歇去罢！”
说罢，脸色一肃，对左右喝道：“来呀！将厉天闰、邓元觉这两个贼厮鸟，剥洗干净了，打入提刑司大牢！严加看管！”
关胜抱拳一礼，沉稳道：“回禀大官人。卑职昔年任巡检时，此二獠便高悬于海捕文书前列，赏格颇重。今日擒获，实乃两件大功。”
大官人西门庆端坐马上，神色平静无波，只轻轻摇了摇头：“非也。此二人的价值，不在那官府的赏格之上。”
此言一出，侍立一旁的史文恭、关胜、朱仝三人目光微一碰触，皆露不解之色，心中暗自揣度，一时不明大官人深意。
只是三人都是一路跟着自家大人过来，早就百般敬服，知道他必然有更大的用处！
武松在一旁抱着臂膀，酒意上涌，打了个嗝，浑不在意地晃了晃头，显是对这些盘算不甚挂心。
大官人笑道：“朝廷对我的封赏，短期内难以复加。即便叙功，也不过虚衔或些许银两，于我而言，犹如鸡肋。”
他目光望向那狼狈的两位摩尼教巨头，平静道：“倒不如，将此二人，卖给真正渴求他们之人。所得之利，远非那点官赏可比。此乃物尽其用，于我们有大有益处。”
史文恭、关胜、朱仝依旧有些不解，谁才会买这二人呢？
望着自己大人，直觉得高深莫测，难怪自己不会当官，当不了官！