再说贾瑞，被王经送到大门口，牵过自己那匹借来的青骡子。那骡子皮毛油亮，在雪地里甚是显眼。
他想着王熙凤的温香软玉就在前方，心头火热，也顾不上风雪扑面，狠狠一夹骡腹，鞭子在空中甩了个响：“驾！”
那骡子吃痛，撒开四蹄，驮着他在雪地里疾驰起来，直往城南观音庵方向奔去。
风雪越发大了，行至一处漆黑的巷子，两边都是高墙，积雪深可没踝。贾瑞正埋头赶路，忽听前方一声唿哨，七八条黑影如同鬼魅般从墙根雪窝子里冒了出来，个个都带着不怀好意的狞笑，手里还拎着短棒、麻绳。
为首一个疤脸汉子一步上前，叉腰拦住去路，指着贾瑞胯下的青骡子，破锣嗓子嚷道：“呔！兀那贼囚攮的！好大的狗胆！敢偷爷爷家的骡子！快给爷爷滚下来！”
贾瑞吓得魂飞魄散，勒住骡子，急声辩白：“好汉！好汉误会了！这……这骡子是小的自家府里的！”
“放你娘的狗臭屁！”旁边一个瘦高个儿啐了一口，“这骡子左耳朵上有块白毛，分明就是我家上月丢的！贼骨头！偷了东西还敢狡辩？弟兄们，给我拿下这贼偷！先揍一顿松松筋骨，再送官法办！”
贾瑞百口莫辩，吓得连连摆手：“不是！真不是啊！好汉……”话未说完，那七八个泼皮无赖早已一拥而上！棍棒如雨点般落下，专朝他头脸、腰腹这些软处招呼！
“哎哟！打死人了！救命啊！”贾瑞的惨叫声在风雪呼啸的窄巷里显得格外凄厉。
他被打得滚下骡背，蜷缩在冰冷的雪地里，双手抱头。拳头、脚尖、棍棒没头没脑地落在他身上，疼得他哭爹喊娘，只觉得五脏六腑都移了位。那件还算体面的棉袍被扯得稀烂，沾满了污泥和雪水。
混乱中，有人一把夺过骡子的缰绳。那疤脸汉子得意地狞笑一声：“贼赃在此！看你还敢抵赖！走！”说罢，几人牵着骡子，如同来时一般，迅速消失在巷子深处，只留下贾瑞像条死狗般趴在雪窝里，呻吟不止。
过了好半晌，贾瑞才勉强挣扎着爬起来。浑身上下没一处不疼，骨头像散了架，脸上青一块紫一块，鼻子嘴角都淌着血，在寒风里冻成了冰碴子。
风雪更大了，天地一片混沌。他摸着黑朝着观音庵的方向挪去。
等贾瑞像个雪人似的，摇摇晃晃、一步一挪地终于捱到观音庵山门外贾家临时驻扎的院落时，门口值守的两个贾府护卫正抱着膀子跺脚取暖，忽见一个不成人形的黑影踉踉跄跄扑到近前，一头栽倒在冰冷的雪地里，溅起一片雪沫子。
“什么人？！”护卫一惊，拔出腰刀上前查看。待拨开那人脸上糊着的雪和血污，借着门口灯笼昏暗的光，才勉强认出是贾瑞！
“是瑞大爷！快！快来人！”护卫大惊失色，连忙招呼同伴。几个家丁闻声冲出来，七手八脚把冻僵了半截、鼻青脸肿、气息奄奄的贾瑞抬了起来。只见他浑身是伤，棉袍破烂，脸上血污冻成了黑紫色，嘴唇乌青，只有出气没进气了。
“我的天爷！这是遭了强盗了？”一个老成些的家丁探了探贾瑞的鼻息，急声道，“快！快备马！瑞大爷伤得不轻，又冻狠了！赶紧送回府里请太医！迟了怕要出人命！”
当下也顾不得许多，两个精壮家丁将贾瑞用厚毛毡裹了，横放在一匹快马上，一人上马扶稳，另一人翻身上了另一匹马。两骑如离弦之箭，冲破风雪，朝着京城而去。
再说府中。
大官人看着平安的身影消失，踱回温暖如春的大厅，端起桌上温热的参汤呷了一口。
这时，香菱端着个红漆托盘，上面放着一盏新沏的滚茶，怯生生地走了进来。
小丫头显然困极了，眼皮子直打架，走路都有些不稳，强撑着把茶放在大官人手边，低声细气地回禀：“老爷…隔壁李瓶儿娘子……使了丫鬟迎香送来帖子，说……说花四爷感念爹的恩情，请爹明日过府吃杯水酒……”
大官人“嗯”了一声，算是知道了。他抬眼看见香菱那副困得摇摇欲坠、却还强撑着等自己吩咐的可怜模样，伸出手，轻轻拍了拍香菱滑腻的小脸蛋。
“行了，瞧你这小模样，眼皮子都黏一块儿了。这里不用你伺候了，快去歇息去吧，仔细冻着。”
香菱小脸微红，赶紧福了福，像只受惊的小兔子似的，轻手轻脚退了出去。
大官人站起身，背着手，径直往后宅深处走去。
这次济州府之行，拢共得了三万两雪花白银！虽说其中一万两作为“生辰纲”的证物，但这剩下的两万两，可是实打实、沉甸甸地搬进了府中的地窖！
他穿过几重院落，来到内宅正房。
佛龛前长明灯的微光摇曳，金莲儿桂姐儿一众都已然入睡，唯有吴月娘依旧端坐在炕桌旁的身影，正就着烛火，低头仔细核对着厚厚的账本，算盘珠子在她白皙的手指间拨动，发出清脆的“噼啪”声。
大官人见状，心中怜惜，悄无声息地走过去，从后面一把将月娘搂了个满怀！
“哎哟！”月娘猝不及防，吓得低呼一声，手中的毛笔都差点掉在账本上。
待闻到那熟悉的气息，才知是自家官人，她回头看了看自家老爷嗔怪道：“老爷——！差点把帐本污了！”
大官人只觉双臂间搂着的仿佛是一团温香软玉。月娘身子丰腴自有一股成熟妇人的饱满圆润，抱在怀里沉甸甸、软绵绵的
月娘又羞又急，粉面飞霞，一边微微挣扎着，一边慌乱地扭头看向门口，生怕还有丫鬟婆子没退下撞见这羞人景象：
“老爷！快放手……仔细让人瞧见……成什么样子……”
“这么晚哪有什么人！”大官人哈哈一笑：“该睡的都睡了，更何况...有何好怕的？爷在自己屋里，抱自己的娘子，天经地义！谁还敢嚼舌根子不成？我的好月娘，辛苦你了，这么晚还在算账。”
月娘被他搂得浑身发软，挣扎的力气也小了，只得由他抱着，红着脸嗔道：“休息是小事，少睡一些也不打紧，家里进项开支总要理清楚，才好回禀老爷。”
她定了定神，拿起炕桌上的账本，在自家老爷怀中开始一一汇报：
“老爷不在家这段时日，咱们清河县那几个铺子，生药铺、绸缎铺、线绒铺，账目都收上来了。加上城外庄子田里的租子，刨去各项开销、伙计工钱、税赋，今年净利是八千四百六十七两。”
月娘的声音清晰平稳，带着当家主母的干练。
“家里库房原本存着一千三百多两散碎银子，加上这八千多两进项，本该有九千多两。只是年前年后人情往来、节礼打点、府里上下添置新衣、预备年货、各房月例，还有官人升迁各处应酬，花费着实不小，如今库里实存七千余两整。”
她顿了顿，抬眼看向大官人，目光中带着府中丰盈的喜意：“再加上官人这次从济州带回来的那两万两官锭……拢共算下来，咱们府里现在能动的银子，足有二万七千余两了！”
提到这个数字，连月娘的声音都有些发颤。
二万七千两！这在清河县，绝对是跺跺脚地皮都要抖三抖的巨富了！放在前些日子想都不敢想，看着一万两的大钞手都数着发抖！
大官人看着月娘满脸欢喜，心道：“倘若知道外院地窖里还有八万两，怕不是把你吓晕过去。”
然而，月娘脸上的喜色却慢慢淡去，取而代之的是一丝忧虑和委屈。她靠在大官人怀里，犹豫了片刻，才低声说道：“官人……有件事，奴家想和官人商量商量。”
“哦？什么事？尽管说。”大官人轻声笑道。
月娘叹了口气，声音带着几分低落：“官人不在家这些日子，府里……也出了些不大不小的乱子。主要是……金莲儿和香菱两个丫鬟，跟底下几个老成的婆子，闹得有些不像话。金莲儿性子要强护着香菱，香菱又有些太善被欺负，那些婆子仗着年资，有时便不大服管束，口角龃龉是常有的，甚至有些偷奸耍滑的事……”
她抬起头，眼圈微微泛红，看着大官人，眼中充满了愧疚：“说到底，还是奴家无能。咱们这宅子越来越大，人口越来越多，进项也越发丰厚。”
“原先那些粗疏的规矩章程，如今看来是远远不够用了。奴家……奴家见识浅薄，越发有些吃力，这些日子，奴家殚精竭虑，想来想去，总觉得力不从心，处处捉襟见肘……实在是对不住老爷的托付……”说着说着，那晶莹的泪珠儿便忍不住在眼眶里打转，眼看就要滚落下来。
大官人看着月娘这副自责又委屈的模样，心头那点因家财巨万而起的满意稍稍收敛。
他低头，用嘴唇温柔地吮去月娘眼角将落未落的泪珠儿，那泪水带着点咸涩，更衬得月娘肌肤细腻。
“我的傻月娘！”大官人的声音温和道：“说什么傻话！妄自菲薄什么？你一个千户家的女儿，如今替我管着这五品大员的官宦之家，里里外外，井井有条，进项丰厚，库银充盈，已是极难得的了！比那些空顶着诰命名头、只会吃斋念佛的蠢妇强了百倍！谁生来就会管这偌大的家业？不都是慢慢历练出来的？”
他捧起月娘的脸，认真说道：“至于规矩章程跟不上，这有何难？立新的便是！府里添丁进口，进项丰厚，自然要立新规矩。你只管放手去做，有爷给你撑腰！谁敢不服？”
大官人笑道：“还有，爷给你寻个得力的帮手！那个新来的晴雯，等她病好了你便带在身边多问问她，理个章程规矩出来。”
月娘闻言一愣：“晴雯？那个病着的姑娘？”
“正是她，送来的急还未和你交代，她以后也是府中的丫鬟。”大官人点头，“她原是京城荣国公府老太君跟前一等一得力的大丫鬟！什么场面没见过？什么规矩不懂？国公府里那些管家理事、调教下人的门道，她只怕门儿清！你让她来给你谋划保管错不了！”
月娘一听，眼睛倏地亮了起来，如同拨云见日！这些日子压在心头的巨石仿佛瞬间被搬开了。
荣国公府！那可是真正的簪缨世族，钟鸣鼎食之家！他们家的大丫鬟，见识手段岂是寻常可比？自己这些天绞尽脑汁细细想的那些关节有何遗漏，在那等府邸出来的大丫鬟眼里，只怕是再寻常不过的小事！
“哎呀！原来这晴雯竟有这般大的来历！”月娘又惊又喜，脸上愁云尽散，取而代之的是如释重负的欣喜，“官人真是慧眼！这可太好了！太好了！”她激动地反手抱住大官人的腰，丰腴的身子在他怀里蹭了蹭，满是依赖和感激。