湘云欣赏完这两只石狮子，抬眼一望，只见那黑漆门匾之上，其中有着斗大的“西门”二字，金粉描画，映着日头，晃得人眼晕。
“嗳哟！”湘云心窝里猛地一突，像是被谁攥了一把，那点子直爽劲儿霎时飞了一半。
她脚下步子一滞，杏眼圆睁，直勾勾盯着那两个字，心里头翻江倒海起来：“西门？清河？哎呀呀！莫不是那个宝姐姐口中那位填出‘当时只道是寻常’词的‘西门大官人’？”
“是薛大哥哥口口声声挂在嘴边的‘西门好哥哥’？”
“还是……还是今日府里上下纷纷议论的那位‘西门将军’？”
“难道....闹到这徐掌柜的东家，竟是他不成？”
湘云只觉得一颗心在腔子里“怦怦”乱跳，她是个豁达爽利的性子，平日里听贾府议论这西门大官人的种种传闻，又是词画双绝，又是官家钦点，又是沙场将军，只觉得此人行事颇有些传奇话本里的影子，又是新奇又是佩服，这几日便是自己也常与探春两个说得眉飞色舞。
可万没想到，这传说中的人物，竟离自己这般近！晴雯那丫头，竟阴差阳错送到他府上来了！
她定了定神，强按下那点子惊疑与按捺不住的兴奋，侧过身，对着徐掌柜，脸上堆起一个极小心笑，试探着问道：“徐掌柜，敢问这偌大的清河县地面儿上，唤作‘西门大官人’的，能有几位呀？”
那徐掌柜听得这位穿着男装带着盖头，却又个性豪爽的姑娘有此问，先是“嘿”地一声笑了出来，随即把腰板挺得更直，面上透出几分与有荣焉的光彩，嗓门也洪亮了几分：
“哎哟这位姑娘！您这话问的！‘西门大官人’？还能有几位？普天之下，我家东家，乃是正经八百的‘山东提刑所理刑副千户’，官身！更兼着‘西门天章学士’的清贵名头！前些时日立下过赫赫战功，真刀真枪杀出来的功勋！”
“这等跺跺脚地面都颤三颤的主儿，姑娘您说，莫说咱这清河县，就是放眼整个山东路，甚或是东京汴梁城，就是整个大宋您数数去，还能找出第二位西门来不成？独一份儿的体面！独一份儿的威风！”
“呀！竟真是他！”湘云低低惊呼一声，那点子惊疑早飞到了九霄云外，剩下的全是按捺不住的、滚烫的惊喜:
“竟真是那位西门将军！这几日跟三姐姐说得唾沫星子横飞，不想歪打正着，把晴雯送到他府上来了！”
一时间，她竟忘了自己是侯门千金，也忘了此行的正事是寻晴雯，满心满眼都是那点子少女追慕英雄豪杰的心思。
她恨不能立时插翅飞进去，亲眼瞧瞧这位“西门将军”到底生得如何英武？
是身高八尺、腰阔十围？还是眉目如电、气宇轩昂？薛大哥哥说这位亲哥哥仅次于他那么俊朗，那岂不也是个胖子？
湘云只觉得手心都微微沁出汗来，下意识地攥紧了衣角，只拿一双亮晶晶的眸子，忍不住地往那紧闭的朱漆大门缝里瞟，仿佛那门缝里就能挤出西门大官人的影子来。
她心里头那点小鹿，撞得更欢实了，只想：“若能见上一面，亲眼看一看这位传奇人物，回去跟三姐姐、宝姐姐她们说起来才好！”
徐直不知道身后这位遮着面目的姑娘如此多想法，只是前头带路。
如今那王六儿的兄弟王经，在西门府上看门。前些日子跟着玳安，被玳安学自武二的拳脚当沙包揍了不下数十回，倒也学得些眉眼通透，会看些风色高低。远远瞅见徐掌柜晃过来，忙不迭地堆下笑来招呼。
徐掌柜眯缝着眼，笑嘻嘻道：“好个猴崽子！如今也人模人样地‘出席’了！前儿我还同你姐夫吃酒哩！”
王经一听，赶紧赔笑，眼前这位，可是西门府上两位大掌柜头里的一个，他越是这样热络，自己越不敢接这茬儿，慌忙低了头，腰也塌下半截，赔笑道：“徐掌柜说笑了，小的哪敢…您可是找老爷？…老爷还未曾回府呢。”
徐掌柜摆摆手，笑道：“不进去了。今日是引这位姑娘来的。”他侧身让出后面跟着的人，“你去前头禀告一声当值的姑娘，就说这位要寻昨日进府的晴雯姑娘见上一见。”
王经连声应道：“好嘞，好嘞！姑娘您且稍候片刻。”说罢，一溜烟儿往里传话去了。
湘云便在门房檐下静候。不多时，只听得一阵细碎急促的脚步声儿，夹着环佩叮当，从抄手游廊那头转出个人来。湘云抬眼望去，但见：
但见那这小人儿明明年纪不大，一张五分可爱俏丽又五分艳色的面容，青涩的眉眼和身段竟出现了妩媚的风情。
头上松松挽了个慵妆髻，斜插一支点翠梅花银簪子，几缕鸦青鬓发被风吹得贴在粉腻腻的腮边。身上裹着一件簇新的水红潞绸面子、银鼠皮里的紧身小袄儿，那袄儿做得掐腰收身，将胸前一对荷包勒得圆鼓鼓。
一张小脸冻得微红，恰似新蒸的粉团儿，眉心一点胭脂红。唇瓣儿丰润，未点自朱，微微翕张着呵出白气。
待她走近了，湘云只觉一股甜丝丝的暖香裹着寒气扑面而来，有着贾府姑娘才有的贵气味儿。
那姑娘走到近前，眼波在湘云身上一溜，声音儿娇软，带着点微喘，问道：“这位姑娘，可是要见晴雯姐姐？请随我来罢。”
湘云点头跟着香菱儿走入西门大宅，便走边说着话儿，声音清脆利落，带着急急想知道对晴雯的关切：“多谢劳烦！请问如何称呼？不知晴雯那丫头病势如何了？可要紧么？”
香菱忙停下脚步福了一福，细声答道：“回姑娘话，我叫香菱。晴雯姐姐才进府没两日，还在将养着。我也是昨儿晚上跟着大娘接她入府，瞧了她几眼，未曾说得上话……不过今日晌午我去看过她了，睡得正香，听闻门前丫鬟说她已能自己进些汤饭了，想是越来越好了。”
湘云闻言，顿时喜上眉梢，拍手道：“阿弥陀佛！这就好了！……”话音未落，她忽然想起什么，杏眼圆睁，盯着香菱道：“等等！你叫香菱？……你……你可认得宝姐姐？就是宝钗姐姐！”
香菱先是一愣，随即眼中闪过一丝光亮，声音也微微扬了起来：“啊！姑娘说的可是……薛家的宝姑娘？”
“对对对！正是宝姐姐！”湘云愈发兴奋，上前一步，几乎要拉住香菱的手，“宝姐姐时常同我说起，道是她家有个极好、又可怜见的小丫头，这香菱两个字还是她给取得名儿，后来……后来送在了这西门大官人府上，莫非就是你？”
香菱听得“宝姑娘”三个字，心中百感交集。
对那呆霸王薛蟠的惧意仍在，但对那位待她宽厚、教她识字、每每暗中回护的宝姑娘，却涌起一股混杂着感恩、敬畏与莫名依赖的暖流。她眼圈微红，连连点头：“是我是我！香菱正是！……宝姑娘……宝姑娘她如今可好？身子可还康健？”
“哈哈！好得很！好得很呢！”湘云再也按捺不住，一把便捉住了香菱那双微凉的小手，也不管什么礼数，竟是欢喜得连蹦了两下，如同得了什么宝贝一般，“我和宝姐姐好着呢！她心里也时常惦记着你！……”
说着，她松开手，退后半步，上上下下仔细打量了香菱一番，又踮起脚比划了一下香菱的个头，笑道：“宝姐姐总说你生得单弱娇小，像棵风吹就倒的小草儿。你在这儿可好？如今看来，倒是长高了些，也……也圆润了好些呢！”
香菱听她提起宝钗说自己“单弱娇小”，又听她说自己如今“圆润”，不由得想起老爷平日在书房里如何将她搂在怀中百般疼爱把玩，确实上上下下几个地儿被把玩得丰腴鼓胀不少。那些羞人的景象瞬间涌上心头，脸上“腾”地飞起两朵娇艳的红云，一直烧到耳根。
她慌忙低下头，声音细若蚊呐，却又带着一丝不易察觉的满足：“是……托姑娘的福……老爷……老爷待我是极好的，不知道姑娘如何称呼？”
湘云一把掀起自己遮掩的头盖纱儿爽朗笑道：“我叫湘云，姓史！”
“云姑娘好！”香菱福了福，抬眼细看这位穿着男装的姑娘。只见她肤色白里透红，因是男装，未施脂粉，更显出天然一段风流体态。
两道眉毛浓黑英气，斜飞入鬓，下面却是一双水汪汪、亮晶晶的大眼，顾盼间神采飞扬，带着几分男儿的爽利，偏生眼波流转处，又似有无限春情，勾魂摄魄。
鼻梁挺直，一张菱角嘴儿红润饱满，嘴角天然上翘，未语先笑，露出编贝似的细齿。
身上虽是宽大的石青貂鼠褂子，裹得严实，显出内里青春饱满的轮廓。
她整个人立在雪光里，像一团跳跃的、带着体温的火焰，明晃晃，热腾腾，直烧得人心里也跟着燥热起来。
湘云听了香菱的话，越发觉得这相遇是桩奇缘，爽朗笑道：“真真想不到！竟在这西门府上遇着了你！回头我见了宝姐姐，定要好好说道说道，她听了必定欢喜得什么似的！”
香菱引着湘云往内院走，闻言眼中泛起一丝温暖又略带怅惘的水光，低声道：“云姑娘说的是……我……我也时常想念宝姑娘……”
“您回去了烦劳替我给宝姑娘带个话，说香菱儿也想她，而且...”她顿了顿，声音里带上了点小心翼翼的期盼：
“不瞒姑娘说，我如今得空也学着认字读书，前些日子刚起了学诗的兴头，胡乱涂抹了几首。只是……老爷平日里正事繁杂，既要处置外头公务，又要会客应酬，回了家还要习字练武，强身健骨……这等女儿家的琐碎闲情，我怎敢拿它去搅扰老爷的正经事？若……若宝姑娘在身边就好了，我就能让她指点指点我...”
“什么？你也爱写诗？”湘云一听“学诗”二字，眼睛顿时亮得如同点了两盏小灯笼，那点子“诗疯子”的劲头立刻上来了，不等香菱说完，便一把拉住她的胳膊，兴奋地截断话头：
“何必巴巴地等宝姐姐？你若是初初学做诗文，拜我为师便是！我虽不敢说如何精通，横竖也念过几本诗集，肚子里还装着几斤墨水，大略指点你入门，那是绰绰有余的！”
香菱猛地站住，一双水杏眼瞪得溜圆，惊喜得几乎要跳起来：“真的？姑娘……姑娘肯指点我？”
她脸上瞬间绽开纯粹无邪的笑容：“太好了！真是太好了！等会儿到了晴雯姐姐那儿，我就把我……把我那些不成样子的歪诗取来，求姑娘好歹给瞧瞧！”
“包在我身上！”湘云把男装内鼓胀胀的胸脯拍得起伏不定，一副大包大揽的模样，豪气干云。