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来保得了徐直的话，肚子里揣着那病绣娘的事，脚下不敢怠慢，转进仪门，穿过几道回廊，径往后面上房走去。
还未到门口，便听得里面一片莺声燕语，夹杂着算盘珠子噼啪脆响，好不热闹。
帘子内，吴月娘端坐在暖炕上，一身簇新的红金缎袄，外罩着玄狐皮坎肩儿，头上珠翠微颤，正是一派当家主母的雍容。
炕桌上摊着几本厚厚的账簿并几摞新崭崭的官银锭子、成串的铜钱。
金莲儿斜签着身子坐在下首小杌子上，一双玉手麻利地分拣着散碎银子，往早已裁好的大红销金签袋里装——这便是预备着年下打赏各房丫头仆役、并各处门子、轿夫、乃至衙门里常走动差役的“利市包”了。
桂姐儿和香菱儿则在一旁，一个小心翼翼地剪着寓意吉祥的窗花花样，一个点数刚从库房领出来的新蜡烛、檀香，预备除夕祭祖和正月里点用。
孟玉楼干惯了账本的事，最是稳重，分担月娘最大费心的事体。
正拿着单子，一样样核对着年前要送往各家亲眷、同僚的年礼单目：某某家几匹绸缎，某某家几盒点心，某某家几坛好酒，容不得半点差错。
屋子里暖香融融，炭火烧得正旺，可也忙得人仰马翻。
月娘见来保站在帘子外请示，头也没抬，只盯着账簿问道：“外头都安置妥当了？那些海味干货，可得防着耗子。”
来保忙在帘子后躬身，脸上堆起十二分的恭敬：“回大娘的话，都妥当了，小库房上了两把大锁，小的亲自盯着的。只是…绸缎铺的徐掌柜方才寻来，说有一桩顶顶要紧的事，务必得回禀大人或大娘定夺。”
月娘这才抬起眼皮，放下手中的朱笔：“哦？徐直？什么事这般紧要？老爷还没回府，你且说说看。”
来保压低了声音，将徐直所言那精通刺绣的宋绣娘病重垂危、其友求救、以及先前大官人似乎知晓此事等情由，原原本本地禀告了一番。
末了，又觑着月娘的脸色，小心地补了一句：“…那徐掌柜哭丧着脸，说是人命关天，手艺难得。小的…小的想着，这大年根底下的，府里上下都在忙年，又讲究个吉利，贸然接个病重之人进来…只怕…只怕冲撞了府上的喜气，也怕过了病气给主子们。可这事…大爹仿佛又曾留意过，小的不敢擅专，特来请大娘示下。”
月娘听罢，沉吟片刻，她目光扫过桌上那堆红艳艳的利市包，又掠过金莲儿手中那沉甸甸的银袋，心思转得飞快。片刻，她缓缓开口：
“既然老爷先前就知晓此事，显见是看重那绣娘的手艺。咱们府上既是已是官宦人家，当以仁义治家。一条人命，又是难得的巧手之人，岂能见死不救？你顾虑冲了年节喜气，倒也有几分道理。”
她顿了顿，对身边的小玉道：“小玉，后头靠马房旁边，不是有个独门独户的小院子？年前刚拾掇出来，原本想堆些杂物的。你即刻叫两个粗使婆子再去打扫一遍，务必干净清爽，生上火盆，烘得暖些。”
小玉忙应下：“是，大娘。那院子清净，离正房也远。”
月娘点点头，又吩咐来保：“来保，你亲自去安排。用府里那辆青油小车，铺上厚褥子，叫两个稳妥、身子骨壮实些的丫头跟着徐掌柜去。人接来了，就安置在那个小院。”
“你拿着我的对牌，即刻去请城里太医院退下来的王太医，不拘多少银子，务必把人给我救回来！告诉伺候的丫头，仔细看顾，汤药饮食，都按上等的份例来，不许怠慢。就说…是我说的，年节下更要行善积德。”
来保一听月娘安排得滴水不漏，既全了大官人的面子和府上的“仁义”名声，又把那病气隔得远远的，心中暗赞大娘果然手段老辣。
脸上更是堆满钦佩，连声应道：“是！是！大娘慈悲！思虑周全！小的这就去办！保管办得妥妥帖帖！只是…如今去请那王太医嘛…嘿嘿，倒不必劳动大娘的对牌了。小的如今这身份…咳，拿张自个儿的名帖去，想那王太医府上，也断不敢怠慢推脱的。”
月娘一双凤眼斜睨着来保，拖长了调子笑道：“瞧我这记性！可不是差点忘了嘛！咱们来管家…哦不，如今该尊称一声‘来大人’了！正经的七品武职，王府里挂名的侍卫！走出去，那也是跟县尊平起平坐、称兄道弟的人物了！用你的名帖，自然是比我那对牌还体面、还好使唤！”
来保慌忙把腰弯得更低，谄笑道：“大娘您可折煞死小的了！小的就是西门府上的一跟狗尾巴草，托赖老爷天大的恩典，沾点子虚名随着大爹青云直上的鸡犬，您可千万别臊小的了！”
月娘给逗得乐了，笑骂道：“行了行了！少在这儿装相！该办什么事，麻溜儿办去！记着，人给我接回来，更要给我好生看顾好了！去吧！
来保三步一退躬身出来，一溜小跑回到外院。徐直还在原地搓着手，冻得直跺脚，眼巴巴地等着。
来保远远挺直了腰板，双手背后，迈着官步咳嗽一声。
徐直听到声响望了过来，赶紧拱手问道：“保爷，大娘如何说？”
来保嗯了声：“我回禀了大娘，大娘念在老爷曾留意过，又可怜那绣娘的手艺和性命，大发慈悲，破例应允了！”
徐直喜出望外，连连作揖：“哎呀！多谢保爷美言！多谢大娘天恩！”
来保一摆手，继续道：“大娘吩咐，用府里的青油小车去接人，铺盖都预备好了。还拨了两个得力的丫头跟着伺候。只是嘛…”
他话锋一转，“这人是你徐掌柜联络的，底细你最清楚。大娘虽未曾吩咐，但为免路上出岔子，还是麻烦你徐掌柜亲自走一趟，跟着车去，把人安安稳稳地接进府里安置下。”
“车就在二门外候着了，快去快回，路上倘若有花销找我报账便是！记着，人安置在后头马房旁边的小院，自有丫头接手。你把人送到，交割清楚就成，若没事不必再来回我。”
徐直此刻哪敢有二话？如今自己看着这绸缎铺，大人又青云直上，这铺子的未来简直比自家性命还要重要，有了这位绣娘坐镇，这绸缎铺怕是比起京城那些大铺不遑多让。
如今只要能救人，别说一趟让他跑十趟都行！当下千恩万谢，跟着来保指派的两个粗壮丫头，急匆匆奔二门外坐车去了。
来保看着他背影，掸了掸袍袖，转身又朝着那群搬货的小厮吼起来，声音比方才更响亮了三分：“都愣着作死呢！手脚麻利点！误了晚上的祭灶，惊扰了福禄寿财各路神仙，活该你们穷！”
徐直裹紧了身上的簇新锦缎棉袍，大步上了车。
如今跟了西门大人，年底花红已然分了下来，家中十来口人过得十分的宽裕，今年趁着绸缎铺十人成团的机会每人也做了一身新锦缎衣裳。
车轮碾过冻得梆硬的路面，颠簸得人骨头都快散了行了约莫两个时辰，来到一处空旷的十字路口。
徐直正被颠得昏昏沉沉，忽听得车外马夫一声低呼：“哎哟！徐掌柜，您快瞧瞧前头！”
徐直一个激灵，忙探头望去。这一看不要紧，险些把他眼珠子惊得掉出来！
只见官道远处，一队人马浩浩荡荡行来。
当先是一辆朱轮华盖、四匹高头大马拉着的奢华暖轿马车，后头跟着几辆满载箱笼的货车。
最扎眼的，是马车两旁护卫的几十号衙役，个个挺胸叠肚，手持水火棍，好不成风！但这都不是最奇的——奇的是护卫队伍最前方，竟有两员大将，如同门神般拱卫着马车！
左边那位，面如重枣，五绺长髯飘洒胸前，卧蚕眉，丹凤眼，掌中一柄寒光闪闪的青龙偃月刀！右边那位，竟也是飘逸长髯，卧蚕眉，丹凤眼，只是手中擎的是一杆点钢枪！
“我的亲娘祖宗！”徐直狠狠揉了揉眼睛，又用力眨了眨，“这…这莫不是关帝爷爷显圣了？还是…还是天寒地冻，我眼花了，竟看成了一对儿关老爷？莫非…是老天爷提醒我，年下该请两幅新的关老爷门神了？”
徐直慌忙拍打车壁，声音都变了调：“快！快靠边停下！让路！我的爷！前头不知是哪路神仙贵人进京，冲撞了可了不得！”
马夫也早吓得手脚发软，忙不迭地将马车赶到路边雪地里停下，只拿眼角余光偷瞄那越来越近的“双关”仪仗。
就在那华丽马车即将驶过路口时，厚厚的锦缎车帘“唰”地一声被一只修长有力的手掀开了半幅。
一个带着三分慵懒、七分威势的熟悉嗓音飘了出来：
“咦？徐掌柜你怎么站在路边？这是去哪？”
徐直一听这声音，刚才的惊惧惶恐瞬间化为狂喜，他三步并作两步冲到马车前，也顾不得地上雪水泥泞，“扑通”一声就跪下了，声音激动得发颤：
“大人！是小的！是小的徐直！竟在此处遇见大人您回来了！小的给大人磕头了！”
车帘又掀开些，露出西门大官人那张带着旅途风尘却依旧气度不凡的脸。
他看着跪在泥雪里的徐直笑道：“徐掌柜起来说话。这冰天雪地的，你不在铺子里照应，跑这荒郊野地作甚？”
徐直赶紧爬起来，也顾不得拍打身上的泥污，便将奉大娘之命去接那病重绣娘的事情，一五一十、简明扼要地禀告了。
大官人听罢，眉头微挑，略一沉吟，便笑道：“哦？既是人命关天，又是难得的人才，倒也不能耽搁，还是我随你去吧，怕到时候有些妨碍。”
说着大官人推开车门，利落地下了车。那身华贵的紫貂大氅在寒风中猎猎作响，更衬得他气宇轩昂。
“平安！”大官人沉声唤道。
只见不远处的平安闻声，立刻滚鞍下马，动作矫健利落，几步跑到大官人跟前，声音洪亮：“小的在！请爷吩咐！”
大官人一指身后的奢华马车，又指了指自己车队后面：“你带这两位娘子并马夫丫鬟，回清河后把人安置在府外东边不远，挨着后巷那个清静的小院子里。一应用度，按上等份例，即刻置办齐全，不得有误！”
“是！爷放心！”平安领命，起身走去前头。
大官人这才又转身到自己那辆暖轿马车前，掀开厚厚的帘子。车内暖香扑面，只见玉娘和阎婆惜两位美人儿正衣衫不整的收拾自己的身子。
玉娘系着绿边抹胸，阎婆惜一张俏脸被车内的暖炉烘得红扑扑的，愈发显得娇艳欲滴，只是那两片丰润的樱桃唇，色泽比平日更深了些许，微微有些红肿，连带着唇齿间那灵活的丁香小舌，此刻也隐隐有些酸麻发木，一路行来，都没能好好歇息片刻。
大官人笑道：“我有点旁的事，先不回清河。你们跟着平安去那院子安顿，缺什么少什么，只管跟平安说，他自会办妥。好生歇着。”
玉娘和阎婆惜连忙娇声应道：“是，奴家知道了，谢爷体恤。”
大官人满意地点点头，放下车帘，转头对徐直道：“徐掌柜，事不宜迟，这马车摇晃到了京城白白费了时节，你我换快马前去京城，到了那里接了病人再租车回来！”
徐掌柜干忙点头称是。
大官人扫过肃立的两员“红脸关公”和那几十个冻得鼻头发红、却依旧挺直腰板的衙役：
“关将军，朱将军！”
关胜、朱仝闻声，立刻抱拳躬身，铠甲铿锵：“末将在！请大人吩咐！”声音洪亮，震得路旁枯树枝上的积雪簌簌落下。
大官人抬手一指那几辆满载的货车，沉声道：“烦劳二位将军，带着这些衙役兄弟，将车上这些‘证物’，押送至清河县提刑衙门。到了那里，自会有人接应交割，不得有误！”
“末将领命！”关胜、朱仝齐声应诺，声若洪钟。
大官人又对侍立一旁的平安唤道：“平安！”
“小的在！爷您吩咐！”
“待你将两位娘子安置妥帖后，不必急着回府，直接去提刑衙门接上关、朱二位将军，引他们到‘醉仙楼”，叫老刘开最好的雅间，上最醇的酒，叫最红的姐儿！让二位将军好生‘放松放松’，解解这千里跋涉的风尘劳顿！”
“还有，”他目光扫过那群眼巴巴竖着耳朵听的衙役，声音提高了几分，“这些跟着押运的弟兄们，也都辛苦了！在醉仙楼摆下两桌‘海陆全席’，大鱼大肉管够，好酒管醉！让他们吃饱喝足，暖和了身子骨，再回转济州不迟！账嘛…都记在我名下！”
“是！爷！小的明白！保管让两位将军和各位差爷都舒坦！”
那群衙役听得真切，知道今日是撞了大运，能跟着这位豪阔无边的西门大人沾光！
顿时，几十张冻得发青的脸上绽开了狂喜的笑容，七嘴八舌地扯着嗓子高喊，声音在空旷的雪地里格外响亮：“谢大人天恩！”“大人体恤小的们！”“小的们给大人磕头了！”呼啦啦跪倒一片，磕头声此起彼伏。
西门庆随意地摆了摆手，示意他们起来。他这才又转向关胜和朱仝，脸上换上了更为亲近的歉意笑容：
“关将军，朱将军，此番押运辛苦。只是我眼下还有件急务要办，不能亲自为二位接风洗尘，实在失礼。暂且委屈二位，先在醉仙楼安歇几日。那楼上有上好的暖阁客房，一应俱全。”
他顿了顿：“待我办完事回来，即刻就为二位在清河城里寻摸两处清静宽敞、离衙门又近的好院子，一应家具摆设，都按最好的来！必不让二位将军久居客栈，失了体面！”
关胜和朱仝闻言，心中更是感佩。
这位西门大人不仅权势滔天，出手阔绰，更难得的是这份“礼贤下士”的心意，连住处这等琐事都替他们想得如此周到！
两人对视一眼，再次深深抱拳躬身，那份尊敬发自肺腑，声音也比之前更加恭谨：
“大人言重了！末将铭记于心！一切但凭大人安排！”
大官人这才满意地点点头和徐直二人骑马而去。
关胜、朱仝拱手目送大官人远去，这才挺直腰板，对着平安和那群犹自兴奋不已的衙役沉声喝道：“都起来！打起精神！押送证物，不得延误！目标——清河提刑衙门，出发！”
且说西门大官人俩人骑着马，顶风冒雪朝着京城疾驰而去。