大官人一愣，随即故作勃然大怒状，厉声喝道：
“周大人！你…你怎能如此疏忽！囚车竟被劫了？！你身为朝廷命官，又代理济州府尹，如此重大疏失，视同儿戏！你让我如何和太师交代？如何和朝廷交代？”
“周大人啊周大人！按律，我身为一路提刑，纠劾百官之责，你如此玩忽职守、纵囚逃脱乃是重罪，我当立即行文奏劾朝廷，参你一本，请旨将你革职查办，枷号示众亦不为过！”
大官人声音洪亮，所有目光都聚焦在面如死灰的周文渊身上。
“大人息怒！大人息怒！小声些，小声些啊！”周文渊眼见堂上众人目光如炬，也顾不得体统，凑上前一把拉住大官人的袍袖，往旁边僻静处拽。
他压低声音急急分辩：“大人明鉴！实在是……实在是那群贼寇狡诈多端、悍不畏死！且那都头雷横竟然里应外合，通敌劫囚，早已偷偷解开了一众囚犯枷锁，卑职一时失察....”
“大人放心，卑职回到济州，片刻不敢耽搁，深知此事干系重大！当夜便已火速下令，命济州府三都缉捕使臣何涛，点齐府衙上下五百精干衙役、捕快，倾巢而出！”
“为保万无一失，卑职连夜调拨了五百官兵！两路人马，合计千人，由何涛统一节制，星夜兼程，直扑那伙强贼巢穴所在！”
“卑职此番布下天罗地网，纵使那晁盖、宋江等人有通天的本事，三头六臂，也休想逃脱出卑职的手掌心！定将他们一网打尽，将功折罪！求大人宽限些时日，暂息雷霆之怒啊！”
周文渊一口气说完，额角上那黄豆大的冷汗珠子，扑簌簌滚下来，砸在青砖地上。
他两只眼巴巴地瞅着大官人，活似那砧板上待宰的鱼，只盼着屠夫高抬贵手。
大官人看着对方，想当初初见自己时，仗着自己是东宫旧人，嘴里还端着“本官”、“下官”的体面架子。这才几日？竟连“卑职”都喊得这般顺溜了。
正要说话。
只听堂外一阵喧哗，一个公人打扮的汉子，跌跌撞撞抢将进来。众人定睛一看，唬了一跳！
只见那人满脸血污，两边耳朵根子血淋淋地豁着口子，竟是生生被人割了去！来人扑通一声跪在周文渊面前，磕头如捣蒜，带着哭腔嚎道：
“大人！周大人！卑职死罪！卑职无能啊！折损了大半人马，有负大人重托！大人且看卑职这副模样，便知那伙杀才何等凶顽，厮杀又是何等惨烈！”
周文渊定睛一瞧，不是那缉捕使臣何涛是谁？失声叫道：
“何涛？！给你一千精壮人马，纵使拿贼不着，也还罢了！如何竟折损了大半？快！快细细说来！”
何涛一把鼻涕一把泪，哭诉道：
“大人容禀！卑职奉命，火急带人扑向东溪村。谁曾想，那晁盖的庄子连带左近村坊，早烧成一片白地，卑职不敢怠慢，寻踪觅迹，直追到石碣村地面……”
他喘了口粗气，脸上露出惊骇之色：
“大人！那晁盖一伙，哪里是寻常剪径的毛贼？分明是惯走江湖、精通水性的悍匪巨寇！他们哪里只得七八个人？竟有数百水贼，早埋伏在石碣村那迷宫也似的芦苇荡里，专等我等入彀！”
“那地方，水道纵横交错，芦苇遮天蔽日。咱们大队官船，进了那水泊子，便如老牛掉进烂泥塘，施展不开，反成了活靶子！”
“弟兄们不是不拼命，实是中了埋伏，陷在绝地！贼人从四面八方射来箭雨，密如飞蝗！可怜我那些好儿郎，大半……大半都喂了鱼虾，那湖水……都染红了啊大人！”
何涛捶胸顿足，涕泪横流。
“卑职……卑职拼着性命不要，亲冒矢石，与那贼首‘立地太岁’阮小二捉对厮杀！力战数贼上百回合，终究是双拳难敌四手，气力不支，被他们生擒了去……”
他指着自己血糊糊的耳根，气愤得声音都尖利起来：
“那伙天杀的贼囚根！凶残暴虐，禽兽不如！擒住卑职，百般折磨羞辱，逼我降贼。卑职生是朝廷的人，死是朝廷的鬼！周大人对此待我，我岂能与贼为伍？便破口大骂！那贼厮恼羞成怒，便……便行此酷刑！割我双耳！这是存心要辱没朝廷的体面，打大人您的脸面哪！”
周文渊听罢，脸上颜色褪得干干净净，哪管这何涛献媚，心里空空算计：
不过是一桩生辰纲被劫的勾当，怎地……怎地就滚雪球似的，闹出这般大的动静？
他心惊胆战地偷眼去觑那大官人。只见这位提刑官老爷，正乜斜着眼，嘴角挂着一丝似有若无的冷笑，饶有兴致地瞧着自己这副狼狈相。
周文渊心里“咯噔”一下，暗道：“这西门大人定要借题发挥！弹劾丢官事小，若是连累太子在济州府尹和通判这两个要紧位子都折了……那自己怕是沦为东宫弃子，还有何前程可言！！”
他再也顾不得体面，也顾不得堂上众目睽睽，更懒得搭理这何涛，一把攥住大官人的袍袖，轻声哀告：
“大人！大人！请移步后堂！借一步说话！卑职……卑职有下情回禀！”
等大官人微微点头，他把胸膛一挺端出十足十的官架子，袍袖一展，沉声道：“大人，请——！”
说罢，迈着四方步，面皮上竟寻不出一丝儿方才的慌乱，仿佛无事人一般，引着西门大官人往后头踱去。
一到了后堂那僻静的耳房，周文渊反手便将门扇“咔哒”一声闩了个死紧。
他转过身，方才那副官样文章立时丢了，“扑通”一声，竟是直撅撅、硬生生地跪在了冰凉梆硬的青砖墁地上！
两只手死死攥着西门大官人袍角的下摆，像是攥着救命稻草，仰起一张脸哀求：
“大人！方才……方才堂上人多眼杂，卑职实在不好行此大礼！如今……如今事到临头，火烧眉毛了！卑职再不敢有半句虚言搪塞，句句掏心窝子，求大人千万救命则个！”
他压低了嗓子，“卑职……卑职乃是东宫潜邸旧人！这一层干系，大人您……您想必是心知肚明的！”
他喘着粗气，眼珠子急得发红：“这生辰纲的案子，当初多谢大人您高抬贵手，让卑职接了这差遣，原是指望借此为东宫立个功劳，谁承想……谁承想竟办砸了锅，有负大人您所托，更是辜负了东宫的期许！”
这周文渊说道这里竟然“咚咚咚”磕了三个响头，额上立时见了红印子。
“大人！”周文渊的声音带着哭腔：“眼下这案子，万万不能立时上禀啊！若捅了上去，惊动朝野，那……那可就真要坏了东宫的谋划了！”
“济州府这盘棋，东宫苦心经营多年，府尹、通判这两个要紧位置，乃囊中物！若因卑职这点‘疏失’而动摇根基，可坏了东宫的大事，卑职……卑职九族都担待不起啊大人！”
他膝行半步，凑得更近，几乎是抱着大官人的腿，声音压得极低：“大人！求您权当是看在东宫的份上，再宽限卑职些时日！容卑职调集人马，必将那伙无法无天的贼囚根子捉拿归案！只要案子结了，人犯一锁，万事抹平！到时候，东宫那里，岂会忘了大人您今日‘雪中送炭’、‘顾全大局’的情谊？”
周文渊一口气倒豆子似的说完，脸上堆起十二分的谄笑，眼巴巴地仰头瞅着西门大官人。
那眼神儿混着哀求、恐惧，活脱脱就是清河县瓦子里那些等着赏口剩饭的帮闲破落户的嘴脸，哪里寻得出一丝儿官体？更别提什么官威了。
西门大官人低头觑着这厮还死死箍着自己两条腿，不耐地抬脚，用靴尖子不轻不重地在他肩窝上“拨弄”了两下。
周文渊立时像被烫着一般，忙不迭地松开手，脸上那谄笑却丝毫不敢减。
大官人这才慢悠悠地后退两步，大喇喇地在一张太师椅上落了座，翘起二郎腿，乜斜着眼，瞧着那兀自跪在冰冷地上的周文渊。
心中叹道：难怪这大宋江山塌得如此之快！满朝朱紫，高踞堂皇之位，竟找不到几个顶用的官！
都是这等下作腌臜货色，无非是套了一张官皮而已！
昨夜那慕容安抚使，一看就是钻门路爬上来的家伙，半分胆气也无！
堂堂四品大员，封疆掌印，管一路军务的体面人物，被那赵福金拿鞭子抽得满地打滚，竟连躲闪都不敢，只晓得嚎丧！
眼前这周文渊，还什么东宫太子栽培的未来从龙重臣！
办起事来面儿上倒似模似样，可骨子里竟也烂泥扶不上墙，没有半根硬骨头！
连自己那些清河县得泼皮结义兄弟都不如！
既没他们那股子缠死人不偿命的劲儿，更缺了他们那股子白刀子进红刀子出的狠辣！
这也算个官！
大官人心中冷笑，面上却纹丝不动，慢条斯理道：“周大人，何至于此？快快起来吧！”
周文渊哪里敢真个起身？只把身子又往下缩了缩，跪在地上，喉管里挤出两声“嘿嘿…嘿嘿…”的干笑！
大官人顿了顿说道：“本官倒有一问，周大人！就算我暂且不忘上禀，但…你拿什么担保抓到那些贼人呢？你这个项上人头么？依本官看来，怕是斩定了！”
周文渊脸色白得吓人，颤声说道：“卑..卑职驽钝，请...请大人指点！”
大官人淡淡说道：“那晁盖一伙，如今看来，绝非善类，啸聚水泊，已成气候！你今日损兵折将千人，明日再去，焉知不是肉包子打狗，有去无回?”
“这一日抓不到，案子便一日结不了。这泼天的窟窿，便一日堵不上！我能等，难道朝廷能等？东宫能等？你难道不想一想，这前任府尹等了几日就掉了官职，也不过是十日而已？你呢？给你二十日，你能缉拿那些强人归案？”
周文渊听完，浑身猛地一颤，仿佛被抽掉了脊梁骨，整个人瘫软下去。
方才强撑起的那点期冀，瞬间被这冰冷的现实击得粉碎。
就在这当口儿，对面那西门大官人从牙缝里慢悠悠挤出几个字：“啧……我倒是有个主意能救你！”