不再言语，只将腰肢儿一软，朝着暖榻上的大官人，一耸一耸、肉颤颤地……爬了过去。
那姿态卑微到了泥里，却又放荡得勾魂夺魄。
且说乔大户家中，早已是鸡飞狗跳，乱作一团。
乔大户腆着肚子，站在院当中，脸膛因兴奋和紧张而泛着红光，对着眼前黑压压一群女眷——他老婆、几个穿红着绿的小妾、并丫鬟仆妇——扯着嗓子吆喝：
“都给我听真了！待会儿西门府上的娘子们轿子一到，所有带把儿的，有一个算一个，立刻给我滚回后院去！连老爷我，也得回避！听见没？”
他瞪圆了眼，唾沫星子横飞，“如今的大官人那是正经穿了官服，他府上的人，那就是官眷！你们这些婆娘，”
他指头点着老婆和小妾们，“都给我打起十二万分的精神，穿戴齐整了，到大门外头迎去！谁敢给我掉链子，丢了乔家的脸面，家法不留情！”
他那正头娘子，一个面团似白胖妇人，脸上堆着忧色，凑近了低声道：“老爷……万一，我是说万一，那吴大娘子替她娘家侄子来提咱们姐儿的事，可怎么回绝才好？先前不是……”
“放屁！”乔大户不等她说完，猛地啐了一口，眼珠子几乎瞪出来，“蠢婆娘！眼皮子浅的东西！一个丫头片子算个屁！再生十个八个也使得！可错过和西门大官人攀亲的机会，你上哪儿给我找补去？嗯？”
“如今这清河县，头顶的天就是姓西门！吴大娘子肯开这个口，那是再好不过，她不提，我们还得绞尽脑汁，寻个由头主动贴上呢！懂不懂？！”
那婆娘被他喷了一脸唾沫，吓得一缩脖子，连连应道：“懂了懂了！老爷息怒！妾身晓得了！定把姐儿的事办妥帖！”
正说着，外头一个小厮连滚带爬地奔进来，上气不接下气地喊：“来……来了！西门府的轿子到府口了！”
“快！快！”乔大户像被火燎了屁股，一叠声地催，“都出去迎接！快！”
乔家大门外，大开中门，早已乌压压跪倒一片丫鬟。
乔大户娘子打头，几个花枝招展的小妾紧随其后站着，个个屏息凝神，垂首帖耳。
三顶青呢小轿稳稳落地。
头一顶轿帘掀开，吴月娘扶着丫鬟小玉的手，款款而下。
后面两顶轿子下来的是金莲儿和李桂姐。
香菱贪着看书没有过来。
三人刚站稳，对面乔家那黑压压一片丫鬟，便齐刷刷地磕下头去。
这阵仗！
潘金莲只觉得一股热气“噌”地一下从脚底板直冲上头顶天灵盖！心口跳得如同擂鼓，手心都沁出汗来。
她何曾受过这等大礼？往日里在西门府，虽也得宠，可终究是个丫鬟，顶多是府内奴仆客气几分。
眼前这乌压压一片人，竟像拜菩萨似的跪她！
一股子难以言喻的得意和狂喜瞬间淹没了她，腰杆子也挺得前所未有的直。
旁边的李桂姐更是激动得差点把手里帕子绞碎了！何曾想过有朝一日，能让大户人家的正经女眷跪拜？
然而，两人脑中几乎是同时炸响了吴月娘临行前的训诫：“……如今你们是官宦人家老爷房里的人了，一言一行都关乎老爷的体面！出门在外，须得拿出大家子的气派来！莫要轻浮，莫要小家子气，叫人看了笑话！”
这念头如同兜头一盆冷水，让潘金莲和李桂姐那几乎要飞上天的兴奋劲儿猛地一收！两人几乎是下意识地，迅速端起了架子。
潘金莲深吸一口气，强行压下嘴角那快绷不住的笑意，学着月娘的样子，微微抬着下巴，眼神放平，不喜不怒。
李桂姐更是慌忙调整表情，努力想做出个端庄模样，可惜她平日里媚态惯了，一时收束不住，那强装出来的“大气”里，总透着几分掩饰不住的得意和轻飘。
她挺了挺胸脯，想显得更郑重些，却不小心把帕子甩得高了些，自己都吓了一跳，赶紧又把手规矩地叠放在小腹前。
这时。
乔大户娘子领着家中一众小妾，高声唱道：“乔门韩氏，率合家女眷，叩见西门大娘子！”
话音未落，那圆胖的身子就要实打实地磕下去，几个小妾也慌忙跟着俯身。
说时迟那时快，吴月娘早已抢前一步，一双戴着赤金镶红宝戒指的手，稳稳地托住了乔大户娘子的胳膊肘，没让她真个跪实了。
“乔太太！快请起！折煞我了！”月娘声音清朗，带着恰到好处的笑意，手上微微用力，便将那白胖妇人搀了起来，
“你我两家，紧邻多年，素来走动亲近，都是知根知底的邻里。今日我不过是带着两个内房丫鬟，私下里走动走动，叙叙家常。咱们啊，只论私交，不论官礼！快都起来，这般大礼，倒显得生分了！”
她这番话，面上是谦和亲热，拉近距离，实则点明了“官礼”二字，暗示了彼此如今身份有别，只是她“大度”不计较罢了。
乔大户娘子被月娘这么一托一搀，半悬着身子，脸上堆满了受宠若惊又有些惶恐的笑，连声道：“哎哟哟，大娘子体恤！大娘子体恤！是民妇糊涂了，想着大娘子如今身份贵重，不敢失了礼数……”
她一边顺着月娘的力道站直了，一边忙不迭地招呼身后的小妾丫鬟们：“都听见大娘子的话了？快起来！快起来！”
乔家女眷这才敢起身，簇拥着三位贵客，如同众星捧月般，迎进了那道朱漆大门。
于此同时的贾府。
风刀子似的割人。
后园子静得瘆人，几株枯柳僵着枝条，在灰蒙蒙的天穹下瑟瑟发抖。
假山旁，王熙凤裹着一件大红羽缎镶银鼠皮袄，焦躁地来回踱步，脚下的积雪被踩得咯吱作响，碾出一个个凌乱的窝。
她那张素日里艳若桃李、明艳照人的脸，此刻绷得紧紧的，柳眉紧蹙，凤眼含霜，时不时朝园门方向瞥一眼。
平儿垂手侍立在一旁，穿着半旧的青缎掐牙背心，外面罩着灰鼠坎肩儿，脸色也有些发白，眼神跟着凤姐儿来回转，大气不敢出。
园子里只有风卷着残雪的呜咽和凤姐儿急促的脚步声。
“怎么还不来？磨蹭到几时去！”凤姐儿终于忍不住，低声啐了一口，声音像是从牙缝里挤出来的，带着火星子。
话音未落，园门口人影一闪，正是旺儿媳妇。她裹着头巾，缩着脖子，一路小跑过来，冻得鼻尖通红，嘴里呼着白气。到了跟前，也顾不上行礼，急急道：“二奶奶！平姑娘！”
“快说！各处都齐了不曾？”凤姐儿猛地停步，目光如电般射向她。
旺儿媳妇喘了口气，脸上挤出几分讨好的笑：“回二奶奶，托您的福，东城、西市、还有南边那几处铺子掌柜经手的利钱，都收上来了！账本子在这儿，请您过目。”说着从怀里掏出一个油布包着的账簿。
凤姐儿紧绷的肩头肉眼可见地松了一下，长长吁出一口白气，仿佛卸下千斤重担。她没接账本，只挥挥手：“齐了就好！银子赶紧入库，别耽误了年下的用度。”
语气总算透出一丝活泛。
然而，旺儿媳妇脸上的笑却僵住了，带着十二分的惶恐，声音也低了下去，嗫嚅道：“只……只有一处……出了岔子……”
凤姐儿刚放下的心“咯噔”一下又悬到了嗓子眼，声音陡然拔高：“哪一处？！”
“就……就是那搬去……搬去清河县的通吃楼……托人带信儿回来说……”旺儿媳妇咽了口唾沫，声音抖得厉害，“说那楼里的赌坊……不知怎地，被官府……查抄了！说是……说是牵扯进一桩大案里……一时半会儿，怕是连本钱都……都凑不齐了！”
“什么？！”王熙凤只觉得眼前一黑，身子晃了晃，那张原本只是紧绷的俏脸，瞬间褪尽了血色，变得纸一样惨白！
像是被人在心窝子上狠狠捅了一刀，她下意识地扶住了旁边冰冷的太湖石，指甲几乎要掐进石头缝里。
少了通吃楼这一笔外放的银子，自己去哪里找补去？
年下这一大家子的开销……
太太们的年礼、各房的份例、下人的赏钱……
还有……还有……
这年关，可怎么过？
旺儿媳妇吓得扑通一声跪在雪地里：“二奶奶息怒！二奶奶息怒！那边说……说正想法子疏通…只是…只是眼下……”
王熙凤闭了闭眼，再睁开时，那凤眼里已是一片骇人的寒光：“想法子？哼！告诉他们，我不管他用什么法子！年前！年前必须给我弄出银子来！否则…他们知道谁会来找他他们....”
旺儿媳妇如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
平儿忧心忡忡地扶着凤姐儿：“奶奶，这……”
“走！回去！”王熙凤深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪和阵阵眩晕，挺直了腰杆。
她扶着平儿的手，脚步有些虚浮地朝园外走去，那件华贵的银鼠皮袄裹着的大磨盘，随着急促的步伐左右摆动。
就在主仆二人身影消失在月洞门后，园子里重归死寂。
假山背后，一处阴暗的岩石缝隙里，却缓缓探出一个脑袋。
正是贾瑞！
他缩着脖子，脸上冻得发青，嘴唇乌紫，但那双细长的眼睛里，却闪烁着饿狼般贪婪淫邪的光芒！
他死死盯着王熙凤消失的方向，仿佛还能看到那丰腴身影扭动的余韵，喉咙里发出压抑不住的低笑。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”贾瑞搓着冻僵的手，脸上露出一种混合着猥琐、得意和疯狂的神色，对着空荡荡的园门，用只有自己能听见的声音，嘶哑地低语道：
“好嫂子……好一个泼辣富贵的嫂嫂……原来你也有今日！也有这火烧眉毛、走投无路的时候！好啊……好啊！这可真是……天助我也！”
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中淫光更盛，仿佛已经看到了什么不堪的画面，声音里充满了扭曲的快意：
“终于……终于撞到我手里了！我的好嫂嫂……我看你这回……还能往哪儿跑！”
西门府上。
宋金莲背对着大官人，正手忙脚乱地系着葱绿缎子主腰的带子，露出一段雪白细腻的脖颈，知道大官人在看她，动作越发显得慌乱，耳根子也悄悄染上了一层薄薄的、娇艳的绯红。
听到大官人说：“你刚刚说，在原先那家，是管过灶上采买、整治席面的？”
宋金莲重新系好了抹胸，正在慌乱地套外衫，闻言身子微微一僵，赶紧转过身来，也不敢完全抬头，只垂着眼帘，带着紧张：“回……回大官人的话，奴家……奴家是略懂一些粗笨的灶上活计，也……也主持过几回小宴。”
“嗯。”大官人点点头：“既如此，你既然懂后厨的那些门道，入了我西门府，这后厨操办、宴席调度的一应事务，就交给你管着吧。用心些.....”