公孙胜听出话中的雷霆之意。
这“道门年轻一代的翘楚”，那点子仙风道骨的架子，早不知抛到哪去了。
此刻，他缩着个脖子，哪里敢正眼觑一觑上首那位？
这位可不像自己师傅那么好说话，这位正是当今道门第一人——林灵素林真人！
林真人之手段，端的是厉害！
竟将神霄一脉扶持至几与国教比肩的尊位。
根基深厚的茅山、龙虎诸宗，亦须在其赫赫威仪下俯首低眉；
至于佛门，更是被其压制得气息奄奄，难有起色。
细看如今天下州县之间，佛寺倾颓，香火寥落，各处住持无不托钵奔走，募化四方以求修葺，哪有以前肥头大耳吃饱喝足的模样！
此皆林真人力之所及。
这还不算完！
更令人侧目的是，林真人深谙“道法通于王法”之理，竟说动官家，为天下道流立下官箴法度，使道门亦入庙堂众官之序。
如今的朝廷已经仿效文武班序，为道门设下二十六等“道官”清秩，名号如“金坛郎”、“碧虚郎”，清贵非常。
又置八等“道职”实缺，如“诸殿侍晨”掌禁中斋醮，“校籍”理三洞真文，“授经”传玄门正法，俨然于道门之内另立一套森严品阶。
这林真人自身，蒙官家钦赐“通真达灵”金玉之号，实授“冲和殿侍晨”，俨然帝王座前第一羽客。
单是这皇城根下，领受天家俸禄、身着品阶道袍的“官身道士”，便逾千众。
真真是，紫气氤氲，冠盖如云。
就在前两年。
官家一道圣旨颁行天下：各州各府，都要起一座“神霄玉清万寿宫”！
每处宫殿，自然少不得配上林真人定下的道职官员去“管理”。
如今这天下有多少吃着皇粮的道官少说也有两万之数！
这还不不包括信徒无数，其中还有不少那些削尖了脑袋想巴结林真人、指望着从他指缝里漏点好处的俗世职官。
这位道门天下第一人林灵素，硬是把个清静无为的道门，变成了一个庞然巨物般的“道官衙门”，堂而皇之地挤进了宦官、文官、武官的行列，成了第四股谁也绕不开的势力！
“林…林真人明鉴！弟子无能，委实是那群泼皮太也腌臜下作！手段卑劣，全无江湖道义可言。弟子一时不查，着了他们的道，糟了暗算，以致…以致未能竟全功。”
公孙胜声音越说越低，最后几不可闻，额角渗出细密的汗珠。
任务失败，尤其是在这位道门第一人面前，压力如山。
林灵素眼皮未抬，只从鼻孔里冷冷地哼出一声，那声“哼”如同冰锥刺入空气，带着无尽的嘲讽与一丝怒意。
殿内的温度仿佛骤降了几分。
“哼……”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着金石之音，
“栽在腌臜泼皮手里？公孙胜，你这些年修道，莫非是练到狗肚子里去了？”他顿了顿，终于睁开眼，那目光锐利如电，直刺公孙胜，“知道是哪里来的泼才，敢坏我的大事么？”
公孙胜被那目光刺得心头一凛，不敢直视，连忙躬身更深：“回禀真人，弟子虽遭暗算，仓促间却也听他们口中叫嚣....清河县!”
“清河县？”林灵素口中吐出这三个字，眉头几不可察地微微一蹙。
他手指在锦榻光滑的缎面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的笃笃声，在寂静的殿内格外清晰。
“既是清河县……”林灵素眼中精光一闪，似乎瞬间做出了决断，“你回去的时候，便绕道去那清河县走一趟。”
“那生辰纲，价值十万，数目委实不小。既然没有落到我们选定的那群人手上，白白便宜了那些下三滥的泼才，不如……就由我道门收回，也算物尽其用。”
公孙胜不敢迟疑，立刻应道：“是，弟子遵命。定当查明下落，设法取回。”
林灵素微微颔首，脸上的冰霜似乎融化了一丝，但眼神依旧深邃难测。“也罢，”
他仿佛自言自语，又似在宽慰公孙胜，“那生辰纲本就是要劫的，只要最终不落入蔡元长那老匹夫手中…也算勉强达成目的了。”
他话锋一转，目光重新落在公孙胜身上，带着审视：“你之前说，选定的那群人……如何了？可还靠得住？”
这才是他真正关心的问题。
生辰纲是意外，那群“选定的人”才是他布局的关键棋子。
公孙胜精神一振，连忙回禀：“回真人，弟子已暗中观察多时。那群人虽是草莽出身，却非池中之物。为首者颇具勇力豪气，身边亦有智谋之士，行事虽显莽撞，却也颇有章法。”
“劫纲失败后，他们亦受了些损伤，如今正藏身于一处隐秘庄院养伤。”他顿了顿，补充道，“依弟子所见，确是我们所需的不错人选，是一把未经琢磨的利刃，真人欲‘养虎’，此辈或可成材。.”
“哦？”林灵素眼中掠过一丝的满意，“有勇有谋……好，很好。”他微微点头，做出了最终指示：“既然如此，清河县之事办妥之后，你便不必急着回山。继续前去，辅佐他们，助其壮大根基。”
“需小心看护，莫要让官府，早早地就把他们给扑灭了。懂么？”
“是，真人！”公孙胜心中了然。
“嗯。去吧！”林灵素鼻子里哼了一声，眼皮子耷拉着，似睡非睡，只把个清净自在的模样做足。
公孙胜觑着真人这般光景，腰杆子弯得更低，正要悄没声儿地退出去，却听得那蒲团上又飘来一句闲话，带着股子掩不住的厌弃：
“慢着。瞧你这副腌臜行状！破衣烂衫，血糊淋剌，浑似个刚滚出泥塘的癞狗！还不快滚去太医院，寻几帖膏药糊住你那身烂肉，再寻件囫囵道袍换了！这般腌臜模样戳在道观里，没得污了祖师爷的眼，也败了我道门的清名！”
“是，是！弟子谢真人慈悲！弟子这就去！”公孙胜唬得一迭声应承，脊梁骨上冷汗都沁出来了，大气不敢出，弓着虾米腰，一步一蹭，总算挪出了那森严得能冻煞人的大殿门。
双脚踏上殿外的青石板，公孙胜才把那口憋在腔子里的闷气，“呼——”地一声长长泄了出来，绷得像弓弦似的筋骨这才略略松泛些。
他低头瞅瞅自家身上，确实每个正紧道士的样子。
那件半新不旧的道袍，前襟撕开了几道血口子，后摆上沾满了黄泥黑灰，几处伤疤被粗布一磨，火辣辣地钻心疼。
眼前立时又晃出清河县那伙泼才的嘴脸——漫天撒来的石灰粉迷了眼，数不清的绊马索、飞网兜头罩下，更有个铁塔也似的莽汉，拳脚带风，砸在身上如同擂鼓……那股子被围在垓心、憋闷欲死的浊气，又堵上了喉咙口，连带着浑身的伤口也一跳一跳地作起怪来。
‘好汉难敌四手，恶虎架不住群狼……’公孙胜心里头苦得像吞了黄连。
真人虽差他去清河县寻那生辰纲的下落，可单枪匹马撞进那龙潭虎穴，岂不是羊入虎口，白白送死？
他眼珠子骨碌碌转了几转，肚肠里早盘算开了：‘清河县……此事非得借势不可……’
到了那清河县，头一桩，须得先去寻那坐镇的道官老爷，亮出真人的金字招牌。
再由道官老爷出面，去提刑所、县衙里递个话，使些银子，央那班穿皂靴、戴纱帽的官面人物，暗地里帮衬着查访。
扯起官府这张大虎皮做幌子，行事自然便宜许多。
那伙泼皮再是凶横，难道还敢明着跟王法作对？
只是……这其中的关节分寸，拿捏起来须得十二分小心。
他定了定神，强忍着周身皮肉撕裂般的痛楚，拖着那条伤腿，一瘸一拐地朝着太医院的方向紧赶。
眼下最要紧的，是赶紧把自家拾掇出个人样来，莫要真个应了真人的话，丢人现眼，辱没了道门的体面。
却说那薛蟠约了蒋玉菡几回，奈何蒋玉菡戏忙，约了几次没约上。
这日终于得着空儿，薛蟠喜得抓耳挠腮，忙不迭地想要去请宝玉，听闻小厮焙茗说在内院，便让焙茗去请贾宝玉来后院自己住处。
转念一想，宝玉那凤凰蛋素来瞧不上自己这等粗夯人物，必不肯来。