暮色四合，染尽了汴梁城。
大官人骑着高头骏马，怀里揽着金钏儿，碾过御街的青石板路。
金钏儿身子软得像抽了骨头，倚在大官人宽阔的胸膛前，方才寻死觅活的惊悸还未全散，一张小脸煞白，泪痕犹在，眼神空洞地望着前方，仿佛魂魄还未归窍。
街两旁，华灯初上，真个是星河倒泻，火树银花。
各色铺面，正是上灯未打烊的辰光。
羊角灯吐着暖黄的光晕，琉璃灯映着七彩流霞，纱灯笼着朦胧春意，争奇斗艳。
照得铺子里堆垛的绫罗绸缎，软滑溜光；
闪眼的金银器皿，晃得人眼晕；
新摘的时鲜果子，红黄相间，水灵灵地诱人涎水。
酒肆茶坊里更是喧腾得紧！
丝竹管弦，猜拳行令、掷骰呼卢的浪笑喧哗，一阵阵从那雕花窗棂子里钻将出来。
卖熟食的挑担小贩沿街吆喝，炙羊肉的焦香、鹌鹑馉饳儿的肉脂气，霸道地直往人鼻孔里钻！
金钏儿那空落落的眼窝子，渐渐被这满街的流光溢彩、钻鼻钻心的烟火香气塞满了。
那颗寻死觅活、沉甸甸的心，原如坠了深潭的顽石，此刻竟被这市井的喧腾浪笑、活色生香的景象，一点一点托了起来。
更有一股子温热雄浑的男人气息，带着沉水香的底子，又混着他身上微微的汗味，透过薄薄的春衫，从大官人那铁箍也似的胸膛里透过来。
大官人察觉了怀中人儿这细微变化。
嘴角便勾起一丝儿不易察觉的笑意，也不言语，只将手中马鞭子轻轻一抖，“驾！”催着那高头骏马，分开人流，穿过这滚滚红尘、灼灼灯河。
不多时，眼前豁然开朗，一座巍峨壮丽的楼宇拔地而起，正是名震京华、夜夜笙歌的“十三间楼”！
楼高四重，飞檐斗拱，如龙似凤，气派非凡。
更奇的是，四座主楼之间，竟有数道雕栏玉砌的飞桥凌空相连，宛若天宫虹桥，专渡那寻欢客，赴那温柔乡。
此刻，楼上楼下早已点起千万盏明晃晃的灯火！
雕甍绣闼，映着灯烛，真个是金碧交辉，流光溢彩，映得半边天都黄澄澄、亮堂堂，恍如白昼。
丝竹管弦靡靡之音，混杂着男女的浪笑喧哗，从那层层叠叠的朱楼绣阁中透将出来，彻夜不息，直白地宣告着此地乃是销金窟、不夜天！
大官人勒马楼下，早有伶俐得眼珠会说话的店伙儿，一溜烟儿抢上来牵住马嚼环。
他猿臂轻舒，抱着金钏儿翻身下马，也不管旁人侧目，只管大步流星，踏入那一楼灯火煌煌、暖香扑鼻的大堂。
大堂角落里，几张油光水滑的八仙桌拼在一处，围坐着十来个敞胸露怀的精壮小厮，正狼吞虎咽，风卷残云般吃着晚饭。
领头两个，正是心腹家人来保和玳安。
众人一见大官人进来，慌忙丢下碗筷，呼啦啦站起来，齐刷刷躬身行礼：“老爷！”
来保和玳安的目光，不约而同地落在大官人臂弯里那个形容憔悴却难掩秀色的陌生女子身上。
金钏儿被众人目光一刺，顿时羞窘难当，慌忙低下头。
官人浑不在意，只“嗯”了一声，算是回应。他低头看向金钏儿，声音带着几分随意：“饿了吧？”
金钏儿哪敢说饿，细如蚊蚋地应道：“回……回老爷，奴婢……奴婢不饿。”
“呵，”大官人轻笑一声，带着几分戏谑，“小蹄子，才认了主，就学会撒谎了？这都什么时辰了，我一个大老爷们都饥肠辘辘，你倒不饿？”
他这话说得半真半假，听在金钏儿耳中却如雷炸响。
“奴婢该死！”金钏儿吓得魂飞魄散，以为大官人怪罪，腿一软就要往下跪。
大官人眼疾手快，一把攥住她纤细的胳膊，稳稳托住，眉头微蹙，语气却缓了缓：“动不动就跪，哪来这么多规矩。来保！”
“小的在！”来保忙上前一步。
“去，让店家整治几样精致小菜，再烫壶好酒，送到我房里去。”
“是，大官人！”来保应声而去，眼神又飞快地扫了一眼惊魂未定的金钏儿。
大官人揽着金钏儿，由店伙引着，穿过喧闹的大堂，沿着雕花的楼梯上了楼。
房间自是上等，陈设华丽，熏着暖香。不多时，热气腾腾、香气四溢的饭菜便送了上来，摆满了当中的八仙桌。
大官人自在主位坐了，拿起筷子，冲一旁侍立、手脚都不知何处安放的金钏儿努努嘴：“坐下，一起吃。”
金钏儿惊得连连摆手后退：“奴婢不敢！万万不敢！老爷用饭，奴婢……奴婢伺候着就是。”
“叫你吃就吃，哪来这许多废话。”大官人佯作不耐。
金钏儿却是打死也不敢与主人同桌而食，只把头摇得像拨浪鼓，身子缩得更紧。
大官人看她那副可怜又倔强的模样，倒也不忍再逼。
叹了口气，随手拣了一碟烧得油亮入味的炙羊肉，又盛了满满一碗雪白的香稻米饭，递给她：“喏，拿去吃吧。”
金钏儿这才如蒙大赦，慌忙双手接过，瞧见窗边角落有一个搁置花瓶的矮几，便挪过去，将碗碟小心地放在上面，自己则侧着身子，半蹲半站，拿起筷子，小口小口，极其拘谨地扒着饭粒，眼睛都不敢抬一下。
不多久，店伙提着一大桶滚烫的热水进来，倒入屏风后的黄杨木大浴桶里，水汽氤氲。
金钏儿一见，立刻像被烫到一般，慌忙放下碗筷，也顾不上嘴里还含着半口饭，急急走到大官人面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“老爷，热水来了，奴婢……奴婢伺候您洗脚。”
她说着，便跪了下去，伸出那双纤纤玉手，便要去解大官人脚上那双厚底官靴的云纹扣绊。
动作虽还有些生疏僵硬，但那低眉顺眼、全心全意侍奉的姿态，却已分明是认定了这新主子的规矩。
大官人舒坦地靠在黄杨木圈椅上，闭目养神。
金钏儿先将那铜盆轻轻放在大官人脚前厚实的白巾上。
她旋即又取过旁边一个青瓷小罐，用银匙舀出少许莹白的粉末，撒入水中——那是上好的澡豆粉，带着清雅的兰麝香气。
这才将预备在一旁的凉水壶提起，依旧是那稳当的手腕，注入凉水调和。
整个动作行云流水，静默无声，仿佛演练过千百遍，和金莲儿李桂姐伺候起来又截然不同。
金钏儿跪了下去。不是直接跪在硬地上，而是先放好了一旁的锦缎包面的小蒲团，双膝并拢，腰背挺直如尺，裙裾纹丝不乱地铺在脚边。
她先替大官人除去便鞋，露出一双细白棉袜。解袜带时，指尖只捏着带子两端，绝不触碰袜身，更遑论肌肤。
褪袜的动作轻柔迅捷，袜口翻转得利落整齐，那双保养得极好的脚便落入银盆温汤之中。
水汽氤氲。金钏儿挽起一截素色袖口，露出白皙的腕子。她并不立刻动手，而是先以右手手背，在靠近盆沿的水面极快地、蜻蜓点水般一掠。
水温已在她心中。
这才将双手如玉笋般浸入水中。
十根嫩葱似的手指，指腹圆润，指甲修剪得光洁齐整，透着健康的粉色。
指肚贴着皮肤，力道均匀得如同用尺子量过，从脚背到足弓，再到脚心，最后是每一根脚趾的缝隙，都照顾得周全。
指法循环往复，带着一种沉静而恒定的节奏，如同一种无声的抚慰。水波在她手下驯服地荡漾，盆外毯上，竟无一丝水渍。
她低垂着头颈，目光专注地落在水中，或者自己移动的手指上，长长的睫毛在脸颊投下淡淡的影子。呼吸声几不可闻，仿佛怕扰了这水中的清静。
大官人闭着眼，只觉一双柔若无骨却又带着恰到好处力道的手在脚上游走，水温恒定，力道均匀，通体舒泰，竟比那等刻意卖弄的揉捏更令人放松。
果然这才是真正世家大族调教出来的气象！
规矩刻在骨子里，体面融在举止间，伺候人也能伺候出一种不卑不亢的静气来。
洗毕，金钏儿双手捧起那块烘得温热松软的细棉布，轻柔而高效地吸干脚上的水珠，尤其仔细地照顾了趾缝。
布巾在她手中翻飞折叠，始终用最干净的面接触皮肤。最后，将布巾整齐叠好放在一旁。
她又取过一双崭新的细绫软袜，伺候大官人穿上。整个过程，从备水到结束，除了必要的水声和细微的布巾摩擦声，再无一丝杂响。
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太师府邸。
寿诞虽未大张旗鼓，且还有些日子，但那份煊赫气象早已透墙而出。
书房里，沉水香袅袅，混着新裱字画的墨气，熏得满室富贵逼人。
蔡太师斜倚在紫檀木嵌螺钿的暖榻上，一身家常的湖绸道袍，眼皮微垂，似睡非睡。
门下省左司谏王黼，此刻正跪在冰凉滑腻的青砖地上。
他今日特意换了簇新的五品鹌鹑补子官袍，腰束玉带，却将那份官威尽数收敛，膝盖着地，腰弯得极低，额头几乎要触到那光可鉴人的砖面。
他双手高高捧着一个锦袱包裹的狭长物件，献宝似的呈上，口中唱喏道：“门下左司谏王黼，恭贺太师千秋之喜！些许薄礼，不成敬意，伏乞太师笑纳！”
蔡京这才缓缓抬了眼皮，嘴角牵起一丝似笑非笑的纹路：“哦？是王司谏。起来说话，同朝为官，何必如此大礼？”话虽如此，身子却纹丝未动。
王黼并未起身，反而将腰弯得更低，额头几乎贴在锦袱上，声音带着十二分的谄媚与急切，道：
“太师乃朝廷柱石，国之重器，黼此一跪，非为虚礼，实乃敬天法祖之心，如拜泰山北斗！此礼虽薄，却是黼一片赤诚肝胆，唯愿太师福寿永康，恩泽绵长！”
他刻意加重了“肝胆”二字。
蔡京鼻腔里轻轻“唔”了一声，仿佛嗅到了什么有趣的味道，目光在王黼低伏的脊背上溜了一圈，像是看一件有趣的玩物。
他慢悠悠地呷了口手边温着的参茶，才似不经意地问道：“王司谏，老夫记得……你可是何宰相的门生高足？”
王黼心中一凛，他猛地抬起头，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。
“太师洞若观火！恩师何执中，确曾指点过黼的愚钝。然则——！”他话锋陡转，声音拔高，
“恩师他老人家，不亦是日日沐在太师您的恩光里，亲承太师您的雨露教诲，方有今日么？黼不过是攀附着恩师这棵大树，才得以仰望太师您的巍巍山岳啊！”
蔡京见他巧妙地将何执中也划归到自己的“门下”，暗示自己不过是顺着大树的主干攀附上来的一根藤蔓。
那丝笑意更深了些，带着洞悉一切的玩味：“哦？是么？”
他拖长了调子，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，“不过，老夫近日耳畔，倒刮过几缕风，言道你家那位恩师何执中，近来……似乎颇有些‘不甘寂寞’？”
“是！”王黼应得极快，斩钉截铁，仿佛就等着这一问。
他眼中闪过一丝狠厉，迅速低下头，不再看蔡京，而是从怀中极其郑重地掏出一卷用丝带仔细系好的素白手札。
那手札薄薄的，却透着一股阴冷的气息。
“恩师……确有些行止，黼实感忧惧不安，恐其行差踏错，有负太师提携之恩，更恐……祸及自身前程。”他说着，双手将那卷手札再次高高捧起，声音带着一种献祭般的虔诚：
“此乃黼呕心沥血，不敢有丝毫隐瞒，特此献于太师座前，权作……权作一份微末寿礼！唯愿太师洞察秋毫，以安社稷，亦救黼于水火！”
蔡京眼皮都没抬一下，只是用下巴极其轻微地朝侍立一旁的瞿大管家点了点。
瞿管家眉眼带笑，掌心向上，稳稳地接过了那卷仿佛带着毒的手札，转身又无声地奉到蔡京榻前的小几上。