桂姐儿扭身行礼离去了。
可她那几句话，却像生了根的刺，扎在林太太心窝子里。
非但扎下了，还刻骨铭心，翻来覆去地嚼，越嚼越不是滋味。
想她这一支林家，根子上也是响当当的天下九牧林一脉，如今落魄到这步田地，连祖宗牌位前烧炷香都嫌腌臜，再不敢提那宗族渊源了。
林太太孤零零立在昏黄的铜镜前，镜中影儿也透着几分孤寒。她瞧着自己，那桂姐儿的话便又在耳边聒噪起来，一句句，像针扎火燎，搅得她心窝子里乱跳。
镜中人儿，云鬓微松，凤眼含愁，虽眼角添了些细纹，可那鹅蛋脸儿依旧白腻，身段儿更是凹是凹，凸是凸，该鼓胀处鼓胀得勾魂摄魄。
正如那桂姐儿所说。
便是去京城赴那些贵妇云集的盛会，论起颜色身段，她林太太也定是拔尖儿的！可……可凭什么？凭什么她顶着这三品诰命夫人的金字招牌，内里却最是窘迫寒酸？
这该死的诰命！听着尊贵无比，实则是副纯金的枷锁！它不能吃，不能穿，更不能改嫁！
它像个密不透风的牢笼，把她这身自己都爱煞了的好皮肉、好身段，连同那颗还不曾死透的心，都死死地禁锢住了！
银钱上勒得她喘不过气，连盒像样的胭脂都买不起；身子上更是荒芜得长草，守着个空名头，守着个活死人墓！
百日里那些天杀的泼皮还在敲着竹板唱，唱她“偷汉子”、“养龟儿”……林太太听着那腌臜词儿，心口窝里像被泼了一瓢滚油，又烫又疼！
她盯着镜子里自己那熟透饱胀得快要裂开的果子般的身子，一股强烈的、带着恨意的渴望猛地窜上来：贼老天！真要有那么个“汉子”来偷，来抢，来糟践才好呢！强过现在这般活熬油！
这边林太太自哀自怨。
那边桂姐儿出了王招宣府，抬眼一瞧，哪里还有轿子的影儿？想是那起子惫懒轿夫等得不耐烦，竟自溜了！直气得她跺着小脚，粉面含嗔，肚里把那晦气的轿夫暗地里咒了千遍万遍。
夜已深沉，墨汁儿似的泼下来。此地离丽春院隔着好几条街巷，白日里车马喧阗，此刻却如同鬼蜮一般。
四下里黑洞洞的，连颗星子也瞧不见，只有那穿堂过巷的风，呜呜咽咽，像野地里失了伴儿的孤魂在哭嚎。
道旁老树虬枝张牙舞爪，黑影幢幢，仿佛藏着不知多少魑魅魍魉，随时要扑将下来。
桂姐儿再如何会算计，终究是个青涩的雏儿，何曾孤身一人走过这等阴森森、鬼气森森的长路？
手里连个灯笼也无，只凭一点微末的月色辨认脚下坑洼的青石板路。
那风声越发紧了，吹得她鬓发散乱，脊梁骨一阵阵发冷。
每一声夜枭的啼叫，每一下枯枝折断的轻响，都吓得她心胆俱裂，魂儿要飞了去。
方才在林太太跟前那股子伶俐劲儿早没了踪影，只觉得腿肚子发软，胸口憋闷得慌，一张俏脸儿失了血色，白得像刚糊的窗纸，冷汗涔涔，连银牙都禁不住捉对儿厮打。
往日里那些算计、那些虚情假意，此刻全被这无边无际的黑暗和恐惧淹没了，只剩下一个孤零零、怕得要死的小女子。
正自惊惶无措，浑身抖得像秋风里的落叶，恨不得立时三刻便死了干净，省得受这活罪时，忽地——
嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……
远处，一阵清晰、沉稳的马蹄声踏破了死寂，由远及近，不疾不徐，紧接着，一点昏黄的光晕，晃晃悠悠地穿透浓重的夜色，驱散了周遭狰狞的黑影，直直地朝这边移来！
桂姐儿的心猛地提到了嗓子眼，双手握死，屏住了呼吸，瞪圆了一双惊魂未定的杏眼，死死盯着那光亮的来处。
这世道，对于一个如花似玉的女子，夜路碰见陌生男人原比鬼还恐怖。
马儿近了，灯笼的光也清晰起来，映出来人一张熟悉的脸——不是那清河县里手眼通天、风流倜傥的西门大官人，却是哪个？！
他....他此时来这里....