却说大官人掀帘离去，那脚步声渐行渐远，孟玉楼兀自在锦被里微微打着颤儿，仿佛那被褥下还留着方才的余波。晴雯挨着她，侧过身子，一双杏眼在昏黄烛影里觑着她，轻声问道：“好姐姐，这是怎的了？方才老爷在时抱着你一模就见你身子骨软得似没了筋，这会子还抖呢？”
孟玉楼脸上飞霞未褪，咬了咬下唇，声音带着一丝未平的喘息，低低回道：“冤家……还不是这双腿儿作怪！……我这双长腿，偏生那小腿肚子和大腿根儿上的皮肉，天生的痒痒肉……天生的最是经不得碰……”
她喘了口气，眼波流转，带着几分难言的羞臊，“方才老爷略摩挲了两把……哎哟……便似通了电、着了火，一股子酥麻劲儿直钻到心尖儿，哪里还由得自己？这身子……便不争气似的瘫了……”
晴雯听了，噗嗤一声笑出来，眼波里带着促狭，伸出纤纤玉指点了点她汗湿的鬓角：“我的好姐姐！真有这般厉害？莫不是姐姐哄我？”话音未落，那藏在被底的小手却不安分起来，竟如灵蛇般悄悄探了过去，照着孟玉楼方才说的地方，在那丰腴紧实的大腿内侧软肉上，不轻不重地捏了一把！
“呀——！”孟玉楼猝不及防，细腰猛的一弓身子猛地一顶，真个是魂飞魄散，惊叫出声。她羞恼交加，一把掀开锦被，露出底下只着薄薄小衣、曲线毕露的身子，作势就要扑过去拧晴雯的小手：“要死了的小蹄子！作死呢你！看我不折了你的小手儿。”
晴雯慌忙缩进被角，连连告饶，笑得花枝乱颤：“不敢了不敢了！好姐姐饶我这一遭！”笑闹了一阵，她喘息稍定，忽地收了声，凑近孟玉楼耳边，声音压得极低，带着一丝恳求：“好姐姐……我……我求你一桩事体，行么？”
孟玉楼见她神色认真，也敛了玩笑，温言道：“你我虽相处日浅，可都是这浮世里飘零的苦命人儿。如今托赖老爷恩典，能在这府里安身立命，免了那风吹雨打，已是天大的缘分。况且你我性情相投，又都爱那针线布裁，何须一个‘求’字？只管说来便是。”
晴雯得了这话，眼圈儿微微一红，低声道：“今日……大娘将我和金钏儿姐姐唤了去，细细盘问了国公府里那些繁琐的规矩章程……后来，又单叫我们誊写些要紧的细则……金钏儿姐姐因王招宣府上有事，先回去了，这差事……便落在我一人头上……”
她声音愈发低了，带着难言的窘迫，“可我…我生性好强，方才在大娘跟前，硬是没敢说我……我其实只认得几个粗浅的字儿……姐姐，求你帮我写写，我口述与你，成么？……还有……还有……”
她顿了顿，脸上烧得厉害，“求姐姐每日……抽空来教我识几个字……我冷眼瞧着，老爷府上虽不比国公府门庭若市，可这内里的姐妹们，个个都有傍身的本事…各个识字…我……我……”她声音哽咽，后面的话竟说不下去了。
孟玉楼听罢，心中了然，又是怜惜又是好笑，伸出手指轻轻戳了戳晴雯光洁的额头，笑道：“哎呦！我的傻姑娘！就凭你这副‘病西施’的娇怯模样，水葱儿似的，老爷哪有不爱的？等你身子大好了，只怕……哼哼，非把你揉搓得三天下不得这绣床不可！”
她看着晴雯羞得把脸埋进被子，才又正色道：“放心，这点小事，包在姐姐身上。以后每日得空，我便来教你几个字。你趁着养病这段清闲，正好多写多练。这般用心，日后大娘再派下笔墨差事，自然就周全了，哪会露出马脚？”她拍了拍晴雯的手背，眼神温软，“只管安心养着，万事有我呢。”
晴雯闻言，心头一块大石落地，感激地望着孟玉楼，低低道：“谢姐姐周全……”
而那头金钏儿一路揣着几分忐忑，进了林太太那收拾得花团锦簇、熏香缭绕的上房。林太太斜倚在铺着猩红锦褥的贵妃榻上，手里把玩着一柄小巧的玉如意，眼风儿却早将金钏儿从头到脚扫了个遍。
待她请过安，林太太叫她过来，看着月娘赏她的首饰，嘴角噙着一丝似笑非笑的意味，慢悠悠开口：
“哟，倒是个新鲜样式，瞧着精巧。是……月娘妹妹赏你的罢？”
金钏儿心头一跳，脸颊微微发热，垂着眼，那长长的睫毛便像蝶翅般颤了颤，低低应了声：“回太太的话，是……是大娘赏的。”声音里带着几分被看穿的窘迫。
林太太把金钏儿小手抓过来放在自己手中：“在我这儿，不用那么拘着礼数，倒显得生分了。”她语调放得格外柔和，“月娘妹妹待下宽厚，出手也大方，这是你的福气。”
她话锋一转，带着点自嘲：“说来倒是我这做太太的疏忽了。她都赏了你这般体面物件儿，我这边的赏儿，倒还没给你呢。”说着，便从身边一个剔红螺钿妆奁里，拈出一支赤金点翠、镶着颗龙眼大南珠的缠枝牡丹簪子。那珠子圆润生光，一看就非凡品。
金钏儿一见，慌忙又要跪下推辞：“太太，这……这太贵重了，奴婢不敢受……”
“啧，什么敢不敢的！”林太太不等她说完，已起身走到她面前，伸出保养得当的白皙手儿，不容分说地将那簪子插进她浓密的发髻里，又仔细端详了一下位置，满意地点点头：“瞧瞧，这珠光衬着你这白净脸盘子，才叫相得益彰呢。”
插好簪子，林太太并未退开，反而凑近了些，一股馥郁的暖香便裹住了金钏儿。她压低了声音：
“钏儿，你是个明白人儿。月娘妹妹赏你，自有她的道理，或许是收买人心，也未可知……可你心里该有杆秤。”
她眼神锐利起来，直直望进金钏儿闪烁的眼底，“西门大宅里……你也不是没见识过，环肥燕瘦，千娇百媚，那等风流阵仗，便是皇宫里的娘娘们，怕也不过如此了。你在那儿，人堆儿里挤着，纵有几分颜色，又能分得老爷几分雨露？至多不过是个……不起眼的小丫鬟罢了。”
她轻轻拍了拍金钏儿的手背：“可在我这儿，你是头一份的大丫鬟！是我跟前最得力、最贴心的人儿！况且……”她顿了顿，唇边漾开一个意味深长的笑容，声音压得更低，如同耳语，“……况且，你我早在一处伺候过老爷了。那等肌肤相亲、颠鸾倒凤的情分，岂是旁人能比的？你助我来我助你，你不嫌弃我的，我更喜你的，这才是真真正正‘贴心贴肉’的亲近！”
林太太的气息喷在金钏儿敏感的耳廓上，让她半边身子都麻了，脸上更是红得能滴出血来。
“我们姐妹同心，把老爷这头‘蛮牛’……牢牢拴在咱们这温柔乡里，才是正经！”林太太眼中闪过一丝精光，“他那股子龙精虎猛的劲儿，用在我身上，也传在你身上；在你身子里，也留在我身子里……咱们俩，才是一根藤上结的瓜！老爷在我这儿，便是你我二人的，那快活，也是双倍的！若回了那边大宅，你我……怕是连口汤水都分不着热的了！”
金钏儿只觉得脸上火烧火燎，心跳如鼓，脑子里晕乎乎的，不敢看林太太，只把头垂得更低，露出白皙颈后一点嫣红的：“太太……奴婢……奴婢不傻，心里……都明白的。”
林太太见她如此情状，知晓火候已到，这才满意地退开半步，恢复了雍容的姿态，拿起那柄玉如意轻轻敲着手心，眼中算计的光芒闪动：“明白就好。眼下最要紧的，是想法子给咱们府里，多拉拢些姐妹才是。哪个猫儿不偷腥，哪个男人不喜欢新鲜的，我们姐妹，就得做那添香送炭的人……”
昨夜在孟玉楼的身子骨险些散了架，大官人疼惜她当夜只在又在院中吐纳了两个时辰，犹自不足，还借着月色耍了一套花哨的枪棒，那条条块块肉引得新入府的值夜小丫鬟们躲在廊下偷看，本就是含苞的年龄正缺那待放的春雨。
待身上微汗，这才踱回房去。只见那今值夜的丫头香菱儿，早已和衣卧在熏笼边的锦褥上候着了。这小妮子年纪虽小，却生得一身好皮肉，软绵绵、粉团团，恰似才出笼的水晶包子，吹弹得破。大官人见了，心头那股邪火又窜起几分，也不管她睡没睡着，一把将这温香软玉的小粉团搂进怀里，倒头便想安歇。
谁知这夜却奇了！他翻来覆去，那宽大的填漆拔步床上，总觉得少了些什么。平日里惯常枕着玉楼的胳膊，腿压着温软的娇躯，方能睡得踏实。今夜身边只有个香菱，虽也软嫩，却嫌分量太轻，少了那份沉甸甸的实落感。
大官人焦躁起来，索性披衣而起，趿着鞋，抱着兀自迷糊的香菱这小粉团，径直闯进了月娘上房。月娘正睡得朦胧，忽觉一个滚烫的身子挤了进来，吓了一跳，瞬间又闻到自己老爷熟悉的气味，不过挪了挪身子又接着睡去。
大官人把月娘这丰熟饱满、绵软如絮的大粉团一只大手捞了过去，左拥右抱，这才心满意足地长舒一口气，鼻息间嗅着大小粉团儿不同的体香，沉沉睡去。
次日天光放亮，大官人方被金莲儿和桂姐儿唤醒，端着赤金面盆、捧着漱盂、拿着手巾、托着新袍新靴，鱼贯而入。金莲跪着替他系汗巾子，桂姐儿捧来漱口的香茶，一番梳洗穿戴，足足折腾了小半个时辰，才将夜宿温柔乡、晨起抖威风的大官人收拾得头戴金冠、身着锦袍，气宇轩昂地踱出房门。
刚至厅前，便见那厅上早已肃立着五条魁梧壮汉：关胜面如重枣，威风凛凛；史文恭身形挺拔，目光锐利如鹰；朱仝长髯如关公再世，武松一身煞气，那王三官儿虽是贵胄子弟，此刻也规规矩矩站着，被史文恭半年来练得身形挺拔，各自高了不少，越发沉稳。五人见大官人出来，忙不迭躬身施礼，口称：“给大人（义父）请安！”
大官人大剌剌地在正中交椅上坐了，接过玉楼儿奉上的参汤呷了一口，这才环视众人，清了清嗓子道：“都坐罢。今儿是咱们开年第一遭议事，图个吉利顺畅。”
他目光落在史文恭身上，“史教头，你先把咱们这团练家底，给几位说道说道，也让关朱二位将军心里有个数。”
史文恭闻声站起，抱拳应了声“是”，声若洪钟：“回禀大人，两位将军！如今咱清河县团练，已然聚起二百余少壮好儿郎！虽说都是些年轻后生，可其中一百挂零，已是跟着某家闯过北、扫过数十匪寨，刀头舔血过的百战老卒！手上的人命，没有十条也有八条，见惯了腥风血雨，端的剽悍敢战！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“剩下那一百号人，虽是新募不久，可也不是没见过阵仗的雏儿！前些日子摩尼教那帮腌臜泼才趁夜作乱，这帮小子跟着咱们，真刀真枪地干了一场！刀枪见红，血溅五步，手里头也都实实在在沾了人命，开了荤腥！如今一个个眼神都带着煞气，绝非那等没见过血的软脚虾、银样镴枪头！”
史文恭一番话说得铿锵有力，略一沉吟，叉手又道：“这其中……那百来个老步卒，个个还都是上马能披甲陷阵的精锐铁骑。”
大官人微微颔首“我已吩咐来保宝和来旺那两个管家，把招人的门坎儿再勒紧些个！待过了初三破五，便有一百名精壮后生补进来，都是筋骨结实、眼神活络的好苗子。”
他顿了顿，眼中精光一闪，声音也沉了几分：“史教头你亲自挂帅，带着三官儿并五十名精骑，再点齐这一百老卒、五十新人，拢共凑足两百之数。就定在大年初七，人马饱食之后，到提刑所令一份京东东路匪行图，给我把京东东路地面上那些不开眼的游匪、草寇，狠狠地梳篦一遍！”
顿了顿又说道：“此行明面是剿匪，暗里仔细瞧瞧那些匪堆里，可藏着些能用的汉子，不拘是能排兵布阵、有胆有识的将才，或是精于相马配鞍、通晓马性，能管好咱这命根子般马匹的后勤老手；再或者，是那等能修补甲胄兵器、甚至能自己开炉打得好铁器的巧匠能人……但凡有一技之长，有点真本事的，不拘出身，不拘过往，只管给我抓回来！”
史文恭听罢，胸脯一挺，抱拳当胸，行了个极利落的军中礼节，沉声应道：“得令！大人放心，我定把这京东东路，筛它个底儿朝天！”
大官人靠在椅背上，嘴角勾起一丝满意的笑容，那晚上显然也对这支由他一手打造的、沾染着血的私兵，颇为自得。
又道：“关胜、朱仝二位将军，并武丁头，初七后辛苦你们脚程，陆路上押送南北几趟货去。皆是顶好的生药并各色上等绸缎，眼见着咱家京里的绸缎庄、布庄就要开张，这货色，须得备得扎扎实实，堆得满仓库中用。”
那三人叉手躬身，齐声唱喏：“谨遵大官人吩咐。”
一旁史文恭皱着眉，上前一步道：“大官人，曾头市那边贩马的勾当，怕是要断了线了。”
大官人却不甚在意，只把手一摆：“不妨事！断了曾头市，难道就绝了马路？咱庄上不是还有个极精相马的老行家么？待他回来，看他手段，看能否从西夏那拉一条线来。这期间，零星有北边精马流落市面，不拘贵贱，只管收下便是。横竖底子厚，只要那百十匹精骑不断了根，便是根基不摇。还有我那师兄在北边怕是也能弄到一些马！”
大人还有师兄？
几人面面相觑对视一眼。
正说话间，只听帘外脚步乱响，平安一头撞进来，脸色古怪，似笑非笑，不等大官人开口，便急急报道：“大爹！门外……门外有客求见！”他那脸色愈发古怪，憋着笑，又补一句：“是那位……那位屡遭强人‘光顾’的周文渊周大人来了！”
大官人闻言，笑骂一声：“休得无礼！周大人也是你能在背后浑叫的？还不快请将进来！”
他转脸对几人笑道：“正愁押运来的生药找不着出路。”
不一会。