腊月三十。
白日里西门府上正准备着晚上的除夕夜宴。
而宁荣两府上下也如沸鼎蒸蟹，人声鼎沸，脚步杂沓。
偏是那天香楼后身一处小小暖阁，却似隔了尘世，暖融融静得异样。
帘栊低垂，隔断了外头飘雪的寒气与鼎沸的人声。
秦可卿穿了件杏子红缕金撒花软烟罗袄儿，葱绿盘金彩绣绵裙，慵懒斜倚在贵妃榻上，缝着给大官人的针线活。脑子里却想着那冬日里俩人往冰亲吻后的场景，雪腮划过霞色，摸样儿真真是勾魂摄魄。
屋里暖得受不住，那袄儿早解开了两颗盘扣，露出一痕腻滑雪脯。一对羊脂玉也似的无双物，随着她呼吸微微起伏。忽闻外间一阵细碎脚步，夹着环佩轻响，门帘子“哗啦”一挑，裹着一股凛冽寒气，王熙凤带着一阵香风旋了进来，嘴里还不住地呵着白气：“哎哟我的天！可冻煞人了！”
她身后，平儿并着秦可卿的两个贴身大丫鬟宝珠、瑞珠，都知趣地留在外间熏笼旁守着，门帘随即落下，隔开了内外。
王熙凤今日穿着件极华贵的紫貂昭君套，裹得严实。一进这暖阁，热气扑面，她立刻便不耐起来，一面解着昭君套的带子，一面嗔道：“这鬼天气，真不让人安生！”
待那厚重的貂裘褪下，那窄裉袄子将她腰身束得极紧，更衬得下身一条翡翠撒花洋绉裙包裹着的臀儿，圆滚滚、沉甸甸，如似熟透的玉瓜。袄子褪下，搭在旁边的紫檀木衣架上，她这才转过身，露出一张艳光四射却带着几分倦色的脸。
“好婶子，”秦可卿见她进来，忙欲起身，被凤姐几步上前按住了肩，“快别动，暖阁里就咱们，讲那些虚礼做什么？”凤姐的手落在可卿肩上，顺势挨着榻沿坐下，紧靠着可卿。
“这大除夕的，府里多少眼睛盯着，多少事情堆着，你倒有这份闲心，巴巴儿地跑我这天香楼躲清静来了？”秦可卿声音软糯，带着点未睡醒的慵懒，眼波流转，落在凤姐红扑扑的脸上。
“嗨！快别提了！”凤姐一拍大腿，那饱满的臀肉在绉裙下又颤了一颤，“我那里简直成了个乱战！老太太、太太跟前要伺候，各房年礼要核对分发，祭祖的器皿供品要最后清点，厨房里更是乱成一锅粥！那些个管事媳妇，眼皮子浅的，手脚不干净的，趁乱就想浑水摸鱼！我眼珠子瞪得比铜铃还大，嗓子都喊劈了！真真是一刻不得闲！”
她说着，身子往引枕上一靠，长长吁了口气：“最可恨是那个没笼头的马！一早就不见人影，说是去外头庄子收年租，哼！指不定又钻到哪个粉头窝里，被狐狸精绊住了腿！这大年下的，家里千斤担子都压在我一人肩上，他倒好，逍遥快活去了！真真气煞人！”她越说越气，柳眉倒竖，粉面含煞。
秦可卿听了，伸出白腻如脂的手，轻轻覆在凤姐搁在炕几的手背上，柔声劝慰：“好婶子，快消消气。许是真有正事。你呀，就是太要强，事事都揽在自己身上，可不累坏了？横竖有老祖宗、太太们掌眼，底下人再不好，也翻不出天去。自个儿身子要紧。”
凤姐反手捏了捏可卿的手，叹道：“也就你这里，还能让我喘口气。我那屋，就是个冰窖，心也是冷的。”
她顿了顿，眼神在可卿脸上逡巡，带着探询，压低了声音，凑得更近了些，几乎贴着可卿的耳朵：“……他呢？最近……可还来搅扰你？”
秦可卿闻言，粉颊上那抹慵懒的红晕似乎褪去了一些，显出几分苍白。
她轻轻摇头，声音低得几不可闻：“……没有。平日其实也没来扰过。只是……”她咬了咬下唇，那饱满的唇瓣被贝齿一压，更显艳红欲滴，“……只是那一日，就是大官人来给你治病那日…他……他不知哪里灌了许多黄汤，带着一身酒气……就……就闯了进来，如今府里四处传我克夫，他自然更不敢靠近这天香楼了。”
王熙凤听得柳眉倒竖，杏眼圆睁，啐了一口：“呸！天打雷劈的混账行子！！”
她盯着可卿那惊惧又带羞的神情，忽然眼珠一转，嘴角勾起一抹意味深长、带着点促狭的笑：“……不过嘛，话又说回来，要不是那日他闹这一出，惊动了人，引得那位路过大官人仗义出手，狠狠教训了他一顿……你呀，只怕也遇不着如今这位知冷知热、把你捧在手心里的‘大官人’喽？”
秦可卿的脸“腾”地一下，瞬间红透，，连那松开的领口下露出的雪腻肌肤都染上了一层艳丽的霞色。
她羞得无地自容，慌忙低下头，想用手炉遮脸，那含羞带怯的模样，配上剧烈起伏的酥胸，真如雨打海棠，娇艳欲滴。
凤姐看得有趣，忍不住调笑又羡慕道：“啧啧啧，瞧瞧这身段儿……怨不得人家大官人把你当心肝宝贝！连我这见惯了世面的，都忍不住要眼馋你这对儿宝贝疙瘩了！真真是老天爷偏心，把好东西都堆你一人身上了！”
秦可卿羞得嘤咛一声，扭身避开凤姐作怪的手指，粉拳作势要捶她：“婶子！你……你再浑说！我可不依了！”。
恰在此时，外间喧哗陡起。先是平儿、宝珠、瑞珠压低的劝阻：“宝二爷，秦小爷，请留步！里头……里头两位奶奶因暖阁燥热，都脱了外头大衣裳，里头衣裳单薄，实在不便见客！”
帘外那清亮少年声是秦钟：“姐姐！是我！宝玉也来了！初七祭拜母亲，爹爹让你务必回府，有事交代。”
宝玉听得“脱了大衣裳”、“衣裳单薄”、这些字眼，他只觉口干舌燥，心痒难熬如同百爪挠心，眼睛死死盯着那纹丝不动的锦帘，恨不得生出一双透视眼来，将那帘后香艳旖旎风光看个饱！
暖阁内，秦可卿听得弟弟和宝玉在外，又闻帘响人声，脸上红晕更甚，忙扬声道：“知道了！初七必回去的！外头冷，你们且去别处顽罢！我这里……正商议要紧事呢！”
忽地，外间传来一阵急促细碎的脚步声，接着是宝珠通禀声：“奶奶，养生堂的虚如师傅来了！说来瞧瞧奶奶！”
“虚如师傅？”秦可卿闻声，脸上的羞红瞬间褪去，取而代之的是狂喜的神色。
她猛地从榻上坐直身子“快！快请进来！”她的声音带着前所未有的急切，甚至有些发颤。
王熙凤凤眸微眯，带着几分不解和探究，看着可卿这异乎寻常的反应，那丰硕的臀儿在榻沿挪了挪，换了个更便于观察的姿势。
门帘再次掀起，带进一丝凉气。一个身穿青灰色缁衣、头戴同色僧帽的中年尼姑快步走了进来。她约莫四十许人，面容清癯，眼神却透着慈和与沧桑。一见榻上的秦可卿，那双阅尽世情的眼睛瞬间便红了。
“我的儿！”虚如师傅声音哽咽，三步并作两步扑到榻前。
“师傅！”秦可卿早已泪如泉涌，挣扎着就要下榻行礼。
虚如师傅哪里肯依，一把将她紧紧搂在怀里，枯瘦的手掌拍着她的背，眼泪也扑簌簌落下：“苦命的儿啊……苦命的儿啊……”
王熙凤坐在一旁，看着相拥痛哭二人，心中疑窦丛生。
好半晌，两人才止住悲声。秦可卿抽噎着，用帕子拭泪，那胸前的波涛随着抽噎依旧起伏不定。她拉着虚如师傅的手，转向王熙凤，声音还带着哭腔：“婶子，这位是京中养生堂的虚如师傅。我……我记事起，便是师傅在养生堂收留抚养。后来……后来才被父亲收养了去。师傅待我恩重如山，如同生母，幼时还时时来秦家看我…”说到此处，又忍不住滚下泪来。
虚如师傅也擦了擦眼角，仔细端详着秦可卿，目光里满是怜爱与追忆，喃喃道：“好些年不见……你竟出落得这般……这般…像……真像……和你生母年轻时的眉眼、身段，简直一个模子刻出来的……”
她伸出手，枯瘦的指尖轻轻拂过秦可卿的脸颊轮廓，仿佛在描摹记忆中的影子，叹道：“…可儿生的真好，便是你生母都没有可儿好看…”这话一出口，虚如师傅自己也觉有些失言，连忙垂下手，念了句佛。
王熙凤在一旁听得眼睛发亮，尤其是看到虚如师傅那一点和话语间的停顿，更觉其中大有文章。她丰臀在榻上挪动，凑近了些，带着浓浓的好奇和精明劲儿插嘴道：“听师傅这么一说，既然见过可儿的生母，想必知道她亲生父母是谁？是哪家的小姐还是……？”
虚如师傅闻言，脸色微微一变，眼神闪烁了一下，方才那点追忆的温情瞬间褪去，换上一种谨慎甚至有些慌乱的神色，连连摇头：
“阿弥陀佛！罪过罪过！贫尼……贫尼不知！贫尼当真不知！那日天未亮，一个裹在斗篷里的妇人，将还在襁褓里的姐儿……就是可卿，放在养生堂门口，只塞给贫尼一个粗布包袱，里面有几两碎银子和……还有一块贴身放着的玉佩，话也没说几句，只哭着求贫尼务必好生抚养，便匆匆走了……再也没见踪影……贫尼也不过是见过一面！”她语速极快，带着急于撇清的味道。