“春梅……”那丫头低声重复了一遍，眼眸瞬间亮了起来，她立刻俯下身，额头触地，声音清脆：“奴婢春梅，谢大娘赐名！”
“起来吧。”月娘脸上露出笑容，“从今日起，你就调到内院来，先跟着小玉她们学学规矩，做个使唤的小丫头。”
“是！奴婢遵命！”
离那高门大户的西门正宅不过一箭之地，一处精巧别致的小院落里。
此刻，院门紧闭，隔绝了外头凛冽的寒风。院内暖阁里，却是另一番洞天福地。银霜炭在雕花铜盆里烧得正旺，暖融融的气息混着甜腻的脂粉香、少妇特有的温软体味，熏得人骨头发酥。
大官人只敞着中衣，赤着精壮的上身，站在地上。阎婆惜和玉娘，这两位美妇人，身上只松松垮垮地系着水红、葱绿的绣花抹胸，露出大片雪腻的肌肤和圆润的肩头。她们脸上俱是春睡海棠般慵懒满足的艳光，眼波流转间媚态横生，正一左一右，仔细地伺候着大官人庆穿衣。
大官人伸展双臂，任由她们服侍，目光扫过这布置得越发富丽精致的暖阁，又透过窗棂，隐约可见后墙外有工匠忙碌的身影和堆放的木石料。他满意地哼了一声，开口道：
“这小院子，后头也开始动工了，连着正宅那边，一并扩出去，往后地方更宽绰。工程上的事，我已吩咐丁武盯着，他晓得轻重缓急。你们若缺什么短什么，不必自己费心，只管去找来保，让他去办。这院子周遭，我也安排了护院守着，日夜巡视，尽管放心。”
他顿了顿，大手抓住阎婆惜滑腻的下巴，用力一捏，“外头那些不清不楚的小厮，莫要再随意招进来使唤了。来保自会挑几个干净伶俐、知根知底的小厮和丫鬟送过来，供你们使唤。”
阎婆惜被这大力捏的浑身发酥，声音又软又媚：“老爷想得周全！如今这园子里，亭台楼阁、花木山石，都大差不差弄齐全了，奴和玉娘姐姐瞧着，心里欢喜得很呢！只差些小玩意儿点缀点缀。”
她眼波流转，瞥了玉娘一眼，“趁着过些日子元宵灯市热闹，奴家姐妹俩正好上街去，挑两盆上好的盆栽，买几只梨花将军，再寻些别致精巧的灯盏、挂饰回来，给这园子添几分喜气，也让老爷看着舒心不是？”
玉娘也柔声附和：“正是呢。”
大官人穿戴整齐，更显器宇轩昂。他捏了捏阎婆惜的脸蛋，又拍了拍玉娘的香肩，笑道：“好，喜欢什么便去买，或者让来保跑一趟。爷衙门里还有事，少不得要去应酬一番。”
两妇人闻言，脸上都露出恋恋不舍的神情，一左一右簇拥着大官人，直送到院门口。那依依惜别的模样，如同藤蔓缠绕着大树。
直到大官人神清气爽的迈步出了院门，身影很快消失在巷口转角。阎婆惜还倚着门框，还痴痴地望着那方向，直到玉娘轻轻推了她一把。
“别看了，人都转过去没影儿了！”玉娘掩嘴轻笑。阎婆惜这才回过神，夸张地揉了揉自己丰润的红唇，娇声抱怨道：“哎哟，你推我作甚！我这嘴昨晚麻木得不行，今早又折腾一早上了，快帮我揉揉！”她作势把脸凑过去。
玉娘啐了一口，脸蛋微红：“呸！谁让你这般贪吃？活该！”阎婆惜眼珠一转，闪过促狭的光，凑到玉娘耳边，压低了声音，带着几分暧昧的调笑：“嘻嘻，我看你是吃不着葡萄说葡萄酸吧？心里头不知怎么馋呢！过来过来，我这儿还有些没咽干净味儿分你些尝尝？”
“哎呀！死蹄子！胡说八道什么！”玉娘臊得满脸通红，像被踩了尾巴的猫儿，转身就往暖阁里跑。“哈哈哈！别跑啊！好东西分你一半！”阎婆惜笑着，扭着水蛇腰便追了上去。两人嬉闹的笑声在暖融融的小院里回荡。
就在此时，隔壁院门“吱呀”一声，极轻微地开了一条缝。一张带着明显倦意和复杂神色的俏脸探了出来带动对巨硕吊钟甩荡正是潘巧云。她头发有些蓬乱，眼下带着淡淡的青黑，显然昨夜未曾安眠。
她飞快地朝大官人离去的方向，以及阎婆惜、玉娘嬉闹的院子瞥了一眼，眼神里交织着艳羡、渴望。昨夜隔壁几乎搅了她一整夜。她咬了咬下唇，像是怕被人发现，又飞快地缩回了脑袋，轻轻带上了门。
大官人离了小院，刚拐过巷口，远远望见自家那朱漆大门前，竟被堵得水泄不通！
只见十几辆形制各异却都透着股富贵气的马车，连同那些牵马执鞭、横眉立目的随从豪奴，乌泱泱一片，将门前街巷塞了个严严实实。
车马交错，互不相让，马嘶人喊，乱哄哄如同开了锅的粥。
玳安和来保两个，正满头大汗地在车马堆里周旋。
玳安嗓子都喊哑了：“这位爷，劳驾您往后挪挪！挡着道了！”“哎哟喂，您家这车辕子都顶到我家车轮子了！”
来保则沉着脸，搬出西门府的名头：“各位管事，这是西门大官人府邸门前！还请看在西门大官人的面上，行个方便，按序停靠！莫要失了体面！”
那些随从，显然都是京里各衙门口跋扈惯了的，鼻孔朝天，谁也不服谁。
一个刑部主事的家奴叉着腰，对着大理寺的车夫瞪眼：“懂不懂先来后到？爷们是刑部的人！”
那大理寺的车夫也不是善茬，冷笑回敬：“刑部怎么了？我们大理寺办的是钦案！靠边去！”两边家丁眼看就要推搡起来。
最后还是来保沉着脸，提高声音喝道：“诸位！这里是清河县西门天章大人府上！你们这般堵着门，惊扰了大人，耽误了各位自家老爷的正事，谁担待得起？！都给我听好了，按我说的位置，挪车！”
他这金字招牌一出，又带着西门府总管的威严，那些嚣张的家奴才悻悻然收敛了几分，虽仍互相瞪着眼，到底还是骂骂咧咧地挪开了位置，勉强清出一条通道。
玳安眼尖，一眼瞅见自家老爷踱步过来，赶紧分开人群，小跑着迎上去，一边擦汗一边急声道：“大爹您可算回来了！一大早，京城里来了好几拨人马！都递了帖子，说是要拜会您！”
说着，忙不迭地从怀里掏出一叠厚厚的、落款印着不同衙门口朱红大印的拜帖，双手奉上。“喏，刑部的、大理寺的、枢密院的、还有礼部托人递话的……来管家和小的不敢怠慢，先把各位大人的随从安顿了，又把那些官爷们全都请进了前厅奉茶！这都上了三回茶了！”
大官人接过帖子，略一翻看，心头也是一凛。
这阵仗，非同小可！他面上不动声色，整了整衣冠，迈步走进大门。
一踏入前厅，暖意融融，茶香缭绕，却掩盖不住一股无形的紧张气氛。
只见厅内坐着七八位穿着各色便服的人物，虽未着官袍，但那股子久居衙门、颐指气使的官威却是掩不住的。
一见大官人进来，这些人竟齐刷刷站了起来，动作整齐得如同操练过一般，脸上堆起热络又带着几分矜持的笑容，纷纷拱手，声音洪亮：
“本官见过西门天章大人！”“西门大人安好！”“叨扰西门大人了！”
大官人目光一扫，心中更是讶异——夏提刑夏延龄竟也混在其中！此刻这位顶头上司脸上也挂着笑，只是那笑容在大官人看来，多少有些勉强和不自在。
大官人拱手回礼，脸上挂起惯常的圆融笑容：“哎呀呀，诸位大人远道而来，有失远迎！恕罪恕罪！不知各位大人屈尊降驾，寻本官有何指教？可是让大人们久等了。”
他话音未落，坐在左手边第一位，一个身着藏青缎袍、面皮白净、眼神锐利的中年官员便抢先起身，语气带着急切：
“西门大人！本官乃刑部员外郎钱深。实不相瞒，此次专为‘摩尼案’而来！此案震动朝野，牵连甚广，刑部已奉上谕，要将一干涉案人犯及卷宗，即刻提解进京！还请西门大人行个方便，速速交接！”他语速极快，仿佛生怕被人打断。
“哼！”旁边一个穿着玄色锦袍、面容清癯、留着三缕长须的官员立刻发出一声清晰的冷笑，慢悠悠站起身，先是对大官人拱了拱手，然后才斜睨着那刑部员外郎，慢条斯理地道：
“钱员外郎此言差矣！本官乃大理寺少卿府司直赵应。我大理寺掌天下刑名复审，此案涉及数位朝廷大员，干系重大，理应由我大理寺接管详审！官家几时下旨将案子移交刑部了？钱员外郎莫要心急，乱了朝廷法度！”他这话绵里藏针，直接把刑部踩了一脚。
“法度？哼！”厅堂另一侧，一个面白无须、声音尖细、穿着内侍省常见样式锦袍的太监也站了起来，他皮笑肉不笑地扫了刑部和大理寺的人一眼，对着大官人尖声道：
“西门大人！咱家是奉枢密院承旨、内侍省都知李公公钧命而来！那摩尼教在江南等地蛊惑人心，聚众甚夥，枢密院得了密报，此等妖教恐有图谋不轨、犯上作乱之心！此乃谋反大案！当以雷霆手段弹压！所有案卷人犯，理当由枢密院会同三衙殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司接管处置！岂能容尔等衙门在此推诿扯皮，贻误军机？”他这一顶“谋反”的大帽子扣下来，分量极重。
厅内气氛瞬间剑拔弩张，三方人马互相瞪视，眼神如同刀子般在空中交锋。
就在这时，一直缩在角落、面色尴尬的夏提刑夏延龄，硬着头皮站了起来。他先是对着大官人深深一揖，又对着满厅的京官团团作揖，声音带着几分讨好和汗颜：“诸位大人息怒，息怒！西门天章大人，本官此来，是受……受礼部几位大人所托，代为传个话……”
“礼部？”那刑部的钱员外郎像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，“夏提刑，你莫不是糊涂了？这等刑名谋逆大案，关礼部何事？礼部难道要来审案不成？”
大理寺的赵司直也摇头晃脑，语带讥讽：“正是！礼部管的是祭祀、科举、邦交，手也伸得太长了些！”
夏提刑被怼得满脸通红，额角都见了汗，他擦了擦汗，强自解释道：“诸位大人有所不知……按……按朝廷旧制，凡涉及释道之外‘淫祀’、‘邪教’之定性，在其案犯审理定罪之前，须……须先由礼部会同祠部，对其教义、仪轨、行为是否悖逆伦常、僭越礼制进行勘定……有了礼部的‘邪教’判词，刑部、大理寺才好……才好援引律条定罪量刑啊……”
果然，他话音刚落，厅内便响起几声毫不掩饰的嗤笑。枢密院那太监更是尖着嗓子道：“夏提刑，您这弯子绕得可真够远的！等礼部那帮老夫子翻完故纸堆，黄花菜都凉了！造反的刀子都架到脖子上了！”
一时间，前厅里唇枪舌剑，互不相让。
大官人冷眼瞧着夏提刑那副替礼部强出头、却又被挤兑得汗流浃背的窘相，心头雪亮，眉头不易察觉地一挑：“这老狐狸，平日里作威作福，钻营到如此高位，原来是攀上了礼部的路子？礼部可是那帮皇亲郡王的地盘……看来夏延龄这厮，还是有些背景！”
他心中念头电转，面上却堆起笑容，对着厅中争得面红耳赤的诸位京官团团一揖，朗声道：
“哎呀呀！诸位大人！诸位大人且息怒！听本官一言！”
他声音洪亮，压住了厅内的嘈杂。众人目光齐刷刷聚焦在他身上。
大官人笑容可掬：“诸位大人看得起本官，在这除夕之日亲临寒舍，为这‘摩尼案’劳心费神，此乃天大的体面！本官若再不知进退，死抱着这点微末功劳不放，岂非是自绝于朝堂，自绝于诸位大人身后那些擎天保驾的柱石重臣？那本官当真是愚不可及，不识抬举了！”
这番话捧得极高，又把自己姿态放得极低，点明了“功劳”可以“让”，但你们得承情。
厅内诸官闻言，紧绷的脸色顿时缓和下来，纷纷露出“孺子可教”、“西门大人果然明事理”的赞许笑容，刚才那点剑拔弩张的气氛消弭了不少。心中均想：都说这位西门天章商贾出身不懂做官，如今看来不是很懂规矩嘛！
大官人见众人情绪稍定，话锋陡然一转，脸上露出痛心疾首之色：
“只是……诸位大人明鉴！本官虽有心将案子全盘奉上，以全诸位大人报效朝廷之心，然则……本官亦有本官的难处啊！”
他重重叹了口气，“此番剿灭摩尼妖党，非是本官一人之功，实乃清河县团练上下，浴血奋战，方有此捷！可怜那些团练儿郎，出身寒微，为国除害，竟有不少人血染沙场，埋骨荒郊！其家中孤儿寡母，嗷嗷待哺，境况凄惨，令人闻之落泪！”