侍立在一旁的金钏儿，闻言也下意识地抬眼望向大门方向，眼中掠过一丝不易察觉的期盼。
黛玉闻言忙欠身答道：“婶娘垂询，大官人亲自送侄女登车，临行时嘱咐，说府衙尚有紧要公务须臾离不得身，待晚些处置停当，定当亲来府上拜会婶娘。”
林太太听得此言，脸上那点若有若无的悬着的心才彻底落了地，顿时笑逐颜开。
她欢喜地再次攥紧黛玉微凉的手，仿佛攥住了某种无形的保障，往里头走去。
暖意融融，驱散了黛玉一身寒气。
楠木八仙桌上早已铺陈停当，琳琅满目皆是江南风物。
金钏儿指挥这丫鬟端着铜盆来，亲自伺候林黛玉净了手。
紫鹃正要上前伺候，金钏儿已然先一步做了，她只好领着雪雁在一旁。
林太太亲热地拉着黛玉在主位旁坐下。
“快坐快坐！金钏儿，赶紧的，让姑娘的丫头紫鹃和雪雁也下去用些热饭热菜，就在西边暖阁里，叫厨房把备好的份例席面摆上，你既然也是熟人好生陪着，都是自家人，万不可怠慢了。”
金钏儿应了声“是”，立刻转身去安排，行动间裙裾微动，端的是稳重妥帖。
一时，暖阁内只剩下林太太与黛玉并几个贴身伺候的心腹丫鬟。
桌上热气蒸腾，香气扑鼻。
一盘水晶肴蹄，皮冻晶莹，肉色粉嫩。
一碟清炒虾仁，用的是清河县河中的白虾，这白虾正是过冬抵御严寒的时候，颗颗饱满如玉。
一碗油焖冬笋，笋尖嫩黄，酱汁浓郁。
另有一道腌笃鲜，虽说用的是冬笋，但也是青白相间，汤则是炖得奶白浓郁，咸肉与鲜笋的香气交织，正是姑苏冬日里的至味。
旁边还配着几样精巧的姑苏小菜：玫瑰腐乳、酱萝卜头、糖醋嫩姜。
林太太亲自执起乌木镶银的公筷，先拣了一只硕大的虾仁，又夹了一块颤巍巍的水晶肴蹄，稳稳地放进黛玉面前白瓷小碟里，口中不住地劝：“快尝尝！这虾仁是今日中午才到的鲜货，好些人从清河县河边开了薄冰捞上送来的，这肴蹄也是按着姑苏的法子，小火煨了一天一夜才成。看看可还对胃口？”
黛玉忙放下手中刚拿起的牙箸，微微侧身，仪态端方地轻声答道：“谢婶娘厚爱。这虾仁入口鲜甜弹牙，火候极好；肴蹄更是腴润不腻，胶质丰盈，确是家乡风味。”
她声音清泠，每闻林太太垂询，必先恭谨搁箸于箸枕之上，复以袖中素帕轻点唇角，不使半点食渍有碍观瞻。
接着敛手于膝，微侧身颔首，垂睫下视约三尺地，并不直接看这三品诰命夫人，方始答话。
这仪轨之谨严，竟无毫发爽失。
林太太看着她这般拘谨守礼，心中感叹果然林家正是圣眷，如此规矩礼仪，在自家这边早就抛了许多。
但更多的又是心疼又是怜爱，索性按住她欲放筷的手，嗔道：“我的好姑娘！这里就咱们娘儿俩，又不是在外头应酬，讲究那些虚礼做甚？只管自在些，边吃边说才好！你这般放一次筷子说一句话，擦擦嘴角又说一句，一顿饭下来还能吃进几口？不许放下筷子，我瞧着都替你累得慌！快，再尝尝这冬笋，嫩得很！”
说着，又夹了一箸冬笋尖放到她碟中。
黛玉被她温热的手按住，听着这带着几分霸道却满是真切的关怀话语，鼻尖蓦地一酸，眼前氤氲起一层薄薄的水雾。
林太太一惊赶紧问道：“我的儿，这是为何，莫非是菜不合口味？”
黛玉连忙低头，拿着手帕擦着眼角，声音却不由自主地带上了一丝哽咽：“婶娘……待我这般好……黛玉只是……只是想起从前在家时，母亲……母亲原也是这般，总怕我拘着礼数吃不安稳，也这般按着我的手，说‘只管吃，莫要放下筷子回话’……”
这话一出，暖阁内顿时静了一静，只闻炭火轻微的噼啪声。林太太脸上的笑容凝住了，看着眼前这单薄得仿佛一阵风就能吹倒的孤女。
林太太年少时便怀了腹中子三官，孰料稚子还未出世，夫君竟撒手人寰。
这独子三官儿，偏生是个不省心的，终日里斗鸡走马、狎邪冶游，诸般浪荡行径无所不为。
她一个未亡人，含辛茹苦，日夜悬心，管教得心力交瘁，何尝不盼着膝下能有个知冷知热、温婉解语的小女儿承欢？
似林黛玉这般弱质风流、气韵清绝的小娘子，谁见了不心生怜惜？
林太太见状，眼眶也红了，长叹一声“我苦命的儿哟……”，不由分说便离了座，一把将黛玉搂进怀里，丰腴温暖的身体紧紧拥着那纤细的身躯，手掌在她单薄的背脊上轻轻拍抚着：
“可怜见的孩儿……以后婶娘这儿就是你的家！莫要再想那些伤心事，好生将养着，婶娘定要把你养得白白胖胖的才好！”
黛玉猝不及防被搂进这带着浓郁沉水香和暖意的怀抱，脸颊正贴着林太太，脸蛋被两边硕大丰腴牢牢裹住一时羞窘难当，雪白的脸颊飞起两朵红云，如同胭脂晕染。
她微微挣扎了一下，林太太这才惊觉自己情急失态，忙松了手坐回原位，用帕子按了按眼角，强笑道：“看我，欢喜糊涂了！快，快趁热吃菜！”
黛玉也垂眸整理了一下微乱的衣襟，脸上红晕未退，为缓解这微妙的尴尬，她轻声问道：“怎地不见三官哥哥？”
林太太闻言，眼角眉梢复又堆起笑意，那笑意里透着几分矜持的得色与殷殷期盼：“他呀！被他义父遣去历练了！听闻是往北边去。这孽障素日里只知斗鸡走马、狎邪冶游，如今能得他义父青眼，奔走驱驰，增广见闻，于他正是莫大的造化！少年人，经些风霜磨砺，总是有益处的。”
林黛玉素来不喜那三官儿行止轻浮、言语孟浪，此刻听闻其人远行不在府中，心下反倒松快些许。
而西暖阁里，紫鹃和雪雁面前也摆着四菜一汤的精致份例，府里的金钏儿笑容可掬地陪着。
紫鹃牢记着贾母的嘱托，心思全然不在饭菜上。
她借着布菜的间隙，低声向坐在一旁的金钏儿探询：“好姐姐，这府里……可还周全？太太待我们姑娘……是真心实意的热络么？府上几位哥儿、姐儿性情如何？可有什么需我们姑娘留意的地方？”
金钏儿何等伶俐，又是贾府出来的大丫头，岂会不知紫鹃用意？
她慢条斯理地用调羹搅着碗里的羹汤，脸上挂着滴水不漏的温和笑容：“紫鹃妹妹放心。太太最是慈和宽厚，待下人极有体面，对林姑娘更是疼到了心坎里，你瞧这接风宴的排场便知了。”
“府里人口清净，太太膝下只有一位三官少爷，如今被派去北方历练去了，不在府中。姑娘在这里，只管安心住下，万事有太太做主，再妥当不过了。”
她一番话，说得圆融周到，全是好话，也是真话，不等紫鹃探问其他的，就将她想要知道的全说的一清二楚，特别是点出林太太的“慈和宽厚”、对黛玉的“疼爱心坎”、府里的“人口清净”、少爷的“上进历练”，让紫鹃好回去交差。
紫鹃听在耳中，只得笑着应和：“姐姐说的是，姑娘有福，我们做下人的也跟着安心了。”她瞥了一眼金钏儿沉静无波的侧脸，知道今日是问不出别的什么了，只好暂且按下心思，专心应付起眼前的饭菜来。
金钏儿则微笑着，又给紫鹃添了一勺热汤，仿佛刚才的对话，不过是寻常的家常闲聊，又笑着补了一句，声音里淡然听不出喜怒，“我原也是荣国府的死契奴婢，纵然被太...王夫人逐出府来，按道理原也不该编排前主子，这两边孰好孰坏，妹妹住上几日慢慢体会这里好处便是。”
吃完后，金钏儿命小丫头撤下残席，另沏了新茶上来。
三人围坐在临窗炕上，金钏儿眼波微转，先看了看紫鹃，又落在雪雁身上，含笑问道：“今儿这饭菜粗陋，不知可合两位妹妹的脾胃？”
紫鹃素来持重，闻言只微微点头，轻声道：“很是可口，劳烦姐姐费心了。”便不再多言。
那雪雁年纪尚小，又是黛玉从南边姑苏带来的贴身丫头，心性天真烂漫，不似紫鹃思虑周全。
听金钏儿问起，便忍不住拍手笑道：“好吃！真真比咱们府里强多了！府里的都是大锅灶，同样的份例炖出来的东西总有些混混沌沌的，哪像金钏儿姐姐这里，连小菜碟子都摆得这样精巧，味道也清爽！”
紫鹃听了，忙在桌下轻轻拽了拽雪雁的衣角，递了个眼色，低声嗔道：“雪雁！胡吣什么！”
雪雁这才觉出失言，吐了吐舌头，低下头去，手里绞着帕子。
金钏儿将这一切瞧在眼里，脸上的笑意未减，反添了几分了然和一丝难以言喻的复杂。
她轻轻放下盖碗，声音温软却带着几分不易察觉的涩意：“紫鹃妹妹，你拦她做什么？我也是打那府里出来的，虽说……是叫人捧了出来，可府里头的规矩、饭食是个什么光景，难道我竟是个糊涂人，不知道么？”