大官人搂着月娘见她不断乖巧的蹭着自己，知道这内媚女人大被同眠的时候摆着大娘架子始终放不开，一旦俩人独处那动作举止便越发熟媚起来，手儿边上下其所边话锋一转：“方才你跟我商量了家务，如今爷也有一桩事，得跟你这贤内助好好商量商量。”
月娘正自沉醉在那份亲昵里，忽听自家老爷语气郑重，登时收了那点旖旎的小儿女情思，像只寻着了暖实窝巢的猫儿，越发往那宽阔厚实的胸膛里缩了缩，仰起一张粉光脂艳的脸，眼波儿柔得能滴出水来，轻声道：
“我的好老爷，您是一家之主，想做什么，自拿了主意便是。奴家一个妇道人家，替老爷管着内宅听着吩咐，尽力去办就是了，哪当得起‘商量’二字？”话虽如此，那身子却贴得更紧，显是极受用这份倚重。
大官人受用月娘这份柔顺依赖，捏了捏她软乎乎的脸蛋：“话不能这么说。你我夫妻一体，同心同德。更何况，这事儿，后面千头万绪，少不得要你这当家主母运筹帷幄，全全由你把持！”
月娘一听事儿有些郑重，心中那根主事的弦儿立刻绷紧了。她撑着大官人的胸膛就要直起身来，显出正经商议的模样，却被大官人一揽，又结结实实揽回怀里，跌在他腿上。
月娘娇嗔地握起粉拳，在他胸口不痛不痒地捶了一下，也就顺势温顺地伏着不动了，只拿一双盈盈妙目望着他：“老爷快说，到底是什么泼天的大事？”
大官人笑道：“上次不是说了爷打算，把咱们府后头，紧贴着墙根儿的那两条腌臜小窄巷子，连同巷子对面挨着的几处院子一并都买将下来！”
月娘闻言，那双柔媚的眼睛倏地一亮，脱口道：“官人这是……不只要大兴土木，扩咱们的宅院？！”她心思转得极快，已然明白了自家男人的宏图。
“正是此意！”大官人笑道，“如今咱们这宅子，看着门面是光鲜，可你方才也说了，厢房都快塞不下了！爷如今是堂堂正五品，往后少不得还要往四品、三品上奔！这官儿越做越大，往来应酬的贵客、同僚只会越来越多！家里这点巴掌大的地方，连个像样的待客花厅都腾挪不开，更别提连个像样的花园子都没有，岂不失了体面？再者说了，”
他顿了顿，带着一股子豪气：“家里人口眼见着添丁进口，总这么挤挤挨挨的，也不是个长久之法。如今库里银子也丰足，不如趁着眼下手头活络，一次便扩他个大的！把那后巷和那几个破院子打通，连成一片敞亮地界！”
“起它几进新崭崭的院子，挖个引活水的池塘，再堆一座玲珑剔透的太湖石假山，弄个有模有样、能赏花弄月的精致花园子！到那时节，亭台楼阁，曲水流觞，池塘边再搭个小水榭……春花夏蝉，秋叶冬雪，大伙也好有个真正赏景散心的去处！”
月娘听得心花怒放，连连点头，粉脸上也浮起憧憬的红晕，仿佛已看见那亭台楼阁、水波粼粼的景象：
“官人深谋远虑，真真思虑得极是！眼下家里头，莫说待客，便是新买来的丫头婆子，好些个都挤在通铺上，实在不成体统。若能扩出去，地方宽敞了，各房各院分派清楚，立下新规矩，管束起来也便宜得多，省了多少口舌是非！”
顿了顿，嘴角又勾起一丝意味深长的浅笑，眼波流转，似嗔似喜地瞥了大官人一眼，半真半假地打趣道：
“老爷这新院子起好了，怕不是真要给那些新来的、水葱儿似的小丫鬟们，多预备下几处玲珑雅致的所在？否则呀，日后进府的娇花嫩柳一日多似一日，怕是连新起的厢房，也不够堆金砌玉了！”
话里话外，那股子酸溜溜的醋意，裹在甜腻的调笑里，直往人心尖儿上钻。
大官人低头看了一眼怀中的月娘，想到那晚她是如何缠腹想要维持窈窕的场景，知道女人始终是女人，尽管在外头如何大气维持着大娘风范，可心中那股子酸意是与生俱来的，也只有在俩人单独相处的时候，才肯吐露出一丁点儿心思。
大官人听着她这含酸带俏、绵里藏针的话儿，大手在她那丰腴圆臀上不轻不重地拍了一记，发出“啪”的一声脆响，震得臀波微漾，哈哈笑道：“好个刁钻促狭的大娘子！这嘴皮子越发利索了，竟敢编排起爷来了！爷扩这宅院，那是为了场面，为了光耀门楣，壮大家业！至于说住进去的是哪个……”
他凑到月娘耳边笑道：“自然是你这当家主母说了算！你瞧着哪个顺眼、哪个会来事儿，就安置在哪个敞亮向阳的好院子；哪个不晓事、惹你心烦，就打发到那犄角旮旯、背阴潮湿的冷屋子去！爷——都听你的！”
月娘被他拍打又羞又臊，象征性地在他那厚实的胸膛上捶了一下，啐道：“呸！老爷尽会说这些蜜罐儿里泡出来的好听话哄人！真到了那时候，不知从哪儿弄来个天仙般的新人，只怕官人眼珠子都黏在人家身上了，宝贝得跟什么似的，哪还轮得到奴家这黄脸婆子置喙半句？”
虽是嗔怪，那身子却软软地依偎着，显是极受用这番霸道又带着宠溺的授权。
她顿了顿，压下心头那点旖旎，眉宇间又浮起当家主母的持重，正色道：“只是扩宅是正经大事。这工程浩大，不比寻常。新宅院的布局规制、房舍的起土动工，处处都要比咱们这老宅子更讲究、更实用才是。省得日后住进去，处处不便，反倒成了累赘。”
大官人点头，胸有成竹道：“娘子放心，此事爷早有计较。那刘公公的亲侄子，如今管着清河县皇木砖瓦的差事，他那条小命，还是你家官人我救回来的！让他寻几个顶顶好的匠作头儿，画几幅周全细致的草图来，咱们再细细斟酌便是。”
他顿了顿，搂着月娘的手臂收紧：“正事也商量妥了，夜也深沉了……娘子，咱们……也该安歇了……”
腊月里的天光，早起时偶有几丝惨淡日头，映得窗棂子上结的冰凌花儿越发厚实晶莹。
大官人昨夜宿在吴月娘房里，被窝里煨得暖烘烘如同春日。
他方一睁眼，外间值早的金莲儿已听见动静，轻手轻脚撩开那厚实的毡帘，一股子脂粉甜腻的冷风便裹了进来。
但见金莲儿，上身一件水红色掐腰小紧身袄，绷得胸前鼓蓬蓬的，下头系着条葱绿遍地撒金花的绸裤，趿拉着一双大红软缎睡鞋。一头青丝松松挽着，几缕碎发垂在粉腮边，眼波儿还带着几分才离枕席的惺忪水汽，越发显得娇慵可人。
她手里捧着个錾花黄铜汤婆子，里头滚水“咕嘟咕嘟”冒着泡，面上却堆起十二分的甜腻笑意，娇声道：“哎哟我的好老爷，今儿个怎地起得这般早？”
话音未落，后脚李桂姐已跟着进来。见金莲儿抢了先机，桂姐鼻腔里溢出一声极轻的冷哼，几不可闻。
她今日是存了心要压人一头，特意换了身簇新的银红遍地锦比甲，里头衬着月白杭绸小衫，那腰肢束得细细的，臀儿裹得圆圆的，走起路来腰臀款摆，真如风过荷塘，摇曳生姿。
手里稳稳托着个剔红海石榴纹漆盘，上头端端正正摆着青盐小瓷罐、细毛牙刷、一盅温温的漱口香茶，还有一方叠得方正、兀自冒着热气的松江细布手巾。
见金莲已贴到床前，桂姐也不着慌，只把漆盘轻轻巧巧放在床前紫檀小几上，眼风儿斜斜一飞，掠过金莲，那声音更是娇滴滴能掐出水来：“老爷，时辰不早，该起身了，奴家伺候您净面漱口，清清神儿。”
大官人被这两股香风裹着，只含糊“嗯”了一声，眼皮子尚有些沉：“你们两个……用过早了？”
“回老爷话，”金莲儿伸手就去掀大官人那暖烘烘的锦被，露出一角里衣，“奴家惦记着今日值早，天不亮就起身，胡乱用了些点心便在门口守着听唤了，可不像有些人，日上三竿才……”
桂姐儿听了，面上冷笑更深，也不看金莲，只软语道：“妹妹今日值早，起得早是本分。早起自个儿去后厨寻摸些点心垫补，也是常理。只是……”
她话锋一转，眼波儿似笑非笑地睨着金莲，“妹妹今日在老爷门前当值，怎地倒劳动起孙雪娥巴巴地把她从热被窝里薅起来做早膳？她不做，难道妹妹就做不得了？若这般金贵，不知道的还以为是大娘的吩咐呢。”
金莲儿被戳中要害，小嘴儿一嘟：“好没道理！今日老爷可是要早起出门办正事的！不喊她起来张罗，这早饭谁来做？难不成指望姐姐你？你若愿意，那敢情好，明日起这差事就归姐姐了，妹妹乐得清闲！”
“你！”桂姐儿被噎得柳眉倒竖，心知这话茬再往下接，真要被这浪蹄子逼进烟火灶膛里去了，只得硬生生咽下这口气，鼻子里又哼了一声，款款上前，端起那盅温茶，脸上瞬间又堆起甜腻的笑，递到大官人唇边：“老爷先漱漱口，清清夜里积下的浊气才是正经。”
大官人依言含了一口，在口中咕噜几下。
桂姐这才净了几遍手，用热水烫过，拿起那方热腾腾的湿手巾，轻轻敷在大官人眼窝上。
待热气散开，她又拿起那装着上好细磨青盐末的甜白釉小瓷罐，伸出自己那修剪得圆润光滑、十个指甲盖儿都用凤仙花汁染得鲜红欲滴的纤纤玉指，用那粉莹莹的指甲尖儿，轻轻巧巧地挑了一小撮青盐。
她将那沾了盐的指尖儿，就那般娇俏地、慢悠悠地、带着点勾人意味地探向大官人微张的嘴边，声音媚得发酥：“我的好老爷，张大些嘴，奴家给您细细地净净牙口，醒醒神……”
大官人半眯着眼，舒服地哼了一声。
想起这趟去济州，虽说有那两个娇滴滴的小寡妇暖床，又有那阎婆惜丁香含媚地伺候，玉娘那小手儿也着实滑溜灵活，可那马鬃毛刷子粗粝，每日净口都如受刑一般，着实刺嘴刮舌。
如今回到这自家锦绣窝、温柔乡，方是神仙过的日子！
他顺从地张大了嘴，任由桂姐儿那带着脂粉甜香、凤仙花气的指尖，在自己口齿间细细研磨游走，那盐粒在齿间沙沙作响，带来一阵清爽微麻。
可桂姐儿这手“指尖净牙”的绝活儿，这些日子早被有心争宠的金莲儿暗暗瞧在眼里，学了个七七八八。
她岂甘落后？在一旁用香胰子细细净了手，也伸出自己那同样用蔻丹染得鲜红欲滴、保养得宜的纤纤玉指，飞快地从桂姐儿的盐罐里也沾了一小撮青盐！
两人一左一右，泾渭分明，便连那门牙都各自管好了一颗，两只带着香气的柔荑小手，指尖在自家老爷的口齿间轻轻研磨，互不侵犯对方领地。
只是金莲儿一边伺候着，那眼梢儿却斜飞如刀，不住地睨着桂姐，眼神里的得意几乎要滴淌出来，分明在无声叫嚣：“瞧见没？你那些狐媚子手段，不过如此！姐姐我也会了！你还有何新鲜招数，尽管使出来？”
然而桂姐终究是勾栏瓦舍里历练出来的头牌人物，面上那点冷意只如霜花般一闪即逝，旋即又浮起一层更柔媚、更深沉、更难以捉摸的笑意。
她慢条斯理地将自己沾着盐末的指尖从大官人牙齿上抽出，也不看金莲：“哎呀，老爷，这茶水怕是要凉了，失了温性，漱口就不好了。奴去外间炭盆上，给您换一盏滚烫滚烫的来……”说着，她端起那茶盅，腰肢儿款摆，袅袅娜娜地走向外间。
金莲见桂姐主动退开，只道是自己占了上风，心中得意，对着桂姐儿那扭摆的背影，无声地撇了撇嘴，做了个极轻蔑的鬼脸，这才专心伺候着自家老爷漱口，只觉今日这晨起之争，自己已是拔了头筹。
片刻，桂姐回来了。手里托着的，却不是热茶，而是一个小小的、白瓷描金的手炉！
那手炉盖子掀开，里面并无炭火，竟盛着半盏清澈液体上头飘着碎冰，散发着一股极其清冽、带着冰雪寒气的异香！
桂姐脸上挂着高深莫测的浅笑，再次靠近床边，柔声道：
“老爷，冬日地龙暖炉太旺，早起燥气重，光漱口还不够爽利。这是奴前儿个特意收集的梅花枝头初雪，攒了小半坛子，埋在院中老梅树下，昨日才起出来，又用细纱滤了三遍，滴入了两滴暹罗国进贡的冰片露……”
她声音压得低低的，带着一种秘而不宣的诱惑，“最是清心败火，涤荡脏腑。”