湘云听了晴雯这一番话，句句如针，直刺肺腑，又想到晴雯素日的刚烈性情与如今凄凉境遇，心下早已软了七八分。
她知道晴雯所言俱是实情，踌躇半晌，方低声嗫嚅道：“其实……袭人心里也是惦记着你的。前儿还悄悄托了人去看你，想给你捎几贯钱并几件她没上过身的旧衣裳来……只怕，只怕是被你那嫂子拿去了未曾告诉你……”
晴雯闻言，嘴角微微一撇，扯出一个极淡的笑意，她目光投向炭盆里跳跃的火苗：“她自然是‘至善至贤’的人儿！在众人面前，礼数周全，仁至义尽，滴水不漏，断不肯落人口实的。”
“这世上，有人待你好，是真心实意地盼你好！有人待你好，不过是做给旁人看，要显摆自己的‘好’罢了。云姑娘，你说是不是？”
湘云被这话噎住，脸上红一阵白一阵。她本是个爽利人，最不耐这些弯弯绕绕的心肠，此刻夹在中间，既觉晴雯可怜可叹，又觉袭人并非全然虚伪，想要替袭人分辩几句，话到嘴边却又不知道怎么开口才是。
满腔的无奈与歉意堵在胸口，化作一句带着懊恼与真心的自责：“唉！说来说去，还是怨我……当初若……”
“云姑娘快别说这些！”晴雯笑道打断湘云：“你莫以为我在怨毒着谁，或许宝玉来看那一瞬我有过，可是....”
她环视了一下这虽小却暖、收拾得整整齐齐的屋子，唇角竟漾开一丝真心的、带着点野气的笑容，声音也扬了起来：“我如今是出了金丝笼的雀儿！你瞧，虽不是什么高枝儿，比不上金丝笼的华贵，可在这方寸天地里，我能自个儿扑腾、喘气儿，再不用看人脸色，提防暗箭！又……又有个……”
她脸上飞起一抹极淡的红晕，声音略低，却带着一种奇异的安稳，“……有个肯疼惜我的老爷。这般光景，倒比关在那金碧辉煌的笼子里，日日被人盯着惦记着，强上百倍、千倍、万倍！”
“若说要有什么不甘，日后我若得了机会，定要亲口、好好儿谢谢那位.....咳....咳...！”
湘云听晴雯嘴中“那位”二字虽未点明，她心头猛地一跳，不敢深想，更不愿追问，只觉那话题烫嘴得很，慌忙截住话头，声音比平日更脆亮几分，带着刻意的轻松：
“哎呀！快别说这些话了！瞧你，一激动又咳上了！”
她急忙上前，扶着晴雯略显单薄的肩背，“你呀，如今要紧的是把身子骨养得壮壮的！比什么都强！你放心，我一得空儿，定出来瞧你，陪你说些花儿！”
她说着，用力拍了拍晴雯的背让她咳得舒服一些，安慰：“这地方……瞧着倒是清净暖和，你好好将息！”
香菱也连忙上前，两人合力，小心翼翼地将晴雯重新安置在暖烘烘的被窝里。晴雯折腾一番，也确实乏了，眼皮渐渐沉重，不多时便沉沉睡去，只是那睡颜依旧带着一丝倔强的影子。
湘云替她掖好被角，这才松了口气，拉着香菱蹑手蹑脚退到外间。一离开那病榻的氛围，湘云天性里的活泼劲儿立刻冒了头，她眼睛亮晶晶地看向香菱，兴致勃勃地压低声音问：
“好香菱！你先前不是说学作诗么？快把你写的那些诗稿子拿来我瞧瞧！让我也品评品评！”
香菱一听此言，顿时喜出望外，也顾不得许多，一把拉住湘云的手腕，声音里是压抑不住的雀跃：“哎呀！云姑娘肯指点我？那真是太好了！诗稿……诗稿都在书房里收着呢！快跟我来！”
可刚迈出两步，她忽地想起什么，猛地顿住脚步，脸上显出几分踌躇，对湘云歉然道：“哎呀，云姑娘，你且稍等我一等！书房毕竟不是一般的地儿，我……我得先去请示过大娘一声，看能不能带你进去。”
说完，也不等湘云回答，像只受惊的小兔子般，提着裙子就往后头月娘院子的方向小跑而去。
湘云看着她匆匆离去的背影，心道这府中果然十分的有规矩，以小见大，可见这位大娘也是个持家的主母，便抱着胳膊，饶有兴致地打量着这小院的格局，倒也不急。
香菱一路小跑，气喘吁吁地进了月娘的上房。
只见金莲儿还在做着未做完的惩罚杂役活儿，正拿着鸡毛掸子捅那桌角旮旯里的灰。
屋里头，月娘正和孟玉楼对坐在炕桌边，桌上摊着几本账簿和算盘，两人低声核对着什么。
香菱定了定神，走到门口，规规矩矩地福了一礼，声音软糯：“大娘安好。”
月娘抬起头：“什么事儿跑这么急？”
香菱忙把事情说了一遍，月娘闻言，放下手里的账本，沉吟了一会。
她素来知道香菱本分，老爷又宠爱她，书房也常让她去伺候笔墨看书。至于那位史姑娘，既通诗文，想必知书识礼，不会乱动东西。
书房里除了书卷笔墨，倒也没什么顶顶要紧的玩意儿。想到此，月娘便点了点头，声音温厚：“既是正经人家的姑娘，又懂诗词，想必是个有分寸的。你带她去看看也无妨，只是仔细些，别碰乱了老爷的东西便是。”
香菱一听，喜得眉开眼笑，连忙又福了一福：“谢大娘恩典！香菱省得的！”
一直竖着耳朵听动静的金莲儿，眼珠子滴溜溜一转。
这可是个新鲜人物，是来看那妖妖绕绕病西施的，自己倒要看看是何等模样。
月娘这时却说道：“金莲儿你左右没事，去厨房叮嘱给那晴雯晚上做些软口的点心，想来她一日只喝了燕窝粥，也没正经吃的入口。”
金莲儿点头应事，刚好想看看那云姑娘是什么人，她扭着细腰儿，脚下生风，一路穿花拂柳，直杀到后厨。
厨房里刚过了午膳的忙乱，灶膛里的火还留着余温，几个粗使丫头婆子正歪在长凳上偷闲打盹儿，空气里弥漫着一股油腻腻的饭菜气混着柴火灰的味道。
孙雪娥管着厨房，此刻也正在旁边的耳房躺在榻上，脑袋一点一点地打着小盹儿，睡得正迷糊。
金莲儿一双俏生生的绣花鞋踩了进来：
“喂！雪娥姐姐醒醒神儿！大娘吩咐揉些精细软和的面，蒸两笼好克化的软点心出来！要快！”
孙雪娥猛地被惊醒，眼皮子还沉甸甸的，好半晌才看清眼前站着的是谁。一股子被打扰好梦的烦躁直冲脑门，她揉了揉发酸的后腰，没好气地嘟囔道：
“这又是唱的哪一出？才刚消停会儿，谁有要吃东西？是大娘吩咐的，还是……”她抬眼瞥了瞥金莲儿那张精致狐媚的脸，“……还是你自个儿嘴馋了，又拿我当猴儿耍？”
她越说越来气，想起前几日的憋屈，声音也拔高了些：
“上次我可是知道，明明是你想吃牛肉馅的饼子，非要说是老爷想吃，后来我端了过去，老爷还吃惊，虽说后来老爷吃了，五张饼子你倒是吃了四张，别以为我不知道。”
“还有那晚也是！深更半夜，天寒地冻的，说什么来了贵客‘三娘’，非逼着我爬起来熬什么劳什子补汤！”
“我在这府里也有些年头了，怎么就没听说过什么‘三娘’不‘三娘’的！如今倒好，又凭空冒出个‘晴雯’来，不是要汤就是要水，合着就你金贵，我们这些人都是铁打的，不用喘气儿？”
金莲儿岂是肯吃亏的主儿，一听这话，柳眉倒竖，杏眼圆睁：“行！行！行！你骨头硬气便行！这软点心，你不做便罢！我倒要看看，待会儿大娘房里问起来，罚你还是罚我，我可不管了！”
她说完，用力一甩袖子，扭身就走。
孙雪娥被她这一通发作噎得胸口发闷，看着金莲儿扭着这圆滚滚的妖臀儿出去的背影，气得嘴唇直哆嗦。
这骚蹄子惯会拿大帽子压人，搬出大娘和老爷来吓唬她。她再憋屈，也不敢真赌一赌这“耽误主子用度”的罪名。
“呸！”她朝着门口的方向狠狠啐了一口，低声骂道：“骚狐狸精！仗着老爷疼爱，就不知道自己姓什么了！成日介兴风作浪，变着法儿地折腾人！”
她嘴里骂得凶，脚下却不敢怠慢，骂骂咧咧地走到面案前，用力掀开装白面的缸盖，白花花的粉末扑了一脸。
她一边没好气地舀着面，一边对着旁边一个装睡的婆子抱怨，声音里满是委屈和愤懑：
“听听！听听这叫什么话？我管着偌大个厨房，管着几十口人的嚼裹儿，一天到晚累死累活！她倒好，不是饭点儿，想起来一出是一出，非要弄些精细点心！我这管事的，倒不如那些个能躲清闲的粗使婆子松快！”
她越说越气，手下揉面的力道也格外大，把那团面摔在案板上，发出“啪啪”的闷响，厨房里其他人都屏息敛气，假装没听见。
这边厢，香菱得了准信儿，像只欢快的小鸟般飞回到湘云身边，拉住她的手，声音里满是雀跃：“云姑娘！大娘允了！快跟我来！”这次她再无顾忌，拉着湘云，脚步轻快地穿过几道回廊，直奔那间陈设奢华、暖香袭人的外书房。
一推开门，暖烘烘的炭气夹杂着墨香、纸香、还有某种若有若无的、属于成年男子的沉郁气息扑面而来。
紫檀大书架顶天立地，塞满了各种锦函玉轴的书籍，琳琅满目。正中一张阔大的紫檀木书案，上面文房四宝俱全，一方端砚里墨迹未干，几张雪浪笺随意铺着，显是有人刚用过。
湘云闻着这说不清道不明的暧昧气息，想到这是西门大官人经常待的地方，她心头又是一阵莫名的慌乱，眼珠子瞪得溜圆，指着那满架的书和桌上的笔墨，带着难以置信的惊奇：“这……这书房里，你老爷都许你随便进来？这些书、这些笔墨纸砚，都任你摆弄？”
香菱用力点头，脸蛋上飞起两朵娇艳的红霞，眼睛里却盛满了纯粹的光彩，声音又软又糯，带着全然的信赖和满足：“嗯！老爷说了，我喜欢看书、学诗，只管用！老爷……老爷是天底下最好、最疼人的老爷了！”她说到“疼人”二字时，那红霞更深了几分，仿佛要滴出血来。
湘云走到那巨大的紫檀书案后。她试着往那张铺着厚厚锦垫的太师椅上一坐，椅子宽大得惊人，衬得她娇小的身子更显玲珑。她新奇地晃了晃腿儿，笑道：“好大的椅子！坐上去倒像个土皇帝了！”
她笑着，目光无意间扫过面前宽大的紫檀桌面。只见靠近边缘、砚台旁不远，那乌黑油亮的桌面上，赫然印着两个小巧玲珑、轮廓清晰的脚印子！那脚丫印子纤巧秀气，五根脚趾的印痕都清晰可见，显然是有人光着脚丫子曾蹲在这桌面上过！
香菱顺着湘云的目光一看，瞬间如遭雷击！那正是前日她蹲踞其上留下的痕迹！她当时只顾着羞臊慌乱，事后竟忘了擦拭！此刻被湘云瞧见，香菱只觉得一股滚烫的血气“轰”地一声直冲天灵盖，整张脸连同脖子、耳朵都红得像煮熟的虾子，恨不得找个地缝钻进去。
她几乎是扑了过去，用自己的身子笨拙地挡住那羞死人的印记，同时慌忙扯起宽大的袖口，在那紫檀桌面上死命地擦拭起来，动作慌乱又带着一股难以言喻的娇怯。香菱的脸蛋红得几乎要滴出血来，头埋得低低的，不敢再看湘云一眼。
湘云一个清清白白的姑娘哪里懂得这些弯弯绕绕？她只当是香菱不小心踩脏了主人家的贵重书案，怕被责怪才如此惊慌失措。她见香菱擦得辛苦，反倒觉得香菱这丫头未免太过小心谨慎了些，不禁莞尔。
“罢了罢了，”湘云浑不在意地摆摆手，声音清脆爽利，驱散了书房里那点无形的尴尬，“不过两个印子，擦不掉便擦不掉，回头跟你们老爷说明白，想必他也不会为这点小事儿怪你。瞧你急的！”她说着，目光早已被书案上散落的几张雪浪笺吸引过去。那纸上墨迹淋漓，字迹虽有些稚拙，却一笔一划写得极认真。
她好奇地伸出手指，拈起最上面一张还带着墨香的纸，凑到眼前细看。只见那纸上写着几句咏月的诗，遣词造句虽不甚老练，却透着一股子执着和清灵劲儿。
“咦？”湘云眼睛一亮，她举着那诗稿，转向还在兀自羞惭不安的香菱，脸上绽开明媚的笑容，“香菱！这……这诗是你写的？”
“月魄寒凝桂殿秋，清光欲化水西流。
何人夜半犹吹笛，惊起蟾宫万点愁。”
念罢，湘云半晌不语，拍手道：“好个‘清光欲化水西流’！这‘化’字用得妙，倒像月光真个是水做的，要流到人间来似的。”又指着末句道：“只是这‘万点愁’略重了些，月宫里嫦娥纵然寂寞，也不至有这许多愁绪。依我说，不如改为‘惊破蟾宫一梦幽’，倒添些飘渺意境。”
香菱听了，眼睛亮亮的，忙道：“姑娘改得极是！我原也觉得不妥，只是憋不出更好的来。”说着又递上一张。湘云接来念时，却是咏菊的：
“昨夜霜钟到砌迟，晓看黄叶满疏篱。
西风不卷玲珑影，犹抱寒枝立多时。”
湘云读到“犹抱寒枝立多时”，不禁叹道：“这诗好是好，只是太悲了些。我常说菊花是花中隐士，不该这般凄楚。你听我改两个字——”便指着第三句道：“‘西风不倦玲珑影’，这‘不倦’比‘不卷’如何？显着菊花与西风嬉戏似的，倒添了几分豁达。”
“不倦....不卷....”香菱细细推敲觉得有道理，连连点头。
却在这时候金莲儿露着娇滴滴的笑容，腰肢一扭便推门进来：
“哟~我说怎么静悄悄的，原来两位才女躲在这儿吟诗作对呢！好雅兴呀！也让我这俗人跟着沾沾文气儿？”
可香菱早就入了迷，哪听得见金莲儿说的话：“还有一首咏桃花的，更不好了。”