“大官人请看，”她声音带着蛊惑，“奴家好比这圈中之水，无依无靠，随波逐流，外头稍有些风吹草动，便惊得涟漪四起，惶惶不可终日。可若有了大人这样……”她忽地咬住下唇，那胭脂色“轰”地直漫到耳根子底下，眼波儿媚得能拧出水来：“奴家是什么形状，不都是大人说了算么...”
大官人笑道：“酒菜你就留下，放心，你退下便是，我自有打算。”
阎婆惜脸上那点子不甘刚浮上来，樱唇微启还想分说，却听得大官人鼻腔里“嗯？”的一声，那调门儿不高，却似个闷雷滚过。
阎婆惜登时唬得浑身一哆嗦，筛糠也似。
她自家也纳罕：对着那宋黑子，便是明晃晃的刀子架在颈子上，心头也不过是滚水泼了泼；
偏生眼前这男人，只消一声冷哼，她三魂七魄便似那断了线的风筝，悠悠荡荡不知飘向何方。
她银牙暗咬，挤出蚊蚋般的声气：“奴……奴伺候大人洗漱了便退去……”
她竟不站起，就势跪着，挪动那两条软绵绵的腿儿，膝行至大官人足下。
一双柔荑，颤巍巍捧起那沾了泥尘的官靴，小心翼翼褪了下来。
登时又是那股期待的味儿。她非但不避，反倒将头埋得更低，鼻尖儿几乎要蹭到那刚褪下的白绫袜子上，深深吸了一口——那味儿更冲了，直钻脑门，却也带着股说不清道不明的、独属于这男人的霸道气息，熏得她心子儿也跟着麻酥酥地颤。
她强抑着心慌，将那袜子也轻轻褪下，露出一双骨节分明的大脚。她捧起铜盆里的温水，泼洒上去，十根水葱似的指头便在那脚背、脚心、趾缝间细细揉搓起来。
指腹按压着脚底穴位，时而轻刮，时而重按，揉得那盆中水波也荡漾起来。
大官人见到她把自己袜子放一边，嘴角一歪，笑道：“我上一双袜子，还在你那里，你这又赶着来脱新的了？”
阎婆惜正揉着他脚踝的手一僵，那话里的狎昵戏谑，像根针扎进肉里，又疼又麻。
她委屈抬起头：“大官人！您……您既嫌奴家腌臜，不肯收用，难道……难道连两双穿旧了的袜子，也舍不得打发奴家么？”那声音又娇又怨，尾音打着颤儿，倒似受了天大的委屈。
而此时远在贾府。
小丫头坠儿鬼鬼祟祟溜进角门，摸到自家娘亲房里，从怀里掏摸出一方鲜亮亮的物事——正是那偷来的鸳鸯绣帕。她得意地扬着小脸，将那帕子抖开在昏黄油灯下：“娘！你瞧，我没扯谎吧？真真儿的晴雯绣的物件！”
坠儿娘一把抢过，凑到灯下细瞧，那金线银线在灯苗儿里跳着光，鸳鸯活灵活现。她老脸笑成一朵菊花，枯手拍着大腿：“哎哟我的儿！好，好得很！明日天一亮，娘就揣着它，去寻那管事的林大娘！定要那晴雯滚出府去！”母女俩对着那帕子，眼里都放出攫取的光来。
又此时北方。
朔风怒号，卷起一天鹅毛也似的大雪，打得人脸皮生疼。史文恭一马当先，引着数十骑精壮汉子，顶风冒雪，终于在更深漏残时分，望见前方一片黑压压的轮廓。
那轮廓在茫茫雪夜里，宛如一头蛰伏的洪荒铁兽，透着一股肃杀之气。
待行得近了，借着雪光与寨墙上零星的火把，方才看清这曾头市的真容。
好一座雄镇！但见：
周遭一圈阔大的护寨壕沟，虽被冰雪覆盖了大半，犹能看出其深广，寒冰下隐隐透着黑水，想那夏日必是引了活水，深不可测。
沟后便是高耸的寨墙，全用碗口粗的硬木并青石垒就，怕不有三五丈高下，直插昏黑的夜空。
墙头刁斗森严，隐隐可见巡哨人影晃动，刀枪的寒光在雪夜里一闪即逝。
寨墙上箭垛密布，如同巨兽口中的獠牙。几座望楼如同蹲踞的猛禽，扼守着要冲，内中灯火通明，人影绰绰，显是戒备极严。
墙外更有一圈拒马鹿角，尖刺狰狞，半埋雪中，如同冻僵的巨蟒。
这镇子依托山势，层层叠叠，屋舍连绵，远非寻常村坊可比。核心处几座大宅，飞檐斗拱，灯火通明，隔着风雪也能感受到其根基深厚。
寨门乃是厚重的包铁木门，此刻紧紧关闭，门上碗大的铜钉在火光映照下，如同巨兽紧闭的一双眸子。
人马在深雪中跋涉至此，早已人困马乏。
队伍中一个穿着锦袄、却冻得脸色青白的年轻人——正是那王三官儿，他面色经过连日奔波已然褪去白秀，满是铁锈只色和干裂的纹路，倘若林太太在此看见怕不是要心疼自己儿子，又回头抓着亲爹爹撒娇起来。
王三官勒住打着响鼻的坐骑，望着眼前这气象森严、杀气腾腾的庞然大物，惊得几乎忘了寒冷，脱口惊呼道：“史教头！想不到在这等靠近边庭的荒僻所在，竟……竟藏着如此一座铁桶也似武魄镇子！这……这哪里是寻常庄院，分明是座雄关要塞！”
史文恭闻言，在马上微微挺直了腰背，那张被风霜刻满痕迹的脸上毫无表情，眸子在雪夜里精光闪烁，冷冷地扫视着曾头市高耸的寨墙和紧闭的大门。
他并未答话，只是鼻中轻轻“哼”了一声，目光最后落在了寨门楼上那面在风雪中猎猎作响、绣着斗大“曾”字的认军旗上。
史文恭勒住马缰，那马喷着浓重的白气，在深雪中踏了几步。他深吸一口寒气，丹田发力，如沉雷滚过风雪，清晰地撞在厚重的寨门上：“开门！来访客商，购马歇脚！”
寨墙上火把晃动，一个粗嘎的声音穿透风雪传来：“深更半夜，风雪交加，哪来的客商？报上名来！”
“南地购马的行脚，姓史！”史文恭回答得干脆利落，毫无拖泥带水。
墙头沉默片刻，似在打量。
那声音复又响起：“既是行商，规矩懂吧？把家伙什儿都卸了，放在壕沟外头！弓箭、刀枪，一件不留！”
史文恭眼神微凝，扫了一眼身后疲惫却依旧保持警惕的众人，沉声道：“照做！”
他自己率先翻身下马，解下腰间那柄长刀，连鞘一起，“哐当”一声丢在雪地里。又把手中钢枪插在雪地中。
其余轻壮纷纷将手中棍棒、弓箭等物，一一弃在雪堆之上，转眼堆起一座小小的兵器丘。
寨墙上传来一阵机括绞动的沉重声响，那包铁的巨大寨门“轧轧轧”地缓缓开启一道缝隙，仅容两马并行。
门内火光通明，照得门洞亮如白昼。一队约莫二十人的巡逻队鱼贯而出，个个身披皮甲，手持长枪短刀，眼神锐利如鹰隼，行动间透着一股剽悍精干之气。
为首一个头目，脸上带着风霜刻下的深纹，目光在史文恭等人脸上和地上那堆兵器上来回扫视几遍，这才咧嘴一笑，露出一口黄板牙，抱拳道：
“史大官人莫怪！近来地面不太平，俺们曾头市也是小心驶得万年船！得罪了，得罪了！”
他一挥手，手下兵丁立刻上前，手脚麻利地将地上的兵器迅速收敛捆扎起来。
“豪客远来辛苦，风雪甚大，快请进寨歇息！热水热饭，暖炕火炉，一应俱全！兵器嘛，离寨时自当奉还，分毫不少！”
史文恭面无表情地点点头，牵马当先步入寨门。
王三官等人紧随其后，一进寨门，那沉重的木门便在身后“轰”地一声重新关闭、落闩，隔绝了外面的风雪与黑暗。
甫一踏入寨内，众人眼前豁然开朗，连那刺骨的寒风似乎都被高墙挡去了大半。
眼前景象，竟让连日跋涉、见惯了荒凉的众人，包括那王三官在内，都忍不住倒吸一口凉气！
一条宽阔的主街贯穿东西，两旁店铺林立，虽已是深夜，许多铺面依旧挑着灯笼营业。
酒旗望子在风雪中招展，客栈门前悬挂的气死风灯散发着昏黄温暖的光晕，映照着檐下悬挂的冰棱。
更有那热气腾腾的食肆，肉香、酒香混杂着炭火气，在冰冷的空气中弥漫开来，勾人馋虫。
街上行人竟也不少！裹着厚实皮袄的宋人商贾高声谈笑。
穿着左衽皮袍、髡发或扎着发辫的辽人壮汉，挎着弯刀，三五成群地从酒肆里摇晃着走出，嘴里喷着酒气，说着听不懂的胡语。
角落里，几个戴着尖顶毡帽、面容轮廓深峻的西夏人，正围着一堆皮货低声讨价还价。
甚至还能瞥见几个肤色更深、穿着样式奇特袍服的海客身影，在人群中匆匆走过。
街边摊贩尚未完全收市，借着灯光和火盆，可以看到摊子上摆着北地的毛皮、风干的牛羊肉、闪亮的辽国镔铁刀具、西夏的青盐、甚至还有来自西域的香料、色彩斑斓的琉璃珠子……
叫卖声、还价声、不同语言的交谈声、骡马的响鼻声，混杂在一起，形成一种奇异的、充满生机的喧嚣。
王三官看得目瞪口呆，扯着身边一个伴当的袖子，声音都变了调：“我的天爷！这……这曾头市里头，竟是个万国通衢的买卖地界？宋人、辽狗、西夏和金蛮……还有那些不知哪来的海外野人！这……这哪里是边塞，简直比东京州桥夜市还要热闹三分！”
他心中那点刚被寨墙激起的警惕，瞬间被眼前这光怪陆离、热气腾腾的市井景象冲得七零八落，只剩下满心的惊异与好奇。