众人到了桂园，发现几十棵桂花树果然全都盛开了，缀满了金黄色的颗粒状小花朵，地上也落了一层，像撒了一地的金子，沁人心脾的花香扑鼻而来。
莺儿忍不住感叹道：“如今物价高昂，市面上的桂花糕比以往贵了两倍不止，这些桂花定能卖个好价钱。”
侍书笑道：“桂花可不止用来做桂花糕的，还能入药、酿酒、做花茶、做香胰子、做枕头等等，事实上咱们家这些桂花都是名贵品种，早就有人预订去了，也约好了后天来采摘。”
林黛玉摇头道：“大家来赏花，你们却谈论如何卖钱，当真是焚琴煮鹤，大煞风景。”
薛宝琴笑嘻嘻地看着贾环：“我刚才说过什么着？环哥哥，这桂花还许不许卖？”
林黛玉脸上一热，伸手便去撕宝琴的小嘴，一边道：“琴妹妹现在也学坏了。”
宝琴往宝钗后面躲，与林黛玉嘻嘻哈哈地打闹起来。
贾探春笑道：“桂花是我要卖的，我就是那个焚琴煮鹤的始作俑者。有道是：寻春须是先春早，看花莫待花枝老。大家要赏桂花便抓紧了，莫待无花空折枝。”
众人都听她说得俏皮，均都笑了起来，唯有宝钗似乎触动了心事，眼中闪过一丝黯然，忙转过身去对着一棵桂花树，装作赏花掩饰过去了。
宝钗过完年便十八了，已经是出阁的年龄，偏生家中遭逢巨变，大哥薛蟠生不见人，死不见尸，百万家财也成了梦幻泡影，如今沦为贱籍，寄人篱下，终身也无着落，芳华虽好，不过也是那桂花一般转瞬而逝，又岂能不黯然神伤！
桂园中有一凉亭，名唤桂芳亭，探春已经命人备了几桌果酒，其中一桌摆在亭中，主子们就座，丫环们则在亭子外面的两桌坐落。
很快，厨房的柳嫂子便带人送来了两笼蒸熟了的热蟹，这时节正是吃蟹的时候，个大膏肥，大家一边赏桂，一边喝酒吃蟹，欢声笑语不断。
林黛玉不喜吃腥膻的东西，但今日高兴，再加上那蟹膏确实好吃，便贪吃了几壳，而蟹性寒凉，贾环怕她肠胃受不了，忙让人把酒温热了，给林黛玉倒了一杯，让她趁热喝下去。
林黛玉心中甜丝丝的，依言将酒饮尽，贾环见宝钗望来，忙也给她斟了一杯，笑道“宝姐姐也喝一杯暖一暖身子。”
薛宝钗微微一笑道：“谢谢环兄弟。”却没有喝，而是站起来踱出凉亭赏桂花去了。
林黛玉看着贾环似笑非笑，还幸灾乐祸般划了划脸羞他，饶是贾同学脸皮厚，这时也有点不好意思起来，正好此时平儿剥好了一壳蟹肉，贴心地送到他嘴边。
“多加点姜醋，我就爱吃醋！”贾环一语双关地笑道，顿时惹来林黛玉的一记白眼，也站起踱出亭子赏桂，不再理他，似乎有点生气了。
贾环暗汗，心想自己是不是有点胆儿肥了，忽然灵机一动，扬声道：“今日持螯赏桂，又岂能无诗，我已经得了一首，谁敢来战？”
此言一出，林黛玉果然转了回来，亭外的薛宝钗也折了一枝桂花，不动声色地走了回来。
贾探春笑道：“环弟且先吟来听听，若敌得过，自会应战，若是敌不过，那还是算了。”
贾环笑道：“那我便抛砖引玉，献丑了。”说完净了手，让晴雯取来纸笔磨墨，提笔写道：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
林黛玉冷笑道：“这样的诗，要一百首也有。”说完提笔一挥而就：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。