任辟疆此前不止一次奉泰顺帝之命，秘密下江南去江宁见姜雪莲、姜念、贺赟夫妇。也是他传旨给姜念，泰顺帝允许姜念进京。
任辟疆与姜念、贺赟都相熟了。
然而，姜念进京至今已有两个月了，期间都未见过任辟疆。
而今日，泰顺帝忽然遣任辟疆登门传口谕了。
姜念让贺赟去招待任辟疆，他自己则快速更衣，更衣完毕，漱了漱口，便到贺赟所住的东厢房，见到了任辟疆。
三十岁出头的任辟疆，身材魁梧，气宇轩昂。为保密起见，他没有穿二等侍卫的官服。
姜念、贺赟一起将任辟疆请入了正房堂屋，让香菱等下人都回避，且让孟氏在堂屋门口滴水檐下看守，防止他人靠近。
此时，西厢房内，薛宝钗、莺儿站在窗后，关注着窗外的一切，都感到诧异。莺儿低声说道：“来的是何人？大爷、贺管家、贺大娘都如此谨慎小翼？”
薛宝钗闻言不则声，目光透过窗棂望向堂屋的方向，心中暗想：“或许来人与大爷的神秘身世有关吧……”
堂屋内，任辟疆肃然凝视姜念：“圣上有口谕传达！”
说完，他走到堂内正中，南面而立。
姜念、贺赟趋至任辟疆跟前，行跪礼：“草民姜念（臣贺赟）恭聆！”
姜念自称“草民”，贺赟自称“臣”，合理却显得奇怪。
任辟疆传谕道：“朕欲见尔等二人，明日申时始，赴西郊畅春园以觐。此事宜密，勿得擅泄！”
姜念、贺赟恭声道：“草民（臣）遵谕谢恩！”
两人又面西行了跪礼，西边是皇宫的方向，也是畅春园的方向。
依大庆礼仪，圣上有口谕传达臣子，臣子须面宫阙方向行跪礼。
待到姜念起身，任辟疆对姜念拱手作揖，恭声道：“拜见念大爷。”
姜念拱手道：“大人请落座。”
任辟疆微微一笑，道：“以后念大爷称我‘任侍卫’便可，‘大人’二字受不起。”
在任辟疆看来，姜念进京且被泰顺帝召见，已有几率被相认为皇子。
任辟疆落座后，与姜念、贺赟商议了一番明日觐见之事。
办完了差事，任辟疆便要告辞离开。
姜念忽然掏出两张银票塞进了任辟疆手里，温声道：“昔日就几番劳任侍卫下江南，今日又劳你辛苦奔波，此乃一点心意。”
任辟疆看了眼银票，发现是两张一百两的，略一沉吟，拿起一张递到姜念面前，恭声道：“念大爷有赏，我不敢不收，但也不敢多收，收下一百两，便是收下念大爷的心意了。”
姜念也不你推我让，收回了一张银票，但他不顾任辟疆推让，与贺赟一起将任辟疆送到了宅门外。
西厢房内，薛宝钗、莺儿依然站在窗后关注到了，都更好奇来者究竟是何人了……
……
……
翌日中午，京师地区下着雨。
姜念乘上了一辆马车。
贺赟穿上了五品龙禁尉的官服，亲自执鞭驾着马车。为保密起见，此次没让马夫董良驾马车。
马车离开了姜家，向西而去……
雨中，马车由东郊驶向朝阳门，过朝阳门后，逶迤横穿神京内城，前往西郊的畅春园。
车厢内，姜念端坐其中，目光透过车窗望向雨中的街景。雨丝如帘，将神京城的繁华笼罩在朦胧之中，也像是在为他这趟隐秘的行程增添神秘。
抵达畅春园外时，距离申时始的觐见时间，尚有一个时辰。
姜念是故意提早来的，一是怕耽误了觐见，二是若泰顺帝问他何时来的，他说为避免耽误觐见提前一个时辰到的，会让泰顺帝满意。
快到申时始的时候，任辟疆领着姜念、贺赟进入了畅春园。
入了大宫门，绕过九经三事殿，一行人逶迤来至澹宁居。
暖阁内，一隅的青铜香炉，习惯性地吐着龙涎香的袅袅青烟。
泰顺帝身着明黄色龙袍，习惯性地盘膝坐在紫檀木罗汉床上。
忠怡亲王也在，头戴王帽，身披蟒袍，坐在一旁。
除了这对君臣兄弟，暖阁内再无他人，连一个太监都没有，显然是泰顺帝故意这般安排。
这时，任辟疆引着姜念、贺赟，三人都低垂着头、脚步轻缓地走进了暖阁。
姜念顾不得观察泰顺帝的容貌，行大礼跪拜道：“草民姜念恭请圣安！”
贺赟也跟着行大礼跪拜道：“臣贺赟恭请圣安！”
草民？泰顺帝对姜念的自称感到满意，却也感到有些别扭，他淡淡说了声：“都起来吧。”
姜念、贺赟站起身，却都低垂着头。
泰顺帝道：“你们抬起头来。”
姜念、贺赟抬起了头。
泰顺帝命任辟疆退到门外守卫，随即仔细打量起了姜念，认为姜念的容貌虽非俊秀之辈，然比普通容貌要强，身材又长得健壮，算得上有些英武，泰顺帝感到满意。
泰顺帝也打量了一番贺赟，发现贺赟已湿润了眼眶，泪水在脸上滑出了泪痕。冷面刻薄的他，这一刻却微微一笑着问贺赟：“贺赟，见到你四爷不高兴么？怎哭了？”
男儿有泪不轻弹。
魁梧雄壮且稳沉持重的贺赟，这辈子很少流泪。此前在江宁，当他见到封氏、香菱母子重逢之时相拥而泣的感人场景，也只是眼眶微湿，且急忙用粗粝的手匆匆抹去了眼中的泪，认为流下眼泪是丢脸的事儿。
此时他却流泪了。
听泰顺帝问话，贺赟一边忙着伸手拭泪，一边激动道：“臣是太久没见到四爷……圣上了，如今得以觐见圣上，甚是欢喜，不禁喜极而泣。”
泰顺帝微微颔首，目光又落在了姜念脸上，神情变得严肃，沉声道：“朕要瞧瞧你身上的胎记！”