一行人又转往盐运衙门抓获了盐运判官。这盐运判官就可笑了，闻讯竟钻到床底下，被蒙雄连人带床板掀翻，活似个翻了盖儿的乌龟。
知府变作笼中雀，知县沦为待罪身，盐官更是丧家犬。
此后，又将掖县盐课司大使、巡检司巡检等一干蠹虫尽数缉拿。
……
……
已是三月下旬。
这日，薛宝钗走进了一所陈旧小宅院，正是她与姜念以前住过的。这所陈旧小宅院，如今依然归姜念所有。
内院中曾经那株半枯的梨树，经过了一年的精心照料，已不再半枯，而是枝繁叶茂。此时正值花期，百千朵梨花堆云砌雪，春风过处，便簌簌落下些花瓣来，恰似春日飞雪。梨花树下，已是铺满了“雪”。
春庭雪！
“这株梨树虽已半枯，却别有一番风骨。雨后天晴的阳光下，它更显得精神了。”
“我最喜梨树了。梨花盛开时，色白如雪，满树是雪，满院都是雪。”
“宝钗你肌肤雪白，倒是与梨花有缘的……我已命人细心照料这株梨树，日后该会荣华起来。”
“这般才好。”
薛宝钗忆起了去年春日与姜念并肩凝视这株梨树的情景。
满庭梨雪映春晖，一树琼瑶带露垂。
去年枯木今重发，犹记当时共赏时。
最近她本就思念出京在外的姜念，眼下重临旧地，见梨树果然复荣，满树满院都是“雪”，不由更添思念。
她心想：“算来大爷奉旨出京已一月有余，也不知还要多久才能归来？大爷临行前曾悄悄与我说，待他此番办完皇差回京，便要给我开脸的……”
正自出神，忽觉面上发烫。
一旁的莺儿眼尖，凑过来道：“姑娘怎脸红了？”
薛宝钗轻啐一口，佯怒道：“胡吣什么！”
说着背过身去，假意整理衣襟，却掩不住耳根一抹霞色。
去岁同看半枯梨，今朝独对满庭雪。
相思最是难将息，且待良人佩玉归。
薛宝钗呆立半晌，终是轻叹一声，吩咐莺儿取来锦囊，亲手拾了些新鲜的落地梨花装入了锦囊，暗想道：“待他回来，定要教他看一看今年这株梨树的落花，与他说一说今年这所旧宅里满树满院落雪的盛景……”
想及此处，心头又是一阵鹿撞，忙携了莺儿匆匆离去。
那满树梨花犹自纷纷扬扬，仿佛也在期盼着远行人的归来。
……
……
在神京城，牡丹的花期与梨花的花期差不多。
当姜念旧宅中的梨树绽放之时，姜家新宅的内院中，那一池牡丹也正在绽放，姹紫嫣红，恰似锦绣堆就。
元春身着裙衫，正凝眸观赏着牡丹池，望着这满池富贵花出神，眉宇之间似浮动着几缕愁绪。
牡丹含露迎风绽，美人凝眸带愁看，花面交相映，不知哪个更堪怜？
忽见垂花门处转出两道倩影，正是薛宝钗携莺儿由旧宅回来。
薛宝钗见元春立在牡丹池旁，忙紧趋上前福身行礼，随即嫣然一笑道：“姐姐在赏牡丹么？好雅兴。”
元春含笑点头：“去旧宅看过梨花了？”
薛宝钗也含笑点头：“已看过了，满树满院都似雪一般。”
说着，薛宝钗观赏了一番满池的姹紫嫣红，对元春笑道：“姐姐立在这牡丹丛中，倒叫我想起一句——姐姐便如这牡丹一般国色天香。”
元春手中纨扇忽地一顿，眼波微动：“这话……是大爷说与妹妹听的？”
薛宝钗闻言一怔，心下顿时雪亮——原来姜念也曾这般形容过元春。一丝酸涩漫上心头，面上却不显，只抿嘴笑道：“大爷倒不曾说，是我自个儿这般想的。”说着伸手轻抚一朵嫣红牡丹。
元春点了点头，回想起姜念曾在与她行房时，一边含情脉脉打量着她，一边温声说她像牡丹一般国色天香、雍容华贵。
想到这里，元春目光掠过池中一些飘落的花瓣，幽幽叹道：“这一池好牡丹，眼看着就要谢了，可惜大爷赶不回来赏看。”
这话说得极轻，却似重锤敲在薛宝钗的心上。
薛宝钗又蓦然忆起去年姜念曾对她说过：“待来年这片牡丹开花时，咱们一起赏花吃茶。”
她当时就知道，这话中的“咱们”，既包括了她，也包括了元春。
然而，事与愿违，姜念如今在京外办差，也不知何时能回来，今年是不能与她和元春一起赏家中这一池好牡丹了。
牡丹亭畔两婵娟，各怀心事对花眠。
不知远行人在处，可忆家中并蒂莲？
那池中牡丹随风轻颤，仿佛也在叹息这良辰美景虚设。
偏是上午的阳光愈发灿烂，照得花影人面都模糊起来，分不清是谁眼中噙着的泪光在闪烁……
……
……
与姜家新宅相聚仅百步之遥的秦家。
西厢房中，秦可卿的纤纤手指拈着银针，正细细缝制一件男子长衫，那葱管似的手指映着丝线，更显得莹白如玉。
她曾亲手为他做过鞋，也曾亲手为他做过荷包。
而现在，她又在亲手为他做衣服，待他归来，她还要亲手送给他……
深闺寂寞谁人知，且把相思付针黹。
待得良人归来日，试看新衣可合宜。
“也不知姜大爷何时归来……”
秦可卿不禁轻叹一声。
正出神间，瑞珠端着一碗莲子羹进来，见状笑道：“姑娘这般用心，姜大爷回来见了不知要怎么欢喜呢！”
秦可卿粉面微红，将手中活计一掩，嗔道：“小蹄子越发没规矩了，休要胡吣，不过是闲来无事……”
话未说完，自己先抿嘴笑了。
瑞珠将羹碗放在案上，忽见那长衫衣领内里绣着“平安”二字。秦可卿顺着她目光看去，急得伸手要遮，早被瑞珠瞧了个真切。
主仆二人一个含羞，一个窃笑，倒把这西厢房衬得春意融融。