这日下午，忽有皇太后跟前的太监至姜家传谕。
此时晴雯仍在东耳房檐下跪着，那太监一到，倒成了晴雯的救星。
元春本欲让晴雯跪至黄昏，因恐太监见了不雅，便命晴雯起身回避。晴雯如蒙大赦，忙不迭退下，自去房中不提。
姜念命人在正房堂屋设下香案，与元春一同跪接。
只见那太监并未手捧懿旨，走至堂屋，面南而立，朗声宣道：“太后口谕：宣姜贾氏明日巳时始入畅春园凝春堂谒见。”
说罢，茶也不吃一盏，便要离开。
姜念对贺赟使眼色，贺赟捧上赏封，那太监略一掂量，面上便带了三分笑意，随即乘马而去。
元春喜上眉梢。
去年腊月下旬，她辞别皇太后时，皇太后曾抚其肩道：“莫哭！难道出了宫就不能见了？你嫁的又不是外省人家，日后我传召，你还得进来陪我说说话呢！”
今日皇太后便遣人来传召她了。
姜念对元春含笑道：“夫人辞别皇太后方过两月吧？今日又才是咱们大婚第八日，皇太后便遣人传召你了，着实难得，可见皇太后待你亲厚的。”
元春心中得意，却只抿嘴一笑：“太后不过闷了寻人解闷罢了。哪比得大爷，乃是圣上亲点的栋梁之才，将来必有大用的。”
姜念闻言，暗忖道：“我今生的皇帝老子，此前对我说，待我大婚后，便安排我入朝堂当值，也不知啥时候安排？”面上却不露分毫，只道：“夫人明日入畅春园谒见，还需好生准备才是。”
……
……
翌日，二月二十。
天色晴好。
元春一大早便起身梳妆，穿上了石青色翟鸟纹褂，佩上了银鎏金头饰，按着五品诰命的品级装扮停当。但见：
云鬓轻挽金步摇，
翟衣霞帔映朝霞。
随从除了抱琴，还有驾车的董良，姜念还特意派了贺赟骑马随行护卫。
一行人迤逦向畅春园行去。
到了畅春园凝春堂，元春向皇太后行过大礼，皇太后命起后细细端详元春面色，笑道：“瞧着气色倒好，想来新婚燕尔，甚是如意？”
元春登时一臊，低眉顺目道：“托太后洪福，他……他待我好。”
声若蚊蝇，更显娇羞。
皇太后便知，元春对新婚丈夫很满意。
又问了几句后，皇太后道：“今儿想听你抚琴。”
元春道：“臣妇未携琴来……”
皇太后道：“凝春堂里现成的有。”
有宫女捧出一张古琴。
元春净了手才抚琴弦，琴声悠扬而出。
皇太后闭目聆听，手指轻叩几案相和。
这日，皇太后让元春服侍她歇晌，待到歇晌后，皇太后与皇后伍氏、熹妃柳氏等人抹骨牌，又让元春在旁服侍。
伍氏便是泰顺帝的皇后。
熹妃柳氏则是泰顺帝的妃嫔，当今四皇子袁历便是她所生。
牌至酣处，元春明眸微转，见皇太后手中牌势已十严，单候一张五饼，便向皇后递了个眼色。皇后会意，纤指在牌上略略一顿，故意踌躇道：“这一张牌，定是熹妃妹妹扣在手里了。我若发了出去，只怕要顶了天去。”
熹妃柳氏闻言，杏眼一挑，笑道：“皇后娘娘这话可冤煞人了，我手里何曾藏着你的牌？”
皇后抿唇一笑，丹蔻指尖在牌面上点了点：“既如此，待会儿我可要查你的牌。”
熹妃柳氏佯嗔道：“皇后娘娘只管查去。只是现下先发下来，我倒要瞧瞧是什么稀罕物儿。”
皇后遂将一张五饼推至熹妃柳氏跟前。
熹妃柳氏垂眸一瞥，忽而掩唇笑道：“这牌我倒不稀罕，只怕太后满贯在即，一发不可收拾呢。”
皇后闻言，故作惊惶，忙伸手欲收牌：“哎呀，竟是我发错了！”
皇太后朗声一笑，将牌掷于桌上：“既发了牌，岂有收回之理？分明是你自己作怪，倒怨谁去？”
皇后笑叹一声，抚额道：“我原想算一算命数，谁知竟是自投罗网，怨不得旁人。”
皇太后指着她笑道：“正是这话！”
满屋珠翠摇曳，笑语盈盈，愈发热闹起来。
……
……
这日中午，时隔多日，御前二等侍卫任辟疆终于又一次至姜家传旨。
姜念闻得泰顺帝召见，心下暗喜：“多半是要安排我入朝堂当值了！”
他只不知泰顺帝会如何安排？难不成让他以三等侍卫的身份护卫泰顺帝或畅春园？
姜念忙整肃衣冠，换了三等侍卫官服，因贺赟去护卫元春了，便携着贺忠护卫，随任辟疆策马疾驰，直奔畅春园而去。
至澹宁居，姜念先静候了片刻，待忠怡亲王来了，才与忠怡亲王一同入内觐见。
泰顺帝对姜念道：“今岁朕欲大力整顿盐务，严查私贩。山东沿海盐场星罗棋布，又有运河、黄河之便，私盐尤为猖獗。据密报，莱州有个大盐枭，唤作周三魁的……”
遂将周三魁的情报一一道来，只是情报也不甚详。
言罢，泰顺帝目光炯炯，对姜念问道：“若命你为钦差御前侍卫，奉旨专办莱州盐枭周三魁事，你有何良策？”
姜念沉思了半晌后，条分缕析地奏对起来……
奏对间，但见他：
胸中自有韬略在，
舌底翻出锦绣文。
泰顺帝不精通军事，听罢，转向忠怡亲王：“你以为此策如何？”
忠怡亲王颔首赞道：“臣弟观他所谋，步步为营，只是若依此策，他难免涉险。”