畅春园内，亭台楼阁，水榭花坞，虽是皇家园林，妃嫔们居住的区域却也自有格局，不同妃嫔的住处，显着各自的恩宠与位份。
裕嫔所居的清雅小院，虽不算顶尖，但位置适中，景致宜人。而距离这不远处，有一所院落，显得不同。
这院落坐落在偏僻一隅，院墙比别处略高些，粉刷则显得有些旧了，墙头爬着的藤蔓在初春的寒意里尚未返青，只余枯黄的茎叶，更添几分萧索。
此处，是齐妃的住处。
齐妃，年已五十有一。这个年纪，在深宫之中，早已是昨日黄花。她比当今泰顺帝还要年长两岁，岁月在她脸上刻下了难以磨灭的痕迹，眼角细纹深刻，鬓边已见霜雪，只是因着保养得宜，尚能维持几分端庄的仪态，但眉宇间常年凝结的愁绪与憔悴，却是脂粉也难以完全遮掩的。
她的家世并不显赫，乃内务府部曲出身。父亲早年因着些许才干与机缘，曾外放做过一任正五品的知州，但与煊赫的世家大族还差得远。这样的出身，在潜邸时期或许还算体面，但到了如今这帝王后宫之中，就显得有些单薄了。
然而，她陪伴泰顺帝的时间却极长，算来已有三十余载。这漫长的岁月里，她也曾有过属于自己的荣光与寄托。
她为泰顺帝生育了一女三子！
二十岁那年，生下泰顺帝的第二女，平安养大，成了泰顺帝四位亲生公主中唯一活到成年的一位，可惜红颜薄命，二十三岁上病故了。
二十二岁那年，生下泰顺帝的第二子，这孩子福薄，三岁上就夭折了，连齿序都未能排上。
二十五岁那年，生下泰顺帝的第三子，这回养到了十一岁，正是活泼可爱的年纪，却又一场大病夺去了性命。
二十九岁那年，生下泰顺帝的第四子，也就是后来的三皇子袁时。这个儿子，总算是健康长大了。
正因着这般的生育之功，加上长久的陪伴，泰顺帝登基之初，大封后宫时，齐妃得以位列妃位，在泰顺帝的后宫中，地位仅次于皇后伍氏和一位家世显赫的贵妃，比生下袁历、颇得圣心的熹妃柳氏，位份还要高些，更遑论袁昼的生母裕嫔了。
那时的齐妃，虽则年纪大了，但凭着资历、位份和在世的袁时，在深宫之中，绝对是一位有体面、有根基的娘娘。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。
齐妃一生所出，一女三子，仅存的也是她全部希望所系的三皇子袁时，竟在九个月前犯了大事，触怒天颜，落得个削爵圈禁的下场。
这一击，对齐妃而言，不啻于晴天霹雳，亦是大灾。儿子获罪，她这生母岂能不受牵连？在泰顺帝心中的地位一落千丈，因长久陪伴与生育之功积攒下来的情分也大为损耗，泰顺帝甚至对她有所厌恶起来。
九个月来，泰顺帝见她面的次数屈指可数，且多是不得不见的场合，待她冷淡，言语寥寥。就连近日移驾畅春园，分配宫苑时，也不知是有意还是无意，竟将她安排到一处偏僻冷清的角落。昔日的荣光已蒙上厚厚的灰尘。
这九个月，对齐妃而言，是漫长而煎熬的。她日夜为被圈禁的儿子而忧心，食不知味，寝不安枕。她渴望能见儿子一面，哪怕只是说上几句话也好。然而，宫规森严，皇命如山，她的渴望落了空。揪心的思念与无能为力的痛苦，如同毒蛇，啃噬着她的心。
这日晚间，齐妃正独自坐在暖阁里，对着一盏孤灯发呆。阁内陈设简单，炭火也烧得不旺，带着一股子清冷之气。她身上穿着半旧的宫装，未戴多少首饰，只有一支赤金扁簪挽着发髻，整个人仿佛笼罩在暮气沉沉的孤寂里。
忽然，女史进来禀报：“主子，澹宁居来了太监，说有旨意传达。”
齐妃闻言，眼中登时闪过一丝惊疑不定的光芒。这个时候澹宁居的太监来传旨，会是什么事？难不成……难不成是圣上今夜想起了我？竟是翻了我的绿头牌了？
在袁时未被圈禁之前，她虽因年岁已长，早已不是侍寝的常选，但每月总还能有那么一两次机会，不至于被遗忘。可自打袁时出事，九个月来，她的绿头牌仿佛从敬事房的盘子里彻底消失了一般，一次都未被翻起过。
今夜忽然有澹宁居的太监来，除了侍寝，她一时想不出别的缘由。
她枯寂已久的心湖，骤然泛起一丝涟漪，竟是生出一丝欢喜与期盼。若真能侍寝，哪怕只是短短一夜，或许能有机会在圣上跟前，为时儿说上几句好话？哪怕不能立刻赦免，至少能让圣上想起他们母子昔日的情分，稍稍缓解一下圣怒？
然而，结果让她失望了。
澹宁居的太监走了进来，脸上带着看不出喜怒的恭谨笑容，对着齐妃打了个千儿：“奴才给齐妃娘娘请安。”
齐妃忙道，声音里带着一丝急切，“不知圣上有何旨意？”
太监直起身，清了清嗓子，朗声道：“圣上口谕：宣齐妃，即刻前往澹宁居觐见。”
齐妃心中一阵茫然。
只是“觐见”，并非“侍寝”？那圣上这么晚了召她去澹宁居，所为何事？是否与袁时有关？一时间也顾不得多想，她强压下心绪，对太监道：“有劳传旨。稍候片刻，容我更衣。”
“娘娘请便，只是还请快着些，圣上还等着呢。”太监提醒道，语气虽客气，但透着一股不容拖延的意味。
齐妃不敢怠慢，忙在女史和宫女的伺候下，匆匆补了些脂粉，遮掩住憔悴的气色，又换上了一身较为庄重得体的妃位常服，重新绾了发，戴上一两件不失身份的首饰。
不过一盏茶的功夫，她便大致收拾停当，登上早已候在院外的轿子。
轿子被稳稳抬起，沿着园中寂静的道路，朝着澹宁居而去。
轿内，齐妃攥着手中的帕子。前路是吉是凶？圣上突然召见，究竟所为何来？是为着那被圈禁的儿子，还是她自身有了什么错处？种种猜测，如同乱麻，纠缠在她心头，疑惑之余，亦有几分不安。
来到澹宁居，此处灯火辉煌，肃穆威严，与她那偏僻冷清的院落恍如两个世界。她深吸一口气，整了整衣襟，随着太监的引路，步入那间她曾经熟悉如今却觉得有些陌生的暖阁。