忠怡亲王袁祥如他的四哥泰顺帝一般，夙兴夜寐，宵衣旰食，为了国事忙至夜间亥时睡觉乃是常事。
然而此刻已是午夜子时七刻，马上就是丑时了，万籁俱寂，连皇城根下巡更的梆子声都透着倦意。
袁祥早已歇下，睡在一位侧妃院里。暖阁内，地龙烧得恰到好处，空气里浮动着淡淡的安息香，帐幔低垂，正是酣眠的好时辰。
忽然，一阵不重却因夜深人静而显得清晰的敲窗声，“笃笃笃”地响起，打破了室内的宁谧。
袁祥立时被惊醒，眉头微蹙。睡在他身旁的侧妃也被扰了清梦，带着慵懒与嗔意，含糊抱怨道：“外头是哪个没眼力见的？这般时辰了，怎的还不让人安生？”
窗外，王府大太监安德顺有些急切地说道：“王爷，奴才有罪，惊扰王爷安歇。只是有紧要之事，须得即刻回禀王爷定夺。”
袁祥闻言，心头那点被扰醒的不快瞬间消散。安德顺跟随他多年，是他得力的心腹，素来知晓分寸，若非真有紧急之事，断不会在这三更半夜贸然敲窗。他当即掀被坐起，沉声道：“知道了。”
侧妃见王爷起身，忙也要跟着起来服侍。袁祥伸手轻轻按住她肩头，体贴道：“夜里寒气重，你穿着中衣，不必起来了，仔细冻着。我叫外间的丫鬟进来伺候便是。”
侧妃心中一暖，知道王爷的脾性，也不推辞，应了声“是”，又低低谢了恩，重新躺好，睁眼望着王爷的背影。
袁祥趿拉着家常的软底棉鞋，走到门口，开了房门，唤了丫鬟。
一个穿着青色比甲的丫鬟应声而入，手脚麻利地点亮了灯，伺候着袁祥穿衣，披上一件厚实的貂皮大氅。袁祥系好衣带，携丫鬟走出暖阁，来到外间，丫鬟又点亮了外间的灯火，这才将安德顺唤了进来。
袁祥沉声问道：“究竟何事？这般紧急？”灯光下，他面容清癯，眼窝微陷，显出连日操劳的痕迹，但眼神锐利如鹰，已不见半分睡意。
安德顺趋近几步，将声音压低：“回王爷，内务府的护军校娄兆棠，今夜在附近那座昔日的‘忠廉王府’值夜巡哨。方才，他忽然急匆匆赶来府上求见，道是值夜时，有一人行踪鬼祟，被他们拿下。
奇在，娄兆棠细看那人形容，心中惊疑不定，觉得竟……竟像是昔日的三皇子、亲公爷。盘问之下，那人拒不吐露身份，只一味嚷着要见王爷您。”
袁祥凝神细听，听到“昔日的忠廉王府”时，眉头已蹙起，待听到“三皇子、亲公爷”六字，饶是他沉稳，也不由得心内一震，瞳孔骤然收缩，竟是惊得怔住了。
袁时？那个被四哥下旨圈禁已九个月、几乎被人遗忘的侄儿？难道他竟逃了出来？还跑到了早已成为禁地、被严密监视的八哥府邸？
只是一瞬的失神，袁祥立刻恢复了清明。此事非同小可！若真是袁时私逃，已是犯了大忌；逃至八哥府邸，更是大忌！
他沉声问道：“娄兆棠人呢？现在何处？”
安德顺忙道：“就在外宅候着。”
袁祥道：“你且去院外候着，待我更衣。”
“是。”安德顺躬身退下。
袁祥携丫鬟回到暖阁，他亲自解开大氅，由丫鬟伺候着，迅速换上了亲王蟒袍，束上朝带，又重新披上了大氅，动作干净利落。
侧妃在帐内，见王爷忽然更衣，又是这般郑重其事的朝服，心知必有大事，奈何开口询问，王爷也不言明，便再次走了出去。
袁祥携安德顺，快步来至外宅。
一个穿着内务府护军校官服、面色紧张的汉子，见袁祥走来，忙迎上前，恭敬行礼：“下官娄兆棠叩见王爷！深夜惊扰，下官有罪！”
一些值夜的王府护卫、亲兵、下人，也纷纷上前行礼。
袁祥将娄兆棠领进了一间值房，灯光之中，他目光如炬，直射娄兆棠，沉声道：“你将今夜之事，细细说来，不得有丝毫隐瞒遗漏！”
娄兆棠恭声应道：“是。”
他随即一五一十地禀报：“约莫是子时三刻，下官的两个弟兄，照例在那府邸门外巡哨。忽见一人影，仓皇而来，身形踉跄，直奔府门，行迹可疑。
两个弟兄上前喝问，那人吃了一惊，自称与八王爷相熟，有要紧事求见八王爷。两个弟兄说八王爷早已革爵，逼问那人究竟是谁，究竟有何事。那人竟转身欲逃，被当场拿下。
下官得知后，忙借着灯光仔细照看，当时便唬了一跳！那人虽然衣衫不整，形容狼狈，但那眉眼轮廓，下官倒是熟悉。下官曾见过三皇子，虽只见了三回，却是印象深刻。而那人与三皇子，竟有七八分相像！
下官不敢造次，再三盘问身份，那人只闭口不言，只嘶声嚷着‘我要见十三王爷’，下官不敢擅专，兹事体大，思来想去，唯有立刻来禀报王爷！”
袁祥听罢，面色愈发沉凝，略一思索，心中已有决断，当即要前往昔日的忠廉王府，亲自处置此事。
“不必备轿，牵我的马来。”
随着袁祥一声令下，一匹神骏的黑马很快被牵出了王府角门。
袁祥翻身上马，动作矫健，挥了挥手：“走！”
娄兆棠及一群随从，跟着袁祥，一行人于月光之下、深夜之中，直奔那已然成为风暴中心的“忠廉王府”而去。
灯笼在夜风中摇曳，映照着袁祥冷峻而肃穆的面容。马蹄嘚嘚，敲打在寂静的青石板路上，显得格外沉重。
……
……
昔日煊赫的忠廉王府，早已是门庭冷落，此时被清冷月光和幽幽夜色笼罩着，因为袁时这位“不速之客”的突如其来，又多出了一层阴霾与诡异。