翌日乃是正月十九。
慧玄师太用过早斋，去佛前上了一炷香，默祷片刻，回房换了身见客的整洁缁衣，要去城内见袁易。
妙玉自昨夜后，一直神思恍惚，晨起也未去诵经，只在房中静坐，听闻师父要出门，只是抬眼看了看，并未多问，亦未阻止。慧玄师太也不多言，只深深看了她一眼，便一路往城内而去。
慧玄师太到了郡公府，太监方矩见是她，不敢怠慢，忙进去通禀，不多时，传话出来，亲自引着慧玄师太到立身斋。
袁易穿着家常的玄色云纹锦袍，未戴冠，正立在书柜前翻书，见慧玄师太进来，放下书卷，转身迎上两步，拱手道：“师太来了，快请坐。”
慧玄师太合十还礼：“阿弥陀佛，冒昧叨扰郡公爷清静，罪过。”说罢，在炕边一张椅上端然坐了，丫鬟小南奉上了香茶。
二人先寒暄了几句。慧玄师太问候袁易过年安好，又郑重感谢年前他遣人送去的丰厚年礼。袁易亦关切询问：“师太的身子如今可大安了？”
慧玄师太道：“劳郡公爷挂心，又蒙苏太医妙手回春，贫尼这把老骨头，如今已是大安了。此恩此德，铭感五内。”
袁易点头：“大安便好。师太是修行之人，更须保重。”
一番寒暄，茶过一巡，斋内气氛和缓。
慧玄师太神色端凝起来，切入正题：“今日贫尼冒昧前来，实有一桩关乎我那徒儿妙玉的私事，不得不扰烦郡公爷清听。妙玉那孩子随我修行，算来已有十载。她秉性聪慧，于佛理经文一道颇有慧根，我向来寄予厚望。”
袁易微微颔首，静听下文。
慧玄师太语气转沉：“然而，近日来，贫尼冷眼旁观，这孩子心神不宁，于修行上竟似生了莫大的障碍。细察之下，方知她……唉，竟是情根深种，陷入情障而不能自拔了。
这般心境，如沸水翻腾，如何还能保持清净，参悟佛法？强自压抑，只怕反害了自身，昨夜竟至梦魇惊悸，口出谵语！贫尼见此，实是痛心疾首。”
袁易眉头微微一蹙，依然维持着倾听的姿态。
慧玄师太继续道：“好在，妙玉并非真的剃度出家、受了具足戒的比丘尼，仅是带发修行。郡公爷晓得妙玉的身世，她若还俗，不需告慰父母，亦不需周旋亲族。”
她直视着袁易，言辞愈发恳切：“贫尼深知，此事关乎女子终身，本不当由我这方外之人贸然提起。然而，妙玉此番情障，所系者非是旁人，一片冰心便在郡公爷。贫尼思之再三，与其让她在佛门中受这情思煎熬，心魔滋长，坏了根基，不如全了这段尘缘。
因此，贫尼今日厚颜，斗胆请问郡公爷，是否愿意将妙玉留在身边，纳为妾室，给她一个安稳归宿？若蒙郡公爷不弃，贫尼便做主，让她还俗。此事，她昨夜业已应下了。”
袁易听完，面上虽维持着平静，心中不由掀起了惊涛骇浪。
他对妙玉确实有情有意，但没料到，慧玄师太竟会如此决断，主动让妙玉还俗，且亲自上门将话挑明到“纳为妾室”的地步。更出乎意料的是，以妙玉那目下无尘、孤高自许的性子，竟也会应下！
略一沉思，袁易就郑重道：“师太这般坦诚相告，拳拳爱徒之心，令人动容。既如此，我也不瞒师太，我确对妙玉姑娘早有情意，只是碍于种种，未敢唐突。师太今日所言，于我而言，并非烦扰，反是一桩心事得解。此事，我自是乐意的。”
慧玄师太闻言，心弦骤然一松：“如此甚好！郡公爷肯接纳妙玉，是她的造化，也解了贫尼最大的一桩心事。既蒙郡公爷应允，待到开春，天气回暖，万物复苏，还请郡公爷择个稳妥吉日，安排一应礼仪，纳妙玉过门。届时，贫尼亲眼见了她终身有靠，再无牵挂，正好南下回归苏州蟠香寺。”
袁易点了点头，此事便算议定。他顿了顿，想到一事，问道：“开春尚有些时日，师太与妙玉姑娘在牟尼院，可还便宜？是否需要我先安排一处清静宅院，暂作安置？”
慧玄师太正有此意，忙道：“郡公爷思虑周全。不瞒您说，牟尼院虽是清修之地，但人多眼杂，妙玉还俗之事，难免有些闲言碎语，于她心境不利。再者，开春后过门，从牟尼院发嫁，于礼数上也不妥。若能先在城内安排一所清静房舍，不拘大小，只要干净雅致，有数间屋子，便于起居便好。”
袁易道：“此事容易，我今日便安排。”
二人又议了些细节，慧玄师太起身告辞。袁易亲自送至斋外，吩咐备了府里一辆暖和的马车，送她回牟尼院。
袁易回到斋内，负手立于窗前，静默许久，暗自忖度：“纳妙玉为妾，元春那里，须得好好分说，今晚我须得宿在元春房中，好好安抚一番，万不能因此事，伤了夫妻情分，也扰了元春养胎的心境。”
……
……
世间之事，凡有缝隙处，风言风语便如雨后的菌子，钻将出来，转眼成了一片。
也不知是谁嘴上不严，这日，牟尼院上下，从主持法莲师太，到众女尼，甚至粗使仆妇，竟都听闻了妙玉昨夜梦魇惊悸的消息。更令人咋舌的是，连妙玉在梦魇中嘶喊出的疯话，也在众人耳畔口舌间流窜开来。
如同在古井无波的池塘里投下了巨石。一时间，晨课后的禅房，斋堂用饭的间隙，乃至井台边洗衣的当口，三三两两的女尼、仆妇凑在一处，眼神闪烁地议论起来。
一个中年女尼撇了撇嘴，道：“那样花朵儿似的年纪，又生得那般品貌，整日关在这清苦地方，对着青灯古佛，哪里就真能忍得住六根清净？况且，我冷眼瞧着，她本就是个极风流灵巧的人品，诗词曲赋，茶道香道，哪一样不是拔尖儿的？这等心性，原就不是长久困在蒲团上的。”
另一个附和道：“可不是么！怪道那位尊贵无匹的郡公爷，几次三番送礼送银，对她师父慧玄那般敬重。原来根子在这儿呢！怕是早就悄悄定了情了，只是瞒着咱们这些旁人罢了。”语气里带着窥破秘密的得意，以及一股说不清道不明的酸意。