皇太后虽开方便之门，今日允姜念与元春相见，却不会让二人久处。
待元春对姜念盈盈一拜，行了万福礼，打了招呼，姜念还了礼，皇太后便对姜念道：“你告退吧。”
姜念自然不会违逆，对皇太后恭敬行礼：“臣告退，恭请太后凤体安康。”
言毕，缓步退出堂外。
待姜念离去，皇太后转眸看向元春，见其面颊泛红，眸中含羞，不禁莞尔一笑，问道：“元春，你对他可还满意？”
元春低眉敛目，羞怯难掩，轻声道：“蒙太后恩典指婚，此乃臣女之福，岂有不满意的理儿。”
言罢，面颊更红，似有无限娇羞之意。
皇太后见状，笑意更浓，心中已明，元春对姜念的外貌气质是满意的。
然她迅速收了笑意，心中担忧起来。
她并非担忧姜念不会善待元春。
她深刻感受过景宁朝“九子夺嫡”的残酷，深知皇室权力争斗的无情，又知泰顺帝性情刻薄冷酷。
在她想来，姜念这个泰顺帝的民间私生子，几无继承大统之可能，偏偏姜念很有才能，一旦将来涉及夺嫡，恐无好下场，若如此，元春亦将随之不得好下场。
皇太后今日虽初见姜念，便对姜念有些满意，她既不希望元春将来没有好下场，也不希望姜念这个民间孙子将来没有好下场。
思及此，皇太后轻叹一声：“唉！”
……
……
夏日傍晚，夕阳正在西沉，天边霞光如锦，映得神京城东郊的姜家小宅院一片橙黄。
姜念与贺赟策马而归，马蹄声碎，尘土轻扬。
姜念刚在宅门前翻身下马，忽见隔壁秦家的彭继忠匆匆跑来，口中唤道：“姜大爷！”
姜念见彭继忠似有急事相告，便驻足待其走近。
彭继忠压低声音道：“姜大爷，我家姑娘有事与你相商。”
姜念眉头微挑，点了点头。
当即，姜念随彭继忠一同朝秦家行去。
这还是姜念头一回穿戴着三等侍卫的官帽官服踏入秦家。
秦家下人见状，皆肃然起敬，纷纷躬身行礼，满是恭敬。
待到进了内院，便看见了秦可卿、秦钟这对姐弟。
秦可卿见姜念身着官服，英姿飒爽，眼中登时一亮，忙盈盈上前，敛衽一礼，柔声道：“给姜大爷请安。”
姜念微微颔首：“秦姑娘不必多礼。”
一旁的秦钟甚是敬畏，怯怯羞羞，不敢直视姜念。
寒暄过后，秦可卿将姜念引入了秦业的书房。
秦业虽已去世两月有余了，书房还保留着，一些生前所用之物也保存着，似在默默诉说着主人的过往。
大丫鬟瑞珠为姜念斟上一盏香茶，茶香袅袅，沁人心脾。
秦可卿轻挥玉手，命瑞珠退下。瑞珠虽领命退出，心中却满是不甘与好奇，频频回首张望。