一些心术不甚端正或是素日看不惯妙玉孤高模样的人，言语不堪，或暗指妙玉表面清高，内里早已暗通款曲；或揣测慧玄、妙玉师徒，不过是借着修行之名，行那攀附权贵之实……
这些闲言碎语，岂能全然避过慧玄师太与妙玉的耳朵？
师徒二人心照不宣，皆是尴尬难言。妙玉更是郁闷，她素来自视甚高，何曾受过这般市井俚俗的指摘与揣测？只觉得这牟尼院往日那点清静禅意，此刻都化作了令人窒息的鄙夷与窥探，一天也待不下去了。
好在，这日下午申牌时分，就有举止稳重的郡公府仆妇，奉了袁易之命，乘车来到牟尼院，见了慧玄师太，言道：“我家郡公爷已在西城安排妥了一所房舍。只是那宅子需得洒扫归置一番，方能迎客。故特遣我来禀告师太，后日上午巳时初刻，府上会派妥帖的车马并人手过来，帮着师太搬迁。”
得了这准信，慧玄师太方去寻主持法莲师太。
法莲师太正在禅房打坐，见师姐来访，忙起身相迎。
二人坐定，慧玄师太开门见山：“师妹，这些时日在贵院搅扰，多承照拂，我等感念于心。只是如今，郡公爷在西城为我们安排了一所房舍，清静合宜。我已决定，后日便搬迁过去。特来向师妹辞行，并深谢师妹数月来的收留与看顾之恩。”
法莲师太微微一怔，她也听到了院中的风言风语，此刻联想到一处，迟疑道：“师姐忽然决定搬迁，可是因着今日院里那些不成器的闲言碎语，让你们听了心里不受用？若是为此，师姐大可不必，我自会严加管束，肃清这些口舌是非。”
慧玄师太摇了摇头，她与法莲师太相识多年，情谊匪浅，进京后又蒙法莲师太收留，心中感念，不愿虚言搪塞。
于是，她轻叹一声，压低声音道：“那些闲话，不过是芥藓之疾，不足挂怀。搬迁之故，实有更大的缘由。妙玉那孩子尘缘未了，郡公爷有意纳她为妾室。为便于日后过门之礼，暂居城内，总比从这寺院中发嫁，要便宜妥当些。”
法莲师太愣愣地看着师姐，半晌方回过神，眼神复杂：“原来如此……妙玉那孩子，既有这段尘缘，师姐这般为她长远计，虽是出人意料，却也未必不是一条出路。”
慧玄师太又道：“待妙玉事定，我心事便了，当归返苏州蟠香寺了。”
法莲师太知她心意已决：“如此也好。师姐但有用得着之处，随时开口。”
……
……
后日上午，巳时初刻，郡公府的车马果然准时到了。来了两辆青绸帷子暖车及两辆拉行李的大车，并一群干练的下人。慧玄师太、妙玉一行人的行礼本就不多，且昨日就已整理，很快就收拾停当，装车完毕。
在牟尼院众人或好奇或探究的目光中，慧玄师太携着面色清冷的妙玉，以及苏嬷嬷、梅儿等人，登车离开了这居住数月的西郊寺院。
新居在西城一条安静的胡同里，是一座二进宅院。闹中取静，粉墙黛瓦，庭院中植着翠竹，竹色犹青，颇见雅致。房舍有十数间，家具陈设一应俱全，足够慧玄师太一行人居住了。
袁易考虑周到，不仅派了仆妇、丫鬟各一名在此伺候，更提前送来了两只沉甸甸的红木箱子，径直抬进了安排给妙玉居住的东厢房。
在慧玄师太、妙玉的目睹下，两只箱子打开。箱中有各色衣裳，绫罗绸缎，颜色或清雅或娇艳，裁剪精致；亦有钗环首饰，金银珠玉，点翠累丝，流光溢彩，虽非极致奢华，却是精心挑选过的。
慧玄师太的目光从箱中移开，落到妙玉身上。
妙玉依旧是一身带发修行的装扮。头上梳着道姑似的妙常髻，用一根素白玉簪绾住，再无别物；身上是月白色素绸袄儿，外罩水田青缎镶边长背心，腰间系着秋香色丝绦，下衬一条白绫裙，手持尘尾，腕上一串伽楠木念珠。与箱中那些华美衣裳、璀璨首饰，对比鲜明。
慧玄师太道：“妙玉，择日不如撞日。郡公爷既已安排妥当，纳你之事亦需向宗人府报备登记，那边依例是要查验身份的。你这身打扮，终究不便。不若今日便换上这些衣裳簪环罢，也好随时应对。”
妙玉闻言一僵。她看着那些陌生的属于“闺阁女子”的华服美饰，心头涌起一阵茫然，仿佛一旦换上，“槛外人妙玉”就真的死去了。她脸上发热，低声道：“师父……待到明日，再更换罢。”
慧玄师太知她心绪复杂，点头应允。
翌日，在慧玄师太的见证下，在众人的服侍下，妙玉褪去了一身素净的缁衣与背心，换上浅樱粉的杭绸立领中衣，外罩一件藕荷色的对襟长袄，领口袖缘镶着雪白的风毛，下系一条海棠红撒花百褶罗裙。
妙玉又褪去了妙常髻，打散一头丰厚乌亮的长发，重新梳理，插一支攒珠累丝金凤，鬓边压一朵小巧的珠花，耳上戴了明月珰。腕上的伽楠木念珠被取下，换上了一对温润的玉镯。那柄尘尾，自然也被搁置在了一旁。
妆扮停当，众人望去，妙玉已是云鬟雾鬓，珠围翠绕，粉面朱唇，眼波流转间，少了冰雪般的孤高与疏离，添了娇艳与鲜活。华服勾勒出窈窕的身形，衬得她整个人都明亮起来，恍若一颗蒙尘的明珠，骤然被拭去灰垢，绽放出夺目的光华。
伊人红妆，竟是如此动人心魄！
苏嬷嬷与梅儿看得呆了，她们伺候妙玉多年，何曾见过妙玉这般模样？
郡公府来的仆妇丫鬟，皆在心中暗赞：好一位标致的美人儿，难怪四爷如此上心！
妙玉怔怔望着镜中自己陌生又熟悉的影像，感到一阵强烈的恍惚。这位红妆娇艳的姑娘是谁？这真的是我吗？
慧玄师太眼中掠过一丝复杂的情绪，有欣慰，有怅惘。
从这一刻起，带发修行的女尼妙玉，已经成了过往，她已褪去象征方外的缁衣，换上了属于红尘的华裳……