袁晳听了这番言语，心中如波涛翻涌，五味杂陈。
他何尝不知自身处境？只是自幼由景宁帝教养长大，恪守臣子本分，轻易不敢有逾越之想。如今被忠顺亲王这般点拨，潜藏心底的一丝不甘与落寞，竟被勾扯出来，丝丝缕缕，缠绕心头。
他抬眼望向忠顺亲王，见这位三叔的一双眼睛精光内敛，正静静地看着他，等待着他的回应。
他张了张口，觉着喉头有些发紧，终是化作一声几不可闻的轻叹，融入了满室氤氲的香气之中。
……
……
袁晳今年已三十二岁，府上妻妾成群，子嗣也繁盛，竟已诞下十二个儿子并数个女儿。除却两个儿子夭折，余下十个哥儿皆活了下来，这在龙子凤孙中倒是难得。其中长子袁琛年已十四，乃嫡妻乌梁罕济尔默氏所出。乌梁罕济尔默氏乃蒙古藩王之女，生得英气明媚。
这日袁晳自忠顺王府饮宴归来，已是暮色四合。虽饮了不少酒，他步履仍稳，只眉宇间凝着化不开的郁结。
乌梁罕济尔默氏见夫君归来，忙迎上前，见袁晳面泛红晕，柔声道：“王爷可要沐浴更衣？妾已命人备好香汤。”
袁晳摆了摆手，径自在桌边坐了：“且不急，你再陪我饮两盅。”
乌梁罕济尔默氏见他神色不同往日，眼波微动，却不多问，当即命厨房送来几样精致小菜，又亲自执壶，为夫君斟酒。
夫妻二人对坐饮酒，烛光摇曳。
乌梁罕济尔默氏见袁晳端着酒杯半晌不饮，只望着窗外渐沉的夜色出神，轻声道：“王爷今日在忠顺王府，可是遇着了什么不快？”
袁晳摇头，将杯中酒一饮而尽：“无事。”顿了顿，又道：“叫房里人来唱曲坐陪罢。”
乌梁罕济尔默氏知他心中定有郁结，需借丝竹排遣，便命心腹大丫鬟去唤人。不过片刻，两个美貌的姬妾袅袅而来，一个抱着琵琶，一个捧着玉箫。
当下轻拨慢捻，朱唇微启，唱起一曲《桂枝儿》：“闷来时独自在月光下，想我亲亲想我的冤家。月光菩萨，你与我鉴察：我待他的真情，我待他的真情，哥！他待我是假……”
歌词虽显俗气，歌声却是婉转缠绵，如泣如诉，连窗外竹影都仿佛凝住细听。
袁晳却似听非听，心里反复咀嚼着今日忠顺亲王那些话，字字句句，都似小锤敲在心上。
乌梁罕济尔默氏见他这般，柔声劝道：“王爷，酒多伤身，仔细明日头疼。”
袁晳这才放下酒杯，目光却落在房内的一副棋枰上：“今日手痒，来一局如何？”
乌梁罕济尔默氏会意点头，当即与袁晳对坐在棋秤旁。这是一副御赐的云子棋，棋盘是上好的紫檀木所制，棋子触手生温，白子如羊脂，黑子泛青辉，乃是太上皇景宁帝特赐袁晳的。
夫妻二人对坐弈棋。袁晳是此中高手，乌梁罕济尔默氏受他熏陶，棋术也颇为了得。只是，这些年来她虽用心钻研，却鲜少能赢，倒非故意相让，实是夫君棋风缜密，常于无声处起惊雷。
今日亦然。起初二人旗鼓相当，黑白子在枰上纵横交错，杀得难分难解。乌梁罕济尔默氏还一度占据上风，眼看就要围住袁晳中腹一条大龙。她心中暗喜，以为今日可胜。谁知袁晳不慌不忙，一着看似闲棋落在边角，实则暗藏玄机。不过十余手，竟借势反扑，不仅救活大龙，反倒将她一片黑子尽数吞没。
乌梁罕济尔默氏放下手中棋子，嫣然一笑：“本以为王爷今儿醉了酒，妾可趁机赢你一局，也好在姐妹们面前夸口。谁知王爷棋术实在高明，醉中还能布下这般妙局，妾着实不如。”
她凝视着棋局，见白子虽看似散落，实则处处暗藏杀机，最终一举定乾坤，不由轻叹：“不愧是王爷，这棋道有着威震天下的气象！”
袁晳正拈着一粒白子把玩，听到妻子这话，不由一怔。
“威震天下的气象？”
他喃喃自语，目光重新落回棋枰，忽觉得这棋局，竟仿佛在暗示着如今的朝堂？
他是太上皇极爱的皇长孙，他的父亲曾做了数十年的太子。若不是父亲坏了事，如今坐在龙椅上的本该是他！又想起今日忠顺亲王的话，再回味妻子无意间说出的“威震天下的气象”，他只觉得胸中一股热流涌动，烧得他五脏六腑都滚烫起来。
“或许三叔说得有理？有些事，该争的还是要争一争？”
他心内暗道，倏地站起，走到窗边猛地推开了支摘窗。夜风裹着花木的香气扑面而来，月色如水，树影婆娑，假山石在月光下宛如伏兽。
乌梁罕济尔默氏见他神色变幻不定，轻声道：“王爷，仔细着了凉，时候不早了，歇息罢。”
袁晳回过神来，望着妻子关切的面容，勉强一笑：“是啊，该歇息了。”
这一夜，他躺在锦帐中，听着更漏声声，眼前尽是棋局变幻以及忠顺亲王意味深长的话语，“争”字的种子，似已在他心中扎根。