暴雨肆意倾泻着，豆大的雨点密集地砸在郡公府的房顶，发出轰鸣，整个府邸都笼罩在白茫茫的水汽之中。
此时已是申牌时分。
林如海、屈继善、房庭训三人，已应邀来到郡公府，此时正一同坐在大厅内品茗闲谈，等候开宴。
一群太监、下人正穿梭往来，将精致肴馔与美酒摆上大厅当中的八仙桌。
厅内灯火通明，暖意融融，与窗外恍若两个世界。
这时，袁易步入了大厅，面上露出歉然的笑容，拱手道：“三位先生久候了。且容我更衣，即刻便来开席。”
林如海三人忙起身还礼，连称“无妨”。
袁易略一致意，便不再停留，依然自己撑着青布伞，领着略显局促的迎春、贾琮以及程嬷嬷，自大厅旁侧小门转入了内厅院落。
元春已得了袁易回府的信儿，正站在内厅门口檐下翘首以盼。
雨水顺着檐角流下，形成一道水帘。
她一眼瞧见袁易身后跟着的迎春与贾琮，眼中闪过一抹难以抑制的喜色——看来四爷此番入畅春园求情，成了！
待袁易走至檐下，元春的目光落在他的朝服上，见他的衣袖、下摆等处被雨水打湿，登时心疼与愧疚交织，柔声道：“这大的雨，四爷的衣裳都湿了。为了荣府这些不省心的事，着实辛苦四爷奔波劳碌了！”
袁易摆了摆手，语气平和：“外头雨大，进去说话。”
一行人步入内厅。
袁易与元春上座。
迎春、贾琮上前向元春行大礼请安，程嬷嬷也颤巍巍地跟着跪下。
元春见迎春形容憔悴，贾琮瘦小可怜，心中酸楚，令丫鬟搀起。
袁易将今日前往畅春园面圣，求得泰顺帝恩准保全荣国府二房，允许他将迎春、贾琮接回府中抚养之事，说了一遍。
元春听罢，感激之情溢于言表，起身福了一礼：“四爷大恩，妾与荣府，真不知如何报答……”
“你我夫妻，何须如此。”袁易虚扶道，看向迎春、贾琮、程嬷嬷，“眼下需先将她们安置妥当。”
他顿了顿，吩咐道：“你且安排迎春住到后院去，我记得邢姑娘旁边有一处小院，清静雅致，正合迎春居住。贾琮与程嬷嬷也一并安置在后院。另外，遣人去隔壁荣府，向老太太禀明情形。我且携香菱去更衣，三位先生正在大厅候着，不好让他们久候的。”
元春点头应道：“四爷思虑周详，这些本是妾分内之事，自会料理妥当。”
她想了下，望向侍立一旁的袭人，吩咐道：“袭人，你与香菱一同随四爷去，仔细伺候四爷更衣。四爷衣裳湿了，需赶紧换上干爽的，莫要着了凉。”
袭人心中不由一喜。她虽也是元春赏识的丫鬟，但平时能贴身伺候袁易的机会很少。此刻得此差事，自是珍视，忙恭声应“是”。
当下，袁易带着香菱与袭人出了内厅，往“德本堂”而去。
香菱手脚麻利，取来一套袁易平日家居穿的宝蓝色暗纹缎袍。
袭人则格外殷勤，小心翼翼地帮袁易脱下朝服，又取来温热的毛巾请他净面，动作轻柔细致，眼波流转间，尽显温顺乖巧，盼着能借此机会，在四爷心中留下个好印象。
袁易更衣已毕，顿觉清爽许多。
他出了“德本堂”，重回大厅。
厅内，林如海、屈继善、房庭训见袁易换了一身家常便服，神采奕奕地归来，再次起身相迎。
此时，八仙桌上已摆满了丰盛精巧的酒馔，热气腾腾，香气四溢。
袁易含笑请三人落座，自己亦在主位坐下，目光扫过满面红光的房庭训，举杯朗声道：“今日难得三位先生齐聚，这第一杯酒，我等便共敬房先生，恭贺他，愿他日后宏图大展，前程似锦！”
众人齐声附和，纷纷举杯。
……
……
荣国府荣庆堂内，此刻虽早早点起了多盏明角灯、琉璃灯，照得屋内一片辉煌，却因外头暴雨如注，天色晦暗，加之人心惶惶，辉煌的灯火也驱不散满堂的阴沉气氛，反倒映得众人脸上忧色更重。
堂内黑压压挤满了人。
贾母歪在正中的榻上，眉头紧锁，手中捻着一串佛珠，却全然静不下心来。王夫人坐在下首，亦是面色凝重，默然无语。李纨、探春、惜春皆在，贾宝玉也在。惯常在女儿堆里厮混的贾宝玉，此刻竟安安静静地坐在一旁，不敢喧哗。另有鸳鸯、司棋等一群丫鬟仆妇婆子侍立。
贾母心中如同十五个吊桶打水——七上八下。她最怕的，便是此番荣国府长房之祸事，会牵连整个荣国府，使得这百年基业毁于一旦。
此刻，她全部的指望，都系于隔壁那位皇子郡公袁易身上，只盼着他今日去畅春园面圣求情，能够成功。
正当众人心焦如焚之际，林之孝家的急匆匆从外头进来，至贾母跟前，禀道：“老太太，适才外头门上的人瞧见，隔壁的郡公爷去了东跨院那边，竟将二姑娘和琮哥儿领了出来，往郡公府去了！”
贾母浑浊的老眼顿时一亮，心中暗道一声：“阿弥陀佛！”
这分明是个好兆头！袁易既能将迎春、贾琮接出，可见圣上那边已是准了情！
贾母忙不迭吩咐林之孝家的：“快！你快去隔壁府上打探打探，问问究竟是个什么情形！”