炽热的日光照耀着她的泪珠，也照耀着她夫君崭新的服色与身份，似也照耀着这个家从此非比寻常的未来。
当下，元春、孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟并一众丫鬟仆妇，真如众星捧月一般，簇拥着袁易步入内厅。
袁易目光扫过饭桌，见杯盘罗列，菜肴尚温，转头对元春莞尔一笑，语气轻松一如往日：“我倒是真觉出饿来了。正好，赶上了家里的饭食。”
元春见他虽身份骤贵，言谈间却并无骄矜疏离，仍是温和体帖，心中的忐忑顿时消散不少，嫣然一笑，柔声回道：“爷回来的正是时候，还热着呢。”
言语间，分寸拿捏得恰到好处，既未称“皇子爷”这略显奇怪的称呼，也未称“大爷”。因元春知道，夫君既已归宗为皇子，按皇室辈分，便不是“大爷”了。
当即，袁易在上首主位坐了，元春随侍在侧。
袁易看向了孟氏，微微一笑，道：“大娘也坐吧。”
孟氏忙道：“不敢，爷与夫人用饭，我在一旁伺候便是。”
袁易笑道：“大娘不必如此拘礼，坐下一同用些。”
孟氏这才告了罪，在下首斜签着身子坐了。
袁易目光一转，又落在邢岫烟身上，道：“邢姑娘也坐。”
邢岫烟冷不丁被点名，竟似受惊的小鹿般，慌得连连摆手，粉面飞红，声音细若蚊蚋：“不……不敢，民女不敢……”
她本是客居，何曾想过能与皇子同席？
袁易见她窘迫，和颜悦色再次相邀：“今日我方归来，不必论那些虚礼，坐下吧。”
邢岫烟这才惴惴不安地、极其拘谨地在凳沿上挨了半边身子。
袁易眼尖，见桌上分明摆着五副碗筷，碗中皆已盛了饭食，显是方才仓促起身迎接时留下的。他心下明了，便问元春：“适才你们是几人在此用饭？”
元春忙回道：“是妾，孟大娘，邢姑娘，还有薛妹妹与景妹妹。”
她话音未落，袁易已含笑看向侍立一旁的薛宝钗与景晴，道：“既如此，你二人也一同坐下用饭。”
薛宝钗忙敛衽躬身道：“奴妾不敢僭越。”
景晴见薛宝钗自称“奴妾”，也依样这般谦辞。
袁易笑道：“虽则规矩要紧，然今日乃家宅之内，又是我叫你们坐的，但坐无妨。”他语气虽温和，却自有一股不容置疑的意味。
薛宝钗与景晴不敢即刻应承，齐抬眸望向元春，目光中带着请示。元春会意，微微颔首，道：“爷既已发话，你二人便坐下吧，莫要辜负了爷的体恤。”二人这才低声应“是”，恭谨地在下首位置坐了。
一时间，席面重开。
香菱忙为袁易捧上香米饭，抱琴悄步上前，将一双箸轻轻安放在袁易手边。元春则亲自执起汤勺，为袁易布了一道清炖鸡笋汤。
袁易是真饿了，也不多言，执起箸便安静地用起饭来。
元春在一旁悄悄打量，见他用的香甜，心中虽有许多疑问、感慨恨不能立时倾吐，然见他此刻专心用饭，食不语，便将满腹话语暂且按捺下去，只默默陪着，偶尔替他布一筷子他平日爱吃的菜蔬，自己也跟着悄无声息地用了些饭食。
内厅之中，一时寂然，唯闻轻微的碗箸碰撞之声。
阳光透过窗棂，静静流淌在厅内，将袁易的袍服蟒纹映得微微闪动，也将这顿不同寻常的的午饭，映上了一片奇异而尊荣的光晕。
……
……
且说荣国府一众车马，经宁国府回到荣国府后，贾母下了那八人大亮轿，面色沉凝，也顾不得歇息，便径直吩咐贾琏：“去，立刻传大老爷、大太太到荣庆堂来见我！”声音里透着一股罕见的急怒与焦灼。
此时荣庆堂内，唯有贾母、王夫人并大丫鬟鸳鸯三人。
鸳鸯正拿着美人拳，小心翼翼地替贾母捶着腿，却见贾母心神不属，一只手紧紧地攥着拐杖。
姜念忽以皇子身份归来，让贾母大为震惊，震惊之余也有悔恨——早知今日，头里何必冷了那边府里的心？如今人家飞黄腾达，竟成了天璜贵胄，这关系却已生分至此！然则，悔恨之中又夹杂着难以言喻的期待，终究是连着筋骨的姻亲呢……
正心乱如麻间，听见帘栊响动，贾琏引着贾赦、邢夫人走了进来。
贾赦与邢夫人二人，脸色皆灰败难看，皆带着惧色，显是已听说了那石破天惊的消息，此刻惊魂未定。
他二人刚迈进堂中，还未及行礼请安，贾母已是按捺不住，劈头盖脸便是一顿痛骂：“你们两个糊涂油蒙了心的孽障！如今可都看见了？往日里我一再劝诫，你们只当耳旁风！一而再，再而三地去开罪念哥……开罪元春与咱们府上的姑爷！生生将好好一门亲戚逼得与咱们生分了！如今可好，元春的夫婿竟成了皇子，凤子龙孙回来了！你们……你们真是将我荣国府的运势作践了！”
贾赦与邢夫人被骂得狗血淋头，皆垂手站着，郁闷难当。
贾赦终究忍不住，嘟囔着辩解道：“老太太息怒……只是……只是这事儿也忒稀奇了些！好端端的，那小……那姜念怎地摇身一变，就成了皇子了？这……这未免太过突兀……”
贾母气得将拐杖重重一顿，冷哼道：“哼！稀奇？突兀？事到如今，我也不怕告诉你，关于此事的传闻，我早已有所耳闻，只是事关天家血脉，乃绝顶机密，岂敢轻信，更不敢妄言！如今不过是传闻坐实了罢了！只恨你们有眼无珠！”
贾赦听了这话，张了张嘴，却发不出声，只剩下一脸惊惧。