正当此时，贺赟来了。
贺赟神色倒还平静，走到姜念身边。
御前一等侍卫路进、任辟疆紧随而至，路进声音不高却具威势，朗声道：“圣上有旨，宣皇三子袁时、侍卫姜念，即刻觐见！”
这一声如金钟撞响。
袁时浑身一激灵，脸色泛白。
姜念则整肃衣冠，深吸一口气，与面如死灰的袁时一道，在路进、任辟疆的引领下，迈向龙威凛冽的澹宁居暖阁。
虽名之为“暖阁”，此时正值夏季，阁内别有洞天，置着硕大的冰釜，缕缕白气氤氲而出，沁得满室生凉。
此刻暖阁之内，静得只闻冰水消滴之声，嗒嗒，嗒嗒……
泰顺帝坐在紫檀木嵌螺钿御案之后，鼻梁上架着一副玳瑁边眼镜，闻得脚步声响，抬头望向进来的袁时、姜念。
天子默然，无形的威压却已弥漫，沉甸甸地压着袁时、姜念。
袁时、姜念忙趋行至御案前数步之地，双双跪倒，行跪叩大礼，口称：“儿臣/臣姜念，恭请圣安！”
礼毕，却不闻那一声“起来”。
两人只得跪在金砖地上，低眉顺眼，屏息以待。
阁中寂静，唯闻冰滴之声。
袁时跪在姜念身侧，冰釜散出的寒气似钻入了他的骨髓。
忽听泰顺帝沉声道：“你二人抬起头来！”
袁时、姜念缓缓抬头。
泰顺帝的目光透过镜片，冷电也似先在袁时面上一扫，旋即看向姜念，声音平缓，却带着不容置疑的威棱：“姜念，你将今日袁时如何寻衅于你，原原本本，细细奏来。”
姜念却故作犹豫，沉默不语，仿佛权衡着千钧重担。
泰顺帝的目光锁着姜念，加重语气：“朕要你——如实奏来！”
姜念这才应了声“是”，将情况细细奏了一番，语速平稳，措辞谨慎，不添枝加叶，连袁时骂他“野种”那句话，也是平铺直叙。
袁时跪在一旁听得心惊胆战，欲插嘴打断，被御座上无形的压力逼回。
待姜念奏罢，袁时再按捺不住，抢着叫道：“父皇！他颠倒黑白！儿臣岂是那般莽撞之人？实是他目中无人，轻慢儿臣，更是故意激怒儿臣，儿臣一时不忿才……”
“住口！”泰顺帝一声低喝，如同闷雷在暖阁中滚过。
袁时浑身一颤，噤若寒蝉，只余嘴唇微微哆嗦。
暖阁内静可闻针，冰釜中寒气丝丝缕缕，却化不开御座前那凝滞如铁的压抑。
泰顺帝一双龙目透过镜片，沉沉打量着跪在眼前的两人。
袁时被泰顺帝沉默的审视骇得头皮发麻，身子显得瘫软。反观姜念，虽也跪地，却背脊挺直，气息沉静，有一番岿然不动的气度。
本来泰顺帝就对袁时这个逆子深感厌恨，对姜念这个野种反倒深感赏识。此刻见这一拙一巧，一浊一清，一同跪着，真真是云泥之别，因而愈发厌恨袁时，却愈发赏识姜念。
忽地，泰顺帝开口，声音不高，却似寒冰破裂：“路进。”
“臣在。”御前一等侍卫路进忙躬身应道。
“将姜念带下去，于园中暂行看管。”
“是。”路进领命，看向了姜念。
姜念从容再叩首，起身随路进而去。
阁内只剩泰顺帝、袁时及侍立如雕塑的任辟疆。
泰顺帝没打算向袁时审问今日寻衅详情。眼线密报、贺赟供词、姜念陈述，三相对照，已拼出完整图卷。他对袁时这个儿子，也已失了信任与耐心。
他揉了揉眉心，然后看着袁时，声音里带着疲惫与厌弃：“朕问你，今日为何要去寻衅姜念？”
袁时支吾道：“儿臣……儿臣……实是那姜念先前无礼，招惹了儿臣……”
“哦？”泰顺帝冷笑一声，“他何时、何地、如何招惹了你？你——细细说来。”
“这……彼时……”袁时语塞。
“说！”泰顺帝猛地一拍御案，震得笔砚乱跳，“袁时！朕看你是吃了熊心豹子胆！竟还敢在朕面前欺君罔上！”
袁时吓得浑身一哆嗦，几乎瘫软在地，带着哭腔道：“儿臣不敢！父皇明鉴！”
“那你便从实招来！为何寻衅？！”泰顺帝倾身逼视，龙威如狱。
袁时嘴唇哆嗦，却死死咬住牙关。
他再蠢也知道，真实缘由是吐不得口的——那是对姜念这个“野种”的鄙夷、嫉妒、厌恨，且认为姜念坏了他八叔的大计，坏了他继承皇位的大事，是想逞威风，泄私愤。
泰顺帝见他这般形状，忽淡淡道：“你今日去寻姜念之前，先去了你三伯的王府盘桓良久。你三伯与你说了些什么体己话啊？”
袁时闻言，如遭鬼魅，惊惶道：“没……没说什么！三伯他……他只是寻常问候，儿臣只是去探望……”
“呵，呵呵……”泰顺帝竟笑出声来，只是笑声令人毛骨悚然，“好，好得很！非但欺君，还将朕当作昏聩的傻子来糊弄！”
袁时叩头不止，却咬紧牙关不肯吐露实情。
泰顺帝凝视他良久，眼中最后一丝温度也褪尽了，只剩下冰冷的决绝。
他的声音平静得可怕，却字字如惊雷炸响在暖阁之中：“你骂姜念是野种，鄙夷他的出身？好，朕今日便告诉你，朕已决意，要让姜念认祖归宗，名正言顺列入玉牒，从此便是堂堂正正的皇子！”
他目光如刀锋般剐过瘫软如泥的袁时：“至于你——性情放纵，行事不谨，愚蠢顽劣，心术不正！朕要革去你的爵位，朕要圈禁了你！从今日起，朕……便当没有你这个儿子了！”
这，便是刻薄的泰顺帝！
袁时蓦地抬头，瞠目结舌，整个人似被抽走了魂魄，僵在原地。
一旁侍立的任辟疆虽面不改色，心下已掀起滔天巨浪：“四皇子薨了，如今这三皇子竟就此废了！反倒是念大爷，竟要一步登天，成了正经的龙子凤孙！天威难测，天家风云变幻，真真是……石破天惊啊！”