回程路上，王熙凤倚着车壁出神。平儿见她神色恍惚，轻声问道：“奶奶可是累了？”
王熙凤摇摇头，忽而叹道：“你瞧那念大爷，比数月前更见气度了，这般人物……”
话说一半，却又咽了回去。
平儿脸上漾出笑意，也不追问。其实，她心里也这般觉得。
……
……
这夜暑气渐沉，月色溶溶如水，漫过薛宝钗所居的西厢房。
后窗外一株石榴正吐着猩红焰朵，灼灼似火，映着茜纱窗上浮动的烛影，愈显旖旎。那榴花经了日头炙烤，此刻犹带余温，偶有夜风掠过，便簌簌摇落几瓣，似胭脂泪点悄坠。
房内陈设清雅，冰簟银床，玉簟生凉。
薛宝钗只松松绾着青丝，坐在书案旁，身上一件杏红纱寝衣，襟前绣着并蒂芙蓉，针脚细密，花蕊含露。腕上则特意戴着姜念今日才送她的一枚玉镯，玉色温润，如凝脂新雪，说是特意从扬州老字号购置的，价值不菲。
她指尖轻抚玉镯，唇角微扬，眸中漾着浅浅笑意。
莺儿在旁支着腮，眼见自家姑娘这般打扮，心下暗忖：“姑娘素日里最是端庄，寝衣多是藕荷、月白等淡雅颜色，因大爷今晚宿在西厢，她便换了这鲜亮的杏红，又特意戴上大爷新赠的玉镯，可见心里是真真喜爱大爷呢！”
正发呆时，莺儿听得薛宝钗轻唤：“换盏明瓦灯来。”
莺儿忙应了声“是”，转身去取了一盏琉璃罩的羊角灯，灯罩剔透如冰，内里烛火摇曳，映得满室生辉。
灯下铺着张泾县曹氏贡宣，纸色如雪，墨迹犹新，正是去年薛宝钗与姜念同作的《蝶恋花》。但见词云：
“深院垂帘榴火粲，云岫含烟，骤雨惊蕉乱。
竹簟枕函凉暗换，薄绡犹沁沉檀半。
晚霁风丝萦篆软，砚底私盟，秋水眉山转。
若问闲情何所绾？心期已烙桃花券。”
薛宝钗指尖轻抚过“若问闲情何所绾？心期已烙桃花券”一句，眼前恍见去岁光景。
彼时亦是榴花似火的五月天，她刚被姜念纳为妾室不久，尚带几分新嫁娘的羞怯。那日在西厢中，她闲来无事，提笔欲填一首《蝶恋花》，偏是下阕再难续笔，正自踌躇，恰逢姜念进来，挥笔替她续就了下阕。续上的词句，既应了当时的情景，又写出了二人的缱绻情思，真真字字珠玑。
忆及此处，薛宝钗不由低眉浅笑，心道：“光阴荏苒，竟已一年矣。”
昔日那份初为新妇的忐忑，早已化作绵绵情意。
看罢《蝶恋花》，薛宝钗又看了看姜念曾送她的三副花笺三首柳絮词。
她细细品读，唇边不觉又浮起一丝浅笑，忽又想起方才所看的那首《蝶恋花》，乃去年与姜念同作，如今却只有一首，未免单薄了些。
“他既赠我三首柳絮词，若也能与我同作三首《蝶恋花》，岂不更妙？”
这般想着，薛宝钗心中一动，便取过一张泾县曹氏贡宣，执起一管湖州上等狼毫笔，蘸了墨，略一沉吟，写下了半阕《蝶恋花》新词：
“帘卷西厢红烛短，玉簟初凉，枕畔檀烟软。
素手轻分罗带缓，菱花半掩春山远。”
故意只写了半阙，另半阙让大爷来填罢！
写罢，她搁笔凝思，唇角含笑，暗忖：“若他见了，必能续出下阕，且看如何接我这半首。”
正自思量间，忽听门外靴声轻响，帘栊微动，姜念已踱步进来。
薛宝钗忙起身向姜念行礼招呼，又故意走回书案旁，看着案上的半阙《蝶恋花》，故作愁态，轻叹一声。
姜念见她如此，笑问：“可是有什么心事？”
薛宝钗抬眸，眼波微漾，低声道：“方才偶得半阕《蝶恋花》，却苦思不得下阕，正自懊恼。”
姜念走近案前，俯身细看，见纸上墨迹尚新，字字娟秀，分明是薛宝钗手笔。他嘴角划出一抹意味深长的笑意，已猜到此番多半是薛宝钗故意留白，便笑道：“既如此，我来续上，可好？”
薛宝钗抿唇一笑，轻轻点头。
姜念提笔蘸墨，略一沉吟，便挥毫续道：
“夜半低语莺声颤，窗外榴花，暗把芳心展。
若问相思何日满？衾边已结同心绾。”
薛宝钗见他笔走龙蛇，下笔如神，不禁心旌荡漾，却又臊得颊上飞红。她的上阙词，本就有点旖旎，配上姜念续上的下阙，愈发缠绵了。
她红着脸，低眉轻声道：“大爷这词续得甚好，倒显得我的上阕不好了。”
姜念搁笔，含笑望她，道：“你的上阕已甚好，我不过是顺水推舟罢了，没有你的上阙，又哪来我的下阙？”
薛宝钗听了，心中欢喜。
又思及今夜他宿在此处，更觉甜蜜，却也愈发羞臊，垂首不语。
姜念见她如此情态，心中亦动，伸手轻抚她鬓边一缕青丝，低笑道：“时候不早了，咱们歇息罢。”
薛宝钗抬眸，眼波盈盈，轻轻“嗯”了一声。
莺儿在旁见状，抿嘴一笑，服侍姜念、薛宝钗洗漱后，便识趣地退了出去。
后窗的窗外，榴花灼灼，暗香浮动，夏夜的风轻轻拂过，似也带上了几分缠绵之意。