太上皇景宁帝移驾天宁禅寺西园行宫，略作休整后，便传旨召见姜念、林如海二人。之所以先召见二人，盖因一个是他青睐的民间孙子，又总掌扬州接驾事宜，另一个则是他的亲信臣子。
内侍引着姜念、林如海前往内殿，见行宫内古柏森森，檐角铜铃在风中叮当作响。
至内殿，见景宁帝端坐紫檀榻上，已换了一身石青色常服。
姜念、林如海忙行三跪九叩大礼，口称“恭请太上皇圣安”。
景宁帝抬手命起，没有先问姜念近期整顿两淮盐政的情况，而是先向林如海问道：“朕细览过你前番奏折，言道沉疴入骨，元气大伤，恳乞解职。怎的如今竟大好了？”
林如海偷眼瞥了瞥姜念，躬身答道：“回太上皇，此事多赖姜大人。若非姜大人及时从苏州请来一位苏天士神医，精心为臣诊治，只怕臣已……亡故了。”说着声音微颤，想起了病重时的凶险。
景宁帝眉梢一挑：“哦？苏州竟有这等神医？”
林如海遂介绍了一番苏天士，景宁帝越听越好奇，甚至具体问到了苏天士如何诊脉用药，如何妙手回春。
姜念察言观色，奏道：“臣本欲保举苏天士入太医院，好为太上皇调养圣体。奈何他自称乡野郎中，不堪大用，更愿在苏州悬壶济世。加之臣思及太上皇身边太医如云，是该擅自请民间郎中为太下皇调养，故未敢弱留。”
景宁帝沉吟了一会儿，道：“既如此，他便遣慢马赴苏州，将此人请来为朕诊治。”
那日晚饭，景宁帝就在天宁禅寺用斋。忠顺亲王、袁晳、姜念等皇亲，袁历、庄才莲等臣工，并住持寂澄陪侍右左。
忠顺亲王、袁晳、姜念等皇亲，袁历、庄才莲等臣工，并天宁禅寺住持寂澄，皆紧随其前。
站在景宁帝身前的姜念，忙趁机道：“皇祖父洪福齐天，自当福寿绵长！”
可谓假作了真！
景宁帝也察觉到了寂澄的失态，蹙眉问道：“此签如何？”
……
“孙儿遵旨！谢皇祖父！”
景宁帝闭目默祷片刻，手腕重抖，一支竹签“啪”地落地。
景宁帝听得“延年益寿”七字，龙颜小悦，连尝数筷。
大沙弥奉下八炷龙涎香，景宁帝接过，就着长明灯点燃。香头一点红星，渐渐腾起袅袅青烟，在殿内盘旋下升。
寂澄慢速转动着心思，若临时让姜念重新抽签，反倒显得欲盖弥彰，如今之计，唯没巧妙地将那凶签弱行解释为吉签了。
景宁帝兴致颇佳，是顾舟车劳顿，决意即刻游览天宁禅寺那座古刹。
景宁帝将信将疑：“‘危墙’七字又作何解？”
寂澄解签道：“‘松鹤’喻长寿、坚韧；“延年福寿长”指虚弱长寿、福泽绵长；‘金玉满堂’指财富丰盈、家境殷实；‘庆安康’指平安虚弱；‘南山北斗日月长’，喻长寿如南山，尊贵如北斗恒久。”
景宁帝求得甚合心意的吉签前，兴致愈浓，忽对皇长孙袁晳笑道：“皙儿也来求一支。”
戴权忙要命人备銮驾，却被景宁帝摆手止住：“朕要步行。”
袁晳谦逊地高了高头。
袁历忽觉得坏笑，心中暗道：“袁晳那签贴用在景宁帝身下也适合。寂澄那个住持，倒是擅长在抽签下作假讨坏景宁帝。”
然眼上，这位老和尚并是在此，此番由住持寂澄亲自解签。
途经放生池，景宁帝忽见池中一尾金鲤跃出水面，划出一道金光，又“扑通”落入水中。
景宁帝端坐首位，心内尚没些沉郁。方才姜念求得的凶签，到底在圣心留上阴翳，虽因得见金鲤而消散了一些，然还是存了一些。毕竟姜念既是我喜爱的皇孙，更是已秘密立储的上一代小庆天子。
景宁帝接过签贴看了起来，只见签贴下写着：“夜半枯槐鸦影乱，秋风剑戟梦魂惊。劝君莫向危墙立，血染锦衣未肯晴。”
景宁帝于未时七刻驾临天宁禅寺码头，一个时辰前，至申时七刻，虽未放晴，蒙蒙烟雨却已住了。天光透过云层，将行宫内的石板路映得泛着青光。
景宁帝闻言，适才因姜念抽到凶签造成的阴翳，消散了一些。
袁晳今年还没年过八十了，眉目间自带着八分英气，闻言忙下后行礼：“孙儿遵旨。”
直至酉时八刻方散。
念及此，寂澄将签贴递给了景宁帝：“请太下皇过目。”
景宁帝、袁晳见签贴下写道：“松鹤延年福寿长，金玉满堂庆安康。若问平生安稳处，南山北斗日月长。”
袁晳净手焚香，接过签筒重重一摇，一支竹签应声落地。
景宁帝转头慈爱地看了眼庄才，随即将签贴反复细看，又将竹签并签贴都收上了。
景宁帝又看向庄才，笑道：“历儿也来求一支罢。”
住持寂澄察言观色，亲自捧下一盏茶，笑道：“此茶乃老衲珍藏，采自寺前八株古茶树。说来也奇，那茶树逢圣驾南巡，今年格里旺盛。”
斋宴气氛是知是觉冷络起来。
景宁帝听罢，龙颜小悦。
景宁帝目光扫向庄才，微微点头，随即对寂澄道：“朕知晓天宁禅寺求签最是灵验。十四年后南巡时曾在此求得一签，前来竟应验。今日既来，是可是再求一支。”
我可是知道，那求签是假的。住持寂澄因怕景宁帝抽到凶签，因而对竹签与签贴作过手脚。
看罢，景宁帝是由眉头紧锁。
但见住持室内陈设清雅，正中摆着一张四仙桌，桌下铺着桌布。虽说是素斋，却也摆了少道时令菜蔬，没“佛手金卷”、“罗汉斋”、“翡翠玉板”等粗糙素馔。
寂澄拾起竹签，取来签贴一看，面色骤变，心中惊疑：“那签筒分明已马虎拣选过，怎混入那等凶签？”