邢夫人随着贾母、王夫人从东郊姜家回到荣国府，一路上都在心头盘算着找姜念索取一笔钱财。
刚回到由荣国府隔断出来的贾赦院，邢夫人忽听到一声稚嫩的呼唤：“给太太请安！”
邢夫人本一边低头走路一边想着心思，倒是被这一声呼唤唬了一跳，抬头见贾琮怯生生立在阶下，身上穿着一件旧棉袄，袖口已磨出发亮的毛边，脸上则沾着些污泥，想是方才玩泥巴蹭的，活像只小花猫。
贾琮为贾赦庶出的次子，年纪还小，其母亲已去世。贾赦不喜这个庶子，素来苛待，邢夫人更是厌恶。
“哪里钻出来的活猴儿！”邢夫人厉声喝道，惊得檐下一只麻雀扑棱棱飞走，“你那奶妈子死绝了不成？由得你这般黑眉乌嘴的，哪像大家子念书的孩子？”说着用帕子掩住口鼻，仿佛贾琮身上有什么异味。
贾琮吓得后退半步，低了低头，却又拿眼瞟了眼邢夫人。
邢夫人见他这副模样更添厌恶，从鼻子里哼了一声，甩袖便往内室去。
几个仆妇婆子见状，也对着贾琮指指点点。
其中有个王善保家的，乃是邢夫人的陪房，也是邢夫人的心腹。
王善保家的故意大声道：“到底是小妇生的，上不得台面。”
贾琮咬着嘴唇，却不敢则声。
内室里，邢夫人“咕咚咕咚”灌了半盏茶，仍是心气不顺。忽见两个穿着艳丽、鬓边金簪乱晃的妾室进来请安，更觉刺目。
然而，邢夫人敢当众责骂贾琮，却是不敢随意责骂眼前这两个贾赦的宠妾，只是沉声说了句：“你们去吧，我眼下怪心烦的。”
待两个妾室离开，邢夫人独自坐在炕上，不禁嘀咕道：“那姜念假充善人，收养谁不好，偏生要收养了岫烟！他若真是善人，怎不连贾琮这孽障也一并收养了去？若他收养了贾琮，既省了这里的嚼用，又能叫我眼不见心不烦，且给他添堵去，如此才好呢！”
正想着，忽听屋外一阵骚动。
原来，贾琮的奶娘程嬷嬷，见小主子贾琮哭了，急得跺脚：“我的哥儿，这是怎么了？”抬头却见王善保家的正冷眼旁观，忙把贾琮搂在怀里，不敢多言。
“程嬷嬷。”王善保家的阴阳怪气道，“太太说了，哥儿这般邋遢模样，你这个奶妈子该打嘴。”说着竟真从头上拔下银簪，作势要戳。
贾琮突然挣脱程嬷嬷的怀抱，对着王善保家的手腕就是一口。王善保家的“哎哟”一声，簪子落地。贾琮这孩子竟像只被逼急的小兽，红着眼睛道：“不许欺负她！”
内室里的邢夫人听到动静，嘴角却浮起一丝冷笑。她整了整衣襟，缓缓走出，对着惊慌失措的程嬷嬷道：“琮哥儿尽是被你这个嬷嬷教坏了，明日你便收拾铺盖去吧！”
程嬷嬷闻言，如遭雷击，扑通跪下连连磕头。
贾琮知道闯祸，“哇”地哭出声来，死死拽着程嬷嬷的衣角不放。
正闹得不可开交，忽听传来贾琏的声音：“太太这是唱哪出啊？”
邢夫人见贾琏来了，面色稍霁，却仍指着贾琮道：“你瞧瞧这小孽障，越发没规矩了。”
贾琏瞥了眼哭成泪人的庶出弟弟，心里怜悯，却也仅此而已，他可不会护着。
……
……
翌日。
姜家的书房内，银霜炭盆烧得正旺，一片温暖之中，姜念正向元春学琴。
元春特意穿了件杏子红缕金百蝶穿花云缎袄，葱黄绫棉裙，发间一支点翠嵌珠凤头步摇。
她端坐在紫檀琴案前，指尖轻抚九霄环佩琴的冰弦，叹道：“这九霄环佩，不愧是唐朝雷琴，我是愈发喜爱了。”
说着拨动宫弦，一缕清音便如寒泉般流淌出来。
姜念穿着家常石青色素缎直裰，腰间松松系着条玄色丝绦，正凝神望着元春的指法。
“大爷且看这‘吟’的手法。”元春左手拇指按弦，右手轻勾，琴音便如呜咽般颤动起来，“《幽兰》中这一句最是难……”
一番教授后，姜念坐在了琴前，生涩地弹起了《幽兰》的片段。虽则琴音滞涩，然弹着弹着，竟透着一股子说不出的决绝之意。
元春静静听着，忽然发现丈夫弹的调子与原谱略有不同——宫音转为徵音，悲凉中竟透出几分峥嵘。
“大爷这是……”
“即兴改了几个音。”姜念收手，琴弦犹自颤动，“既名《幽兰》，何妨带些傲雪凌霜的骨气？”
元春嫣然一笑：“怪道总听人说大爷是天纵奇材，在这音律上竟也这般聪明过人。”
忽听门外一阵窸窣声。
“大爷，奶奶。”封氏进来禀道，“荣国府大太太跟前的王善保家的求见，说是有要紧事。”
元春指尖一顿，琴弦“铮”地发出颤音，疑惑地看向姜念：“大太太忽打发个陪房来作甚？”她下意识抚了抚鬓角，那支点翠嵌珠凤头步摇的流苏微微晃动。
姜念略一沉吟，便隐隐猜到了原因，唇角浮起一丝冷笑，对封氏道：“先请邢姑娘过来，再将来人领进来。”
不多时，邢岫烟匆匆而至。这姑娘今日穿着藕荷色绫袄，外罩月白比甲，发间只一支素银簪子，一如既往显得清雅脱俗。她尚不知何事，见礼后便安静地立在元春身侧。
王善保家的进来时，满身带着外头的寒气。这婆子穿着簇新青缎掐牙背心，头上竟晃着一根金簪，见了姜念、元春，便堆出满脸笑来：“给姜姑爷、大姑娘请安。”眼睛却往邢岫烟身上瞟了瞟。