这日下午。
秋日阳光，将东郊姜宅的粉墙黛瓦染作金色。
在姜念的率领下，一群姜家下人押着两车金银珠宝首饰回到了姜宅。
姜念下了马，对贺赟、孟氏道：“仔细着搬。”
贺赟、孟氏会意，忙领着众下人搬运多个箱子。箱子卸下时，偶有金玉相击之声，清脆悦耳。
元春站在正房檐下，看着下人们搬运箱子，静默不语。
薛宝钗藏在西厢房窗后，透过窗户看着。
莺儿悄声道：“圣上此番赐了好些财物给大爷，姨奶奶的三千两金子，大爷要还来了。”
薛宝钗道：“慎言。”
其实心里正期待着。
待到箱子都搬入了正房，香菱来请薛宝钗去书房。
待薛宝钗进了书房，发现房中坐着姜念、元春二人。
姜念让薛宝钗落座后，一边呷茶一边道：“圣上恩典，此番将从赖家查抄的金银珠宝首饰赐了我，其余查抄的财产则充公。”
元春秋水般的眸子漾起笑意——虽说荣国府分文不得，但夫君得此厚赐，终究是喜事。
姜念转向薛宝钗：“这里头金子约二千五百两。你不爱那些花哨的珠宝首饰，我便再与你五千两银子，偿你遭劫的三千两黄金。”
薛宝钗闻言，雪腮微红，起身道：“使不得！这是圣上赐大爷的，我母亲与我的那批金子，并不在其中。”
虽说她心里巴不得如此，但还是要做出眼下这种姿态。
姜念摆手：“圣上说了，赖尚荣一案还没完，待追回遭劫的三千两黄金，也归我。今日先偿给你，待追回那三千两黄金，便归我了。”
薛宝钗还要推辞，元春已笑着接话：“妹妹无须推辞，原是该偿你的。若再推辞，倒是辜负了大爷的一番心意。”
薛宝钗这才深深福礼：“谢大爷、奶奶恩典。”
待薛宝钗退下，元春为姜念续茶，姜念微笑着问：“听闻今日琏兄来过？”
元春点头：“老太太叫我明日去一趟荣府，遣琏二哥来请，大爷觉得我是否该去？”
姜念道：“既是如此，便去吧。”
元春轻叹：“怕是要问大爷查抄赖家之事，若有不便说的，请大爷叮嘱。”
“无妨。”姜念从容道，“此事倒也无须保密，你只照实说便是。”
随即，姜念亲自点了二千五百两金子并五千两银子，命贺赟、孟氏领着下人搬往西厢房。
待搬好，莺儿开箱验看时，那金光银光映得她杏眼发亮。
薛宝钗抚着金锭，心中百感交集。此番失而复得，加上薛姨妈去年给的两万两银子，她的“嫁妆”竟有了五万之数，堪比元春的嫁妆了。
不过，元春是嫁来做了正妻，元春的嫁妆称作嫁妆。薛宝钗仅为妾室，薛姨妈给她的财物倒是称不上嫁妆的。
……
……
翌日上午。
元春精心化妆打扮后，坐马车前往荣国府。
马车至荣国府，早有婆子丫鬟在垂花门外候着。
元春扶着抱琴的手下车，但见贾宝玉已在垂花门前相迎。
众人见礼毕，簇拥着元春往荣庆堂去。
荣庆堂内，贾母高坐榻上，堂内聚集邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、林黛玉、迎春、探春、惜春，等等。
王熙凤很想来的，然贾母不许她来，说她在坐月子要保养身体。王熙凤郁闷，唯有打发平儿来做她的耳目。
贾琏、贾宝玉引着元春入内，元春行过大礼，刚在贾母身边坐下没一会儿，便听贾母迫不及待问道：“念哥儿此番查抄的赖家家产，共有多少？”
元春如实道：“所有财物算下来总值十一万两银子。赖嬷嬷、赖大夫妇的家产占八万，一半是从府上直接贪的，一半是借府上之势在外经营的。赖二夫妇的家产占三万。”
话音方落，满堂惊愕。
探春柳眉倒竖；惜春冷笑；赵姨娘掐着帕子暗骂：“好个赖家，竟贪了这许多！我咋就没这能耐呢？”
连林黛玉都惊得睁大了一双似喜非喜含露目。
贾母气得拍案骂道：“天杀的老虔婆！我待她何等恩典，她赖家竟在咱们府上贪墨肥几了这许多！”
沉默半晌，贾母又问：“念哥儿可与你说了，这些赖家的家产可能……可能还给咱们府上？”问完这话，她自己都羞惭起来。
元春摇头：“圣旨抄没，倒是不能的。”
贾母长叹一声：“那……如何处置了？”
元春略一迟疑，道：“其中的金银珠宝首饰，赐了大爷，大爷从中拨了二千五百两金并五千两银偿了薛家妹妹。其余财物充公了。”
虽然元春没明说这批金银珠宝首饰总值多少银子，堂内众人却纷纷推测到，怕是不下五万银子的。
这时，贾琏忍不住开口了：“那遭劫的三千两黄金若追讨回来，又如何处置？”
元春如实道：“归……大爷。”
贾母、王夫人的脸色都不由难看起来。
贾母闭目半晌，道：“早知今日……头里真该咱们府上拿下赖家人的。”
王夫人也悔青了肠子——若当初允了姜念，这总值十一万两的赖家家产，纵然偿三千两金子给薛宝钗，也还有八万两财物能尽入荣府！
贾琏在旁搓着手，心疼得直吸气，不由暗骂自己糊涂。
平儿在角落听得真切，暗道：“奶奶若知此事，怕又要心疼了。”
……
……
平儿匆匆由荣庆堂回到了凤姐院，见王熙凤倚在炕上，上前将荣庆堂之事一五一十道来。说到那总值十一万两银子的赖家家产时，王熙凤气得拍了下炕桌，及至听闻姜念得了其中的金银珠宝首饰，更是将炕桌拍得山响。
王熙凤咬着银牙道：“好个赖家！好个姜念！”
呵，她连姜念也怨恨上了，倒像是姜念贪了荣国府的金银珠宝首饰，贪了她王熙凤的财宝似的。
忽地眼珠一转，王熙凤对平儿道：“去请二爷来，就说我有要事相商。”