赖嬷嬷急遣心腹下人往荣国府，叫赖大夫妇回家。
那下人一路快步走到荣国府，见了赖大家的，将“有天大的急事”六个字说得山响。
赖大家的闻得独子归家，赖嬷嬷传召，又听得这般言语，忙去总管房找赖大一同回去。
赖大放下了手头事务，与赖大家的一径赶回了赖家。
夫妇二人进了赖嬷嬷所居三间上房，见堂内仅有赖嬷嬷、赖尚荣二人，连个端茶递水的丫鬟都不见踪影。赖嬷嬷坐在填漆榻上，面色阴沉焦灼，也不抽水烟，手里拨弄着念珠。
赖大夫妇都心下忐忑，不约而同想到：“莫非荣儿此番下江南惹祸了？”
赖嬷嬷让赖尚荣将事情对赖大夫妇说一番。
赖尚荣再次上演之前的一幕，跪倒在地，故作痛悔之态，将他谋夺薛家黄金之事及买清倌人景晴之事，又细细说了一遍。说罢再次故意伏地，哀声说他一时糊涂，铸成大错，求祖母及父母庇护，若此事败露，他遭祸是小，累及家里就是大了。
赖大听罢，一张脸先青后白，指着儿子的手抖得如风中秋叶：“蠢材！天字第一号的蠢材！”
赖大这里骂的“蠢材”有三层含义：
其一，他恨赖尚荣贪了不能贪的。他深知那姜念并非可惹的人物，不像荣国府的贾母、贾政那般好糊弄的。
其二，若换做是他，此番谋夺的三千两黄金，他至少能分得一千五百两甚至一千八百两，而不是只分得一千二百两。
其三，他气赖尚荣荒唐，竟要花八千两雪花银买个青楼的清倌人，且为此犯下了这么大的事儿。
赖大家的手里绞着帕子，强撑着对赖大劝道：“你且息怒，荣儿年轻不知轻重，又是头一回下江南，才会受那王隆蛊惑，犯下这等大事儿。”
赖嬷嬷对赖大道：“事儿都做下了，现在骂他有何用？如今咱们该做的，是好好遮掩着！”
赖大闻言，叹了口气，捻着胡须沉思起来，那胡须在他指间绕来绕去，竟打了个结。
赖尚荣见状，将自己早已想好的遮掩说辞，向赖嬷嬷、赖大夫妇细说了一番……
……
……
热辣辣的阳光将宁荣街的青石板晒得发烫，也晃得人睁不开眼。
姜念、元春同乘一辆马车，由东街口进入了宁荣街。
阳光透过卷起窗帘的车窗，照在姜念棱角分明的脸上，衬得那对剑眉下的眸子愈发深邃。元春挨着他身侧坐着，裙裾铺展在猩猩毡车垫上，发间的点翠如意簪与耳上的明珠珰，都随车轻轻晃动。
而此时，在赖大夫妇的陪同下，赖嬷嬷正乘着一顶小轿，由宁荣街的西街口来到荣国府大门外。走得汗流浃背的轿夫，将小轿停下，歪在轿中的赖嬷嬷，由赖大家的搀扶着下轿。
赖嬷嬷在荣国府体面不小，常坐小轿来荣国府。然而，她毕竟是荣国府的奴才，不便乘轿入府的，一般都是在大门外下轿。
赖嬷嬷、赖大夫妇忽见东边有一辆马车过来，旁边还跟着骑马的蒙雄等随从，赖大一惊，忙对赖嬷嬷低声提醒：“那是姜家的车架，多半是为了荣儿的事来的。”赖嬷嬷闻言也一惊。
姜家马车来到了荣国府大门外，姜念通过卷起窗帘的车窗，看见了赖嬷嬷、赖大夫妇。见那赖嬷嬷头戴累丝攒珠勒子，穿着缎衫，竟是有二三分贾母般的富贵之态。
赖嬷嬷、赖大夫妇都看见了姜念。赖大强自镇定，走到马车边，虾米似的弯着腰对着姜念，脸上笑容堆得比戏台上的丑角还假，恭声道：“姜姑爷来了，快请进府！”
姜念嘴角略弯了弯，划出一抹浅笑，眼底却似结了层冰碴子。
马车载着姜念、元春，通过角门进了荣国府正院。
姜念下了马车，元春依然坐在车内，马车朝着内宅西路的贾母院而去。
赖嬷嬷见状，忙拉着赖大家的，一起朝贾母院赶去，那老腿脚竟似比平日利索许多，鞋子踩着青石板路“噔噔”作响。
赖大留在原地，心里紧张，忌惮姜念，却还要强撑着招待姜念。
……
……
赖大引着姜念进了贾政外书房的一间接客房，屋内陈设清雅。
赖大满脸堆笑，亲自执壶斟茶，双手捧至姜念跟前：“姜姑爷远道而来，且吃杯茶润润喉。”
姜念却端坐不动，目光淡淡扫过茶盏，并不伸手去接。
赖大双手悬在半空，进退不得，只得干笑一声，将茶盏轻轻搁在案上。
赖大将汗湿的手心在衣摆上蹭了蹭，心内如十五个吊桶打水：“这姜念年纪虽轻，威势却重，今日怕是难以善了……”
他压下心头惶恐，强自镇定，搓了搓手，小心翼翼试探道：“姜姑爷此番与大姑娘同回府上，可是因薛家那三千两黄金在运河上遭劫之事？”
姜念神色不动，不回答赖大的问题，只淡淡道：“贾琏可在家？若在，请他来见我。”
赖大闻言，心下一沉，又小心翼翼试探道：“姜姑爷，此事说来惭愧，犬子无能，未能护得薛家金子周全，以致遭了水匪劫掠……”
话未说完，姜念神色骤冷，目光如刃，沉声道：“你没资格与我谈此事，叫贾琏来！”
赖大被心里一颤，脸上僵住，既尴尬又惊惧，心内既恼又恨，却不敢发作，只得躬身道：“是……是，我这就去请琏二爷。”
退出房门后，赖大脚步虚浮，额上冷汗涔涔。
赖大准备去找贾琏，先在贾琏面前为自己的宝贝儿子辩解一番，然得知，贾琏此时正在凤姐院里。哪怕赖大是荣国府的大总管，也不能擅入内宅深处的凤姐院，他老婆则跟着赖嬷嬷去见贾母了。
赖大一时竟不知如何是好，连面上都不禁流露焦急担忧之色，心内盼望着赖嬷嬷与赖大家的能说动贾母庇护。
……
……
且说元春、赖嬷嬷、赖大家的，几乎同时进了贾母院。
元春当着贾母、王夫人的面，将薛家三千两黄金遭劫之事细说了一番，认为多半是赖尚荣勾结贼人谋夺了这笔金子，请贾母下令拿下赖嬷嬷、赖大夫妇及那赖尚荣一干人等，由姜念审讯……
赖嬷嬷忙道：“老太太明鉴！我那孙子虽年轻莽撞，却断不敢行此大逆之事！这必是运河上的水匪所为，如何能冤枉了他……”