此言一出，常陆宁宁登时睁大眼睛，流露出惊讶的神色。
“李先生，您想参加‘拳皇大赛’？”
李昱轻轻颔首：
“不仅有丰厚的奖金，而且还能跟各路强手较量，我还挺感兴趣的。
“但遗憾的是，我和它无缘，只能等下一届了。”
常陆宁宁眨巴了几下美目，随即弯起好看的唇角，显出耐人寻味的笑意。
“那可真是太巧了。”
李昱下意识地反问道：
“怎么就‘太巧了’？”
常陆宁宁脸上的古怪笑意更浓了几分：
“李先生，我刚才所说的那件‘要事’，就是邀请您参加‘拳皇大赛’！”
李昱当场愣住。
约莫2秒钟后，他才回过神来。
“邀请我？”他苦笑着说，“常陆小姐，这比赛的报名时间早就过了啊。”
“我知道它的报名时间早就过了，但这只不过是微不足道的小问题。”
说到这儿，常陆宁宁把她那丰满的胸脯挺得更高了一点，难抑自豪地朗声道：
“‘拳皇大赛’的主办方，就是猫屋敷大人！”
李昱大吃一惊，不由自主地呼了一口气。
“‘拳皇大赛’是猫小姐举办的？”
常陆宁宁点点头：
“不错，正是如此！
“猫屋敷大人特地吩咐我，在见到李先生后，就邀请他参加‘拳皇大赛’。
“只要你点头同意，她会立即动用她的‘小特权’，将您的名字添加进参赛名单之中。”
李昱听罢，蹙起眉头：
“……为什么要邀请我？她又跟别人搞赌赛了吗？”
“我也不太清楚。具体实情，不如等见到猫屋敷大人后，再与她详谈吧。”
常陆宁宁边说边朝不远处的车子努了努下巴。
……
……
旧金山，桔梗花大楼，猫屋敷的办公间——
在常陆宁宁的领路下，李昱大步走进猫屋敷的办公间。
“李先生！Long time no see（好久不见）！”
他刚一入内，身穿蓝色和服，坐在宽大长桌之后的猫屋敷，便热情地向他打招呼。
这一会儿，李昱赫然发现一条“规律”：每次见到猫屋敷，她都是穿着蓝色的和服。
她当然不是一直穿同一件衣服，她的服装一直在换，布料上的纹饰、图案都有明显的变化，只不过其主色调一直是蓝色。
相较之下，她腰带的颜色倒是经常变，有时是莹白色，有时是浅绿色——今天是亮黄色。
“猫小姐，好久不见了。”
简单地寒暄过后，李昱直入正题：
“猫小姐，听说您想邀请我参加‘拳皇大赛’？”
同为爽快人的猫屋敷，不假思索地点点头：
“看样子，宁宁已经把大致情况告诉你了——没错，正是如此！李先生，我很希望您能参加‘拳皇大赛’！”
“我可以询问原因吗？难不成你又跟别人搞赌赛了？”
“不要说得好像我是那种嗜赌的女人一样。”
没好气地这般吐槽后，猫屋敷坐正身子，缓缓道：
“‘拳皇大赛’是我在很久以前就开始谋划的商业项目……”
她娓娓道来。
李昱认真倾听。
简单来说，猫屋敷想拉李昱来“捧场”。
在20世纪20年代之前，美国拳击常与赌博、犯罪联系在一起，在许多地方属于非法。转折始于《沃克法》的颁布。
1920年，纽约州通过《沃克法》，为拳击提供了法律框架，使其从非法走向合法，其他州纷纷效仿。
1921年，登普西 vs卡庞捷的巅峰之战中，在推广人特克斯·理查德的运作下，创造了拳击史上第一个百万美元门票收入。
自此之后，拳击比赛迅速成为美国最赚钱的体育赛事之一。
拳击成为跨越阶级的全民娱乐，比赛变成了盛大的社交活动，吸引了包括大量女性在内的各阶层观众。
只要运营得当，一场拳赛下来，完全能靠门票和广告费，赚得盆满钵满！
我很喜欢看武术比赛——猫屋敷如是道。
热衷于武术比赛，同时又看中了拳击比赛的丰厚收入……于是乎，猫屋敷产生了“举办一场盛大拳赛”的想法。
经过一年多的筹备后，总算将其付诸于实践。
“我与银匙俱乐部达成合作。
“我负责出钱，他们负责出场地和工作人员，一起合力办拳赛——也就是你现在所知晓的‘拳皇大赛’。
“我砸下了重金，四处打广告，努力提高比赛的知名度，争取吸引更多的参赛者和观赛者。
“虽然截至报名时间结束，已有不少实力还不错，颇有知名度的高手赶来参赛。
“但依然缺少了实力高超的、能让赛事变得更精彩的一流强者。”
谈及此处，猫屋敷扬起视线，眼神玩味地看着李昱。
听到这儿，李昱总算是弄清缘由，一脸了然地摊开双手：
“所以……你就想到了我？”
猫屋敷笑容满面地轻轻颔首：
“不错，正是如此！
“绝大多数参赛者都是修习拳击的拳击手，太单调了。
“来自不同流派、修习不同武术的参赛者们互相对打——这样才足够好看！
“李先生，您是精通八极拳的一流高手，有您的参加，定能使赛事更加吸睛！”
猫屋敷的言辞很诚恳。
从其真挚的神态来看，她是真的很希望李昱来“捧场”。
在她的期待目光的注视下，李昱抿了抿唇，作思考状……
事实上，根本没有思考的必要。
因为他没有任何回绝的理由！
光明正大地收割“武道家”的经验值……这可是绝无仅有的机会！错过这村可就没这店了！
他本就有意参赛，先前只是苦于“报名时间截止”，故而只能遗憾作罢。
既然身为主办方的猫屋敷能帮他开“后门”……那还犹豫个什么呢？
他仅仅只思考了两秒钟，就表情庄敬地正色道：
“我明白了。那么，便请容许我在该赛事中一展拳脚吧。”
欣悦的笑颜随着李昱话音落下，而在猫屋敷的俏脸上展现。
“李先生，感谢您的参与！
“比赛将在七天后举行，您可以趁着这段时间好好准备一番。
“若有什么别的疑问，或是有什么需求，尽管跟我或宁宁说。
“我衷心期待您在赛场上的优越表现！”
……
……
本以为无缘参加的“拳皇大赛”，竟然会迎来这样的转折……
在走出猫屋敷的办公间后，李昱仍然感到不敢置信，走起路来感觉脚下轻飘飘的。
常陆宁宁：“李先生，我送您一程吧。”
李昱：“嗯，有劳你了。”
二人一前一后走出桔梗花大楼。
前脚刚出大楼，后脚李昱就蓦地发现身旁的常陆宁宁怪怪的。
她时不时地斜过眼珠，小心翼翼地偷看他。
红润的小嘴时张时闭，好像有话要对他讲。
虽然她的这些小动作很细微，但还是被李昱敏锐地捕捉到了。
“常陆小姐，怎么了吗？为何一副欲言又止的模样？若有什么想对我说的，但说无妨。”
常陆宁宁一怔……眸中闪过几分慌乱，但很快就恢复震惊。
“……李先生，差不多要到午饭时间了，不如我们一起去吃顿午饭吧？我知道一家很不错的拉面店。我请客。”
当前时间是11点左右……现在吃午饭还有点早。
话虽如此，常陆宁宁显然是想借着这顿午饭，来跟他谈事情。
李昱对此颇感好奇，所以不假思索点了点头：
“好啊，刚好我肚子也有点饿了，一起去吃午饭吧。”
眼见李昱同意了，常陆宁宁当即露出兴奋的浅笑。
“那就快跟我来吧！那家拉面店就在离这儿不远的地方，走几步就到！”
说罢，她加快了脚步，将李昱抛至身后。