没有人知道国爱香，为什么在得知桑水珠出事之后，马上就从杭州赶到睦城，但摊开她的一生看看，那一段时间，却是她这一辈子，为人最正经，所做的事，也最像个家长在做的。
可能是在睦城的这个家里，国爱香始终都只是个过客，她从来也没觉得自己在这个家，说话能算，能算的从来都是桑水珠，她才是这个家的家长。桑水珠现在突然不在了，让国爱香觉得自己在这个家，终于可以做做主，可以当一回家长了。
是不是终于可以当家做主的这个感觉，让她同时好像也突然有了责任感，国爱香回到睦城之后，真的是连麻将都没有再去搓一回，而是全心全意地，扑在操持这个家上。
桑水珠被抓走了，首先能直观感觉到的，是他们家的经济状况，陡然开始恶化，少了桑水珠，不光是少了她的那份工资，同时少掉的还有她的面子，和面子带来的各种好处。
现在靠老莫一个人的工资，要维持全家六个人的生计，就已经足够捉襟见肘。
加上桑水珠不在，也没有人会再往他们家送东西，不仅那些农副产品没有了，连每天做饭要烧的柴禾也没有了，除了花钱去街上买，唯一的办法，就是自己上山去砍。
而他们，现在最缺的就是钱。这样，到了星期天，老莫这个十几年都没上山砍过柴的人，也要和勇勇霄霄，或者马天宝一起上山去砍柴，大林和大头，包括细妹和双林，也要拿着猪头篮，和毛竹做的耙子，去山上扒松毛丝，捡松毛球。
没有人再给他们家送粮票，全家靠生产队分的那点口粮，马上不够，谷柜里的谷子在迅速地减少，等到谷柜空了，新的稻谷又没有分下来，他们能做的，就只能去买黑市粮，这对老莫那已经空了钱包，就更是考验。
老莫以前在厂里，是从来不会向厂里的互助金借钱的，现在快到月底，他都要去借五块十块。借钱这个事，是只要你开始借，就月月不够，月月都需要借，卯粮你在寅已经吃了，不借就过不去。
对老莫和大林大头他们来说，最难过的还是，当初桑水珠在的时候，他们好日子已经过惯了，现在一下子要过苦日子，这就比一直在过苦日子还要难受，真的很难很快适应。
连他们的胃都是，桑水珠在的时候，他们家每天的油水很足，油水足了之后，肚子好像就没那么饿，嘴巴也没那么馋。现在桑水珠不在了，他们全家的油水，就靠每人每个月半斤的猪肉，和二两的菜油，哪里会够。
大头后来看书，看到“由俭入奢易，由奢入俭难”这句话，马上就理解了，想起自己家在桑水珠最初被抓去的那段日子，这就是他们很真实的写照。
连老莫都感觉自己大手大脚惯了，现在他站在灶前做菜，手都会抖，就怕往锅里多倒了油，这样家里的油瓶，没到月底就会没了油。
其实，就是不抖，家里的油瓶，没到月底也会没了油。
国爱香在边上看到，不管老莫倒了多少油，她都会大声吼着：“不要过了，你是不是不要过了？”
搞得老莫，一拿起油瓶手就开始抖，一看到国爱香走近，身子就不由自主开始颤栗，他说自己倒不是怕她，而是烦她那个烦，那个啰嗦，真是不胜其烦。
虽然那个时候，睦城人家吃红锅很正常，每家每户，哪个月不都需要开几天红锅。只是原来有桑水珠在，老莫家里才没经历过。
所谓的吃红锅，就是用没有油的锅子炒菜。红锅炒出来的菜，干巴巴的就像猪食，很难吃。很多人家应对红锅的办法，是在灶头挂一块猪皮，等锅烧热了，把这猪皮贴在锅里抹一抹，让锅带上油花，然后把菜下锅。
一个菜炒完，炒第二个菜之前，还是把这块猪皮摘下来，在锅里抹抹。
老莫家的灶头，很快也挂上一块猪皮。
国爱香回来睦城之后，她把当初桑水珠借给别人种的自留地收了回来，现在老莫每天下班之后，要和莫绍槐一样，挑着粪桶去菜地里浇菜。
天井里那只一直空着的粪缸，开始集起了粪，他们家现在已经没有马桶可倒，所有的屎尿，都要收到粪缸里，老莫挑着去菜地。
星期天的时候，国爱香经常会带着大林和大头去种菜。隔两三天的凌晨，天还没亮，国爱香就会挑着簸箕去菜地收菜。等她把一担菜挑到高磡下的时候，大林和大头必须已经起来，要是还没起来，也会被国爱香吼起来。
他们两个会接过那担菜，去正大街上卖菜。等菜卖完了，再去学校上学。
大林脸皮薄，对他来说，起早或者吃苦都不在话下，最让他痛苦的是去街上卖菜，你站在菜担后面，这就表明你是个农民，要是被同学和认识的人看到，没笑话你，你自己都会羞死。
对大林这样一个，原来连拿着周转粮票去买米，都会敏感的人，去街上卖菜，就好像是要把他绑赴刑场。但他又不能不去，不去国爱香会骂。