香烛铺的程老板走了。
无有子女，一生不曾改嫁的程彩云本该毫无挂碍，但徐青跟随王家老妹去王府帮忙处理后事的时候，王月娥却说干娘临走前的几日里，总是念叨一个人的名字。
好像是姓陆。
徐青想起程老板守寡一辈子的过往，心中有所猜测，但具体什么情况，还得他亲自去了才知道。
这边，徐青刚离开棺材铺，还没走远，就有俩丑鸟狂奔着追上前来。
迎来送往两只埋头鸟是程彩云看着长大的，如今听闻讣告，俩埋头鸟却是比亲儿子还要伤心。
往日给别人出殡，俩鸟从未有过异样感触，但今日轮到给自家人送行时，俩鸟却哼哼唧唧一路嚎个不停。
本来王月娥还挺伤心，但让这两只鸟这么一闹腾，反而比旁人开导的效果还要显著。
徐青带着丧门班子，一路随行来到王府，一入正堂，就看到瘦骨嶙峋的小老太躺在板床上，瞧那面容还带着一丝解脱的笑意。
凡高寿之人，大都瘦弱。
只因人老时，想要维续精神气力需要极大消耗，而老人家衰弱的脏腑又无法吸收足够能量，也不好排出杂质。时间一长，人自然越来越瘦。
等到哪日自身循环青黄不接时，也就到了该走的时候。
给老人做惯法事的徐青早有准备，但亲眼目睹昔日老街坊的瘦弱模样后，他还是有片刻出神。
有道是最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树......
当初那个三十来岁，眉眼还能看出早昔风华的妇人，转眼真就成了枯骨模样。
徐青转头看向王梁，后者心领神会，当即摒退灵堂众人，只留下自个和妹妹守在堂中。
“谁家女儿不爱美？程老板既然走了，也该漂漂亮亮的走。”
徐青说完这句话后，便施展回颜妙法，开始为程彩云殓容超度。
回颜妙法，又名回颜术，位列地字下品。
韶华易逝，容颜易老。
但只要施展此法，就可以使死者栩栩如生，还能让死者样貌回到最年轻，最光彩夺目的时候。
这门奇术与裹尸法一样，都是徐青超度法老墓里的异邦人尸体得来。
如今徐青是第二次施展这个法门。
上一次施展，还是他刚回津门不久，给幽兰苑的老鸨做法事的时候。
长灯街是临江城有名的烟柳巷，那里的风尘女子大都无儿无女，她们有一个算一个，几乎都在徐青的铺子里办了会员铁券。
当初幽兰苑的老鸨为了留下那些姑娘，甚至还把仵工铺包办后事这一条件当成姑娘们‘出道’后的保障。
那老鸨早年总说自个年轻时是津门第一花魁，便是未入行时，也是十里八乡的一枝花。
徐青起初不信，但后来用回颜术给老鸨超度的时候，他才彻底信了对方的话。
那老鸨确实很有几分姿色。
如今，徐青再度使用回颜术。
灵堂里，从未见过程老板年轻模样的几人，也看到了对方眉目如画，韶华正好的一面。
“......”
王梁跟王月娥跟见鬼了似的看着自家干娘，随后又欲言又止的看向徐青。
他们虽然明白这是徐青想让干娘体面的走。但看着比自个还年轻，甚至完全一副未出阁姑娘模样的干娘，两人多少还是觉得有些荒唐。
徐青浑然不觉，此时的他已然全身心投入到沉浸式吃瓜的体验当中。
正所谓一报还一报，程老板吃了一辈子瓜，也是时候该让旁人吃上一遭了。
虽然有些事说出来有些不当人子，但徐青不得不承认，他确实惦记程老板的走马灯已久。
眼下程老板寿终正寝，乃是喜丧，他来吊唁，吃口老邻居的大瓜，难道对方还会不同意么？
徐青心无旁骛，便是超度阴河门首时，也没见他如此认真过！
......
约莫六十年前，临江城还是临河坊的时候。
井下街有家香烛铺，经营铺子的原是程家掌柜，不过程掌柜命不好，四十来岁的年纪就撒手人寰，只剩下一个正值桃李年华的女儿继承铺面。
好在有井下街的邻里街坊帮衬，程家女儿程彩云倒也能过得下去。
七月半中元节这天，若按往年章程，程掌柜得照例去十字路口，给那些孤魂野鬼烧纸。
但如今老掌柜不在，给孤魂野鬼烧纸的活，就只能由程老板代替。
程彩云从小在香烛铺长大，耳濡目染，对阴门行当的事自然不陌生。
中元节当晚，阴云遮月。
程彩云点燃香烛，独自来到十字路口，把那烧活，还有新蒸好的馒头放在路上。
与此同时，程彩云口中念念有词：
“今逢中元佳节，孝女程彩云，备金银纸钱，供奉列祖列宗，过往孤魂亦可同沾功德......”
程彩云双手合十，闭上眼睛正说着话呢，耳根后边却忽然有阴风吹过，不仅撩起了她的鬓发，也传来了一道陌生的男子声音。
“小生陆子瞻，乃是津门人士，今进京赶考路经此地，正逢肚饿，可身上却无半文银钱，不知姑娘可否赠予小生几个馒头，以医肚饿......”
“鬼啊！”
程彩云惊呼一声，已然带了几分哭腔。
这大半夜的，她正烧着纸，忽然就有个男人出现在她身旁，问她要讨要食物，这换谁不害怕？
陆子瞻见状急忙解释道：“小生乃是读书人，不会伤害姑娘，姑娘切莫害怕。”
程彩云余惊未消，她手持火钳，如临大敌的看向身前，只见一个还未及冠的儒雅书生，正一脸温和的看着她。
“你到底是人是鬼？”
“我是读书人，是前往贡院赶考的秀才。”
秀才，读书人？
程彩云心下稍定，她刚要开口再问些什么时，却发现那秀才正舔着嘴角，一脸迫不及待的看着她摆在碗里的馒头。
程彩云迟疑道：“这馒头是给孤魂野鬼吃的......这样，你在这里等着，我去铺里拿些新的茶水馒头给你。”
程彩云到底于心不忍，她掂起裙角，一路小跑回到铺里。
但当她拿着端着茶水馒头来到路口时，却发现秀才已经打起饱膈，并且朝她拱手，说是多谢姑娘款待。
程彩云一脸纳罕，她明明才把馒头拿出来，这地上的馒头也没见有人动过......
她低头看去，这才发现地上碗里供奉的馒头已然变凉变硬，并且有许多坑坑洼洼类似指印的痕迹。
程老板没往别处想，只道是未来的举人老爷吃不惯她这穷人家的饭，是以捡起馒头捏了捏就又给她放了回去。
当晚，陆子瞻哪也没去，就站在香烛铺的房檐底下，摇头晃脑的念诵经义文章。
程彩云觉得稀奇，没忍住问陆子瞻：“你进京赶考，怎么不带盘缠？”
陆子瞻停止念诵经文，叹道：“小生路遇强盗，他们夺了我之家业，抢了我全部家财，还企图要灭了我之志气。”
“姑娘不必惊讶，常言道自古书生皆文弱，双肩难担斗米斛，小生也是如此。不过那些强盗想抢夺我之家财容易，但想要灭了我之志气却是千难万难！”
程彩云眼睛一亮，虽然心里感觉问陆子瞻不堪回首的过往，有些不太好，但她就是按捺不住心里的求知欲望。
她是真想知道眼前这位一表人才的小秀才是怎么被强盗抢了家财，谋夺了家业，然后流落至此，还要一心赶考的......
但未等程彩云问出，街外就传来了一声鸡叫。
陆子瞻面色一变，当即拱手道：“多谢姑娘收留，小生还有急事，待他日小生考中功名，拿下强盗，必会再来报答姑娘。”
程彩云目送陆子瞻离去，心中却是好大可惜。
明明已经到嘴的瓜，却还是让它跑了。
然而，隔一个月后，依旧是月圆之夜。
这一晚，香烛铺外又响起了念诵文章的声音。
程老板心中莫名一喜，她捧着灯烛，打开铺门，果然见到陆子瞻正摇头晃脑的在那儿念书。
“你不是去赶考了么？怎么又回来了？”
陆子瞻有些不好意思道：“小生盘缠不够，肚里又饥饿难耐，只能中途折返......”
“你等着，我去给你热些饭食！”
男女有别，程彩云没开口请陆子瞻进去，她做好饭食，便端到外边，让陆子瞻进食。
不过这小秀才却是个斯文的主，吃个饭都要端去一旁，背着外人吃。
等陆子瞻把碗筷送回，里面已经一干二净，不过程彩云却总感觉碗筷上有一股莫名的馊水味儿......
程彩云心里惦记着上次吃瓜没吃成的事，也就没在意这些细节。
“你能不能给我讲讲你遇见匪盗的事？”
陆子瞻愣了一瞬，随后眉头紧皱，有些头昏脑胀道：“我记不大清了，我只记得遇到强盗之前的事。”
见程彩云脸上肉眼可见的失落，陆子瞻又补充道：“或许我可以向姑娘讲些以前的事，说不定从头讲一遍，我就能想起后面的事。”
程彩云一听这话，瞬间又来了精神。
就这么，陆子瞻每隔一月，等到十五月圆之时，必会准时赴约。
而程老板不论有多忙，也都会在这一晚给那小秀才留下一顿丰盛餐食。
“上回你讲到你朋友被倪家公子抢夺了家传宝剑......”
“你又忘了？上次讲到你为朋友书写诉状，要为朋友申张正义......”
“这回总该讲到强盗了吧......”
断断续续两年时间，程彩云每月都有固定节目期待。
陆子瞻每月十五也都准时赴约。
而此时的两人似乎默契的忘掉了进京赶考的事。
直到两年后的中元节，陆子瞻终于讲完了自己的一生。
他陆子瞻，津门人士。
虽出身寒微，家徒四壁，但却是个天资聪颖、满腹经纶的俊才！
他在乡里素有才名，人人都道他文章锦绣，将来必是金榜题名的栋梁之材。
然而，天有不测风云。
某日，乡绅倪家公子将陆子瞻同乡李善才殴打至死，只为夺取李善才家传的一把宝剑。
陆子瞻为同乡好友鸣不平，遂收集证词，一纸诉状将倪家公子告到了衙门。
衙门县令原是个油滑的官儿，收了钱财，又听闻倪员外自称与津门知府龚大人素有旧情，便数次劝告陆子瞻，想让他放弃上诉。
“陆相公，你乃前途无量的才子，何必为个死人，去得罪倪家这等豪强？不如撤了状子，本官作主，让倪家多赔些银钱与你，如何？”
见陆子瞻不为所动，县令便又拍案威吓道：“倪家势大，知府大人亦是倪家故旧！你如此不识时务，小心前程尽毁，反惹一身祸端！”
陆子瞻闻言勃然大怒道：“人命关天，岂是银钱可以了结？倪家纵有泼天富贵，勾结上官，难道就能只手遮天，颠倒黑白不成？”
“学生为友伸冤，此心昭昭，日月可鉴。莫说前程，便是舍上学生性命，亦不足惜！”
县令好一番软硬兼施，想让陆子瞻放弃，却不曾想这倔犟子如此固执。
没奈何，县令只得寻到知府，将案情以及倪家员外自称和知府有旧情一事，悉数告知。
知府听罢，反嗤笑道：“本官与倪家有什么旧情？当年本官穷困潦倒，赴京赶考路过此地，那倪员外在路边施舍，倒是给过本官半两碎银做为路资。”
“一个家财万贯的富绅，只给半两碎银，也好意思说是旧情？”
知府冷笑一声，当即让师爷取出三两银子，给倪家送去。权当是过往旧情，一笔勾销。
至于案子的事，只要倪家公子不曾行凶杀人，又何需过来找他这个知府帮忙？
此事至此本该了结，陆子瞻或能得个公道。
但事有凑巧，龚知府归家用饭，席间闲谈时，无意中提起了这桩案子。
知府公子却冷不丁说道：“陆子瞻之名在津门府不甚显扬，但孩儿却见识过他的文采，此人文章锦绣，见解卓绝，实乃不世出的人中龙凤。”
“整个江南道，也只有陆子瞻能压孩儿一头。若来年孩儿与他同赴秋闱，此人之名多半要在孩儿之上。”
知府一听这话，心思顿时一沉，他儿子的才能在津门首屈一指，将来必然是能争状元的人物，若被那陆子瞻强压一头......
当晚，就在知府寝不安眠之时，收到师爷口信的倪员外又亲自送来银钱三万两权作示好。
龚知府一见银钱，就又回想起席间自家孩儿说过那番话。
倪员外见龚知府不说话，便试探道：“大人看这案子？”
面色阴晴不定的龚知府忽然笑出声来：“当初本官赶考，是倪兄借了本官半两银钱做为路资，此情本官可是一直都记在心里，至于侄儿的事，倪兄尽管放心便是！”
倪员外仍有些忐忑：“那陆子瞻素有才名，为人又冥顽不灵，大人有何办法处置？”
龚知府冷笑道：“天下从来不缺才俊之士，只缺通达时务，明乎进退的聪明人。”
“一个陆子瞻，在津门有些才名又能怎地？本官有的是法子让他身败名裂！”
当官的都奸，龚知府也不正面和陆子瞻在公堂上争辩，而是让衙门差人、自个的心腹去办这件事。