这是前往地狱前的最后一次喘息。
布列塔尼半岛北岸的罗斯科夫港被笼罩在一层湿冷的灰雾中，这里是英吉利海峡南侧著名的走私中转站，也是黑海鸥号在横渡海峡冲向英国康沃尔郡之前的最后一个补给点。
戴肯船长正忙着和当地的地下黑商讨价还价，补充燃煤和淡水，而林介的小队则分散在这个鱼龙混杂的小镇里，进行着最后的战备。
镇子边缘的一间不起眼的阁楼里。
朱利安正坐在一张摇摇晃晃的旧木桌前，他的面前摆满了各种形状古怪的玻璃瓶、铜质蒸馏器以及一堆看起来像是干枯杂草的原材料。
他的手异常稳定地持着一根玻璃滴管。
一滴呈现出诡异紫色的液体从滴管口坠落，落入下方沸腾的烧瓶中。
“嗤。”
一缕青烟冒起，烧瓶里的液体迅速从浑浊转为澄清，最终变成了一种如同液态琥珀般的金黄色泽。
朱利安长出了一口气。
他放下滴管，用袖口擦了擦额头上的汗水。
在他的手边，摊开着一本极其厚重、封皮由不知名黑色皮革制成的古书。
书页已经泛黄发脆，边缘有着火烧和虫蛀的痕迹。
这是贝洛克家族世代相传的遗物，一本据说从中世纪流传下来的炼金手稿《赫尔墨草药园》。
但在过去的一百多年里，这本书对于贝洛克家族的后人来说，不过是一本毫无意义的涂鸦集。
因为上面书写的文字非拉丁文，也不是希腊文，甚至不是任何一种已知的古代语言。
直到现在。
朱利安从怀里掏出了【书记官的莎草纸】。
这件来自古埃及智慧之神透特的圣遗物，此刻正覆盖在书页之上。
奇迹发生了。
透过莎草纸那半透明的纤维，书页上那些杂乱无章的符号开始扭动、重组。
原本毫无意义的墨迹在朱利安的眼中逐渐转化为了清晰、优雅的古法文。
“……以颠茄的根茎为基底，辅以水银蒸汽冷凝后的露珠，再混入微量的硝石粉末……”
“……此配方可制造出‘致盲之雾’，亦可作为强效的神经阻断剂前体……”
朱利安的手指轻轻划过那些文字。
面对那些拥有诡异特性的UMA，或者像雕刻家加利亚德那样的猎人，单纯的物理伤害往往显得苍白无力。
他需要更多手段。
更多能改变战场环境、削弱敌人状态的变量。
比如他刚刚调配完成的这瓶金黄色液体。
这是一种高挥发性的、专门针对灵性生物嗅觉系统的刺激剂。
一旦在那群依靠嗅觉追踪的猎犬或者UMA面前摔碎，产生的气味风暴足以让它们的嗅觉神经在十分钟内瘫痪。
朱利安小心翼翼地将液体分装进几个只有拇指大小的、外壳包裹着皮革的金属投掷瓶里。
除了这个，桌上还摆放着几瓶颜色各异的药剂。
有能瞬间产生大量低温白雾的“幽灵屏障”。
有泼洒在地面上能极大增加摩擦力、防止打滑的“壁虎胶”。
还有一种是从南洋药师的笔记中获得灵感，利用一些具有腐蚀性的植物提取液调配出的“破甲酸”。
朱利安将这些瓶瓶罐罐小心地收进风衣内侧特制的携行袋里。
他看着窗外阴沉的天空，推了推鼻梁上的眼镜。
与此同时。
在罗斯科夫港区的一家打铁铺里，炉火正烧得通红。
这里的环境比朱利安的阁楼要嘈杂得多，威廉脱掉了上衣，露出满是伤疤的精壮上身。
站在铁砧前的是一个身材矮壮、满脸络腮胡子的布列塔尼铁匠。
这个铁匠不是I.A.R.C.的成员，但他曾是法国外籍军团的修械士，也是走私圈子里有名的“鬼手”。
只要给够金币，他什么都肯干，也绝不多问一句。
此刻，这位铁匠正满头大汗地盯着铁砧上的一块暗灰色物质。
那是寄生锚块的残余碎片，这种材料的特性简直让他抓狂。
如果不施加外力，它软得像是一块橡胶；一旦用力敲打，它瞬间就会变得比金刚石还硬，甚至会把铁锤弹开。
“这到底是什么鬼东西？”
铁匠骂骂咧咧地放下锤子，虎口被震得发麻。
“它不吃硬，也不吃软。”
“那就用‘震’。”
威廉坐在一旁的木箱上，手里拿着一瓶廉价的朗姆酒，语气平静。
“不要试图一次性改变它的形状。”
“用小锤，高频率地敲击，保持一种让它处于‘半硬化’状态的频率。”
“然后在它硬度消退的间隙，迅速用模具定型。”
这是林介在离开前教给他的方法。
铁匠将信将疑地换了一把小号的圆头锤。
这一次，他不再使用蛮力，而是像敲击乐器一样，密集的敲击声在铺子里回荡。
果然。
那块顽固的灰色物质开始缓慢地延展、变形。
威廉要打造的东西并不复杂。
首先是一把近战武器。
那是一根长约六十公分的战壕杖。
杖身由实心的精钢铸造，把手处缠绕着防滑的鲨鱼皮。
而在杖头的打击部，是一个包裹着厚厚一层寄生锚块核心碎片的球体。
这就是威廉为自己准备的“破甲锤”。
这把武器在静止时并不算太重，挥舞起来非常顺手。
但当威廉挥动它，尤其是在击中目标的瞬间，杖头的锚块会瞬间吸收挥击的动能。
它的重量会在那一毫秒内暴增数倍，硬度也会达到极致。
那一击的威力，不再是单纯的金属撞击。
而是一颗从高空坠落的巨石。
就算是穿着板甲的重装骑士，或者是皮糙肉厚的UMA，在这一锤之下，骨头和内脏也会被瞬间震碎。
除了武器，还有防具。
那是两件特制的胸甲内衬。
它们是为朱利安和伊芙琳准备的。
这种内衬是由无数个指甲盖大小的寄生锚块碎片，像鱼鳞一样被缝制在两层坚韧的牛皮之间。
平时穿在身上，它们柔软、贴合，几乎感觉不到重量。
但如果有一颗子弹，或者一把匕首击中了胸口。
被击中的那几片“鱼鳞”会瞬间吸收攻击的动能，变得坚不可摧。
这种瞬间的硬化不仅能挡住穿透伤害，更重要的是，它们会将冲击力转化为质量，死死地压在身体上，从而抵消掉大部分的冲击波。
虽然这种瞬间的重压可能会让人断几根肋骨，但这总比被子弹打穿心脏要好得多。
威廉拿起那根刚刚冷却的战壕杖，在手中掂了掂。
那种沉甸甸的手感让他感到踏实。
没有了【教堂圣炮】，他失去了远程压制灵体的能力。
但他依然是那个在祖鲁战争中活下来的老兵。
在近距离的肉搏战中，这根棍子会让那些想要靠近的怪物知道，什么叫做物理层面的“净化”。
而在镇上的一家药剂店后堂，林介正在进行最后的采购，他面前的柜台上摆放着几个木盒。
里面装着的是黑市上流通的高纯度炼金耗材。
水银。
岩盐。
还有几盎司极其昂贵的、从深海抹香鲸体内提取的龙涎香。
林介将这些东西一一收好。
他的手上缠着几圈白色的绷带，那是之前在海上与加利亚德交手时留下的烫伤。
虽然有着被白秃鹫寄生后强化过的体质，伤口愈合得很快，但他依然感到了深深的疲惫。
那种疲惫不是来自于身体，而是来自于精神。
越靠近英国，那种压迫感就越强。
他能感觉到，一张巨大的网正在康沃尔郡的海岸线上张开。
林介检查了一下腰间的弹药袋。
那里装着二十发特制的炼金子弹。