中世纪领主发动领民参战，效率低下、组织松散，且对底层民众十分残酷。战争既是领主实现政治野心的工具，也是笼罩在普通领民头上的一项沉重负担与生存危机。
领地内的各个村庄宁静被彻底打破。急促的钟声或治安官嘶哑的吼叫在每个村庄上空回荡。
“所有16岁到50岁的男人！带上三天口粮，到村广场集合！领主征召！”
塔霍夫村治安官拄着棍子，看着面前这群面带菜色、眼神惊恐的村民，心中满是无奈和悲凉。他们有的刚刚放下锄头，有的还在修补漏雨的茅屋顶。战争？他们中绝大多数人连城堡的士兵都没见过几次。
“汉克老爹，我们……我们真的要去找红狮鹫打仗吗？”
一个瘦弱的年轻人颤抖着问，“我听说，红狮鹫只打领主老爷的兵，对咱农人挺好，上次还帮特罗斯基村赶跑了强盗……”
“闭嘴，库尔特！”治安官厉声打断他，却忍不住瞥了一眼不远处那几个身穿锁子甲、满脸不耐的城堡征召队士兵，“这话能乱说吗？想让全家吊在村口的树上？”
他压低声音，苦涩道：“看见那些‘老爷’了吗？命令就是命令。不想死，就记住，集合，领东西，跟着走。别的，到了战场上……看上帝的意思吧。”
征召队的头目，一个脸上有疤的军士，骂骂咧咧地指挥手下打开从马车上卸下的几个破木箱。“快点！你们这些懒蛆！排好队！领主老爷仁慈，赏你们武器！”
所谓的武器，不过是些矛杆歪斜、铁头生锈的长矛，盾面开裂、蒙皮破损的旧木盾。像样的刀剑或盔甲？那不属于农民。
按照早些年的传统，被征召的农民还得自备武器，使用自家的铁锨和草叉，现在能领到武器库里的装备，都偷着乐吧。
但领到“装备”的农民们，笨拙地握着对他们来说过于沉重的长矛，盾牌不知该如何摆弄，眼中的恐惧更甚。
“就这……这怎么打？”有人小声嘟囔。
疤脸军士听见了，狞笑着走过去，一脚将那人踹倒在地：“怎么打？用你的贱命去填！用你的血去糊红狮鹫的眼睛！记住，逃跑者，杀！畏缩不前者，杀！想要你们家人活命，就老老实实当块好肉盾！走！排成队，跟着旗子！”
类似的场景在各个村落上演。
哲勒约夫村，治安官试图为几个明显体弱的村民求情，被征召队抽了两鞭子。
马车夫驿站，两个青年试图逃跑，被骑兵追回，当众鞭笞得奄奄一息，以儆效尤。
哭泣的女人、茫然的孩子、面如死灰的老人，站在村口，看着自家男人、儿子像牲口一样被驱赶着，汇入那条流向特罗斯基的、灰暗而恐惧的人流。
道路上，尘土飞扬。被征召的农民们排成歪歪扭扭的队伍，在骑兵和少数步兵的押送下，沉默地前行。他们背着可怜的一点黑面包和豆子，握着劣质武器，心中充满了对未知战斗的恐惧，以及对那位传说中的红狮鹫复杂的情感——有人怨恨他引来战火，有人却暗暗希望他真如传说中那样强大，能让自己有机会活下来。
特罗斯基城堡的广场和外围空地上，已经搭起了许多简陋的帐篷，人声嘈杂，炊烟四起，混合着牲口粪便的味道。波尔高家族的飞鱼旗帜在城堡主塔上高高飘扬。
扬·冯波尔高少主，身着一套崭新的镀银板甲衣，外罩绣金边的猩红披风，手按剑柄，站在城堡主塔的露台上，志得意满地俯瞰着下面熙熙攘攘的景象。他看到一队队征召来的农民像蚂蚁一样被驱赶进划定的区域，看到零星的佣兵和自由骑士带着人马前来报到，看到军需官们忙乱地清点物资。
权力！这就是权力的滋味！他心中充满了膨胀的喜悦。
父亲把授权令给了他，就是把特罗斯基的命运交到了他的手上。看啊，这么多人，这些力量，都将听从他的号令，去碾碎那个不知天高地厚的私生子红发彼得！这将是他扬·冯波尔高成名立万的第一战！等他把红狮鹫的脑袋挂在城堡大门上，看谁还敢质疑他的能力？父亲也会对他刮目相看！
“少主，今天又到了四十七名征召兵。另外，‘秃鹫’佣兵团的、“野狼”佣兵团、“黑熊佣兵团”的人已经全部抵达，要求预先支付一半酬金。”一名侍从恭敬地汇报。
“给！告诉他们，好好卖命，战后还有赏赐！”
少主大手一挥，豪气干云。钱？城堡的府库里有的是！瑟鲁什那蠢货之前丢了不少，但剩下的足够支撑这场荣耀的远征。
侍从迟疑了一下：“是……另外，乌尔里希总管让我提醒您，粮食消耗比预期快，新招募的佣兵要价很高，府库的备用武器盔甲已经发放了近三分之一……”
“够了！”
少主不耐烦地打断，“乌尔里希总是这么斤斤计较！打赢了，什么都有了！拉泰、萨莫佩斯，那些富庶的地方，都会知道我的威名！按我的命令去做！”
“是，少主。”侍从不敢多言，躬身退下。
城堡大厅旁的总管房内，乌尔里希正对着厚厚的账本，脸色铁青，手指都在颤抖。又一批锁子甲和头盔被提走了！还是以“加强征召兵战斗力”的名义！
天啊，那些泥腿子也配穿城堡武库的装备？他们只配用木棍！
还有粮食，那些佣兵简直是蝗虫！这么吃下去，没等开战，城堡的存粮就要见底了！
这些……这些都是他多年来精心打理，一点点为伯爵，不，也是为自己积攒的家底啊！少主这个败家子！为了那可笑的虚荣心，正在掏空特罗斯基的根基！
他早已将城堡财产视为自己管理能力的延伸，每一份支出都让他心在滴血，却无可奈何。他只能一边机械地签发提取令，一边默默计算着，如何在这场豪赌后，尽量弥补亏空，或许等战后再加一波税？
城堡卫队营房，如今已换了主人。曾经的卫队长托马斯，手臂的伤已好得差不多了，但心里的伤却在溃烂。他被剥夺了队长职务，成了普通一兵，受着同僚或同情或嘲弄的目光。新任队长是少主带来的一个亲信，一个夸夸其谈的家伙。
托马斯看着窗外那些乱哄哄的征召兵，想起那个月夜下如恶魔般席卷而来的五骑，想起那精准冷酷的弓箭，那势不可挡的冲锋……恐惧再次攫住了他的心脏。和那样的敌人作战，靠这些农民和贪婪的佣兵？少主以为人多就行吗？他仿佛已经看到了尸横遍野、溃不成军的景象。
怨恨，在他心中滋长。对少主的怨恨，对这场无意义战争的怨恨。
城堡外，集结的军队越来越庞大，喧嚣震天。
城堡内，阴影中，算计、恐惧、怨恨、贪婪，如同霉菌，在权力的基石上悄然滋生。
而远在山林营地的彼得，正对着粗糙的地图，眼神清明，仿佛已穿透迷雾，看到了棋盘上所有的棋子，琢磨着下一步行动。
“大人”有岗哨进来汇报：“山外有一支车队，他说自己叫扬杰士卡，按照约定为盟友送来一批物资。”
“哦？竟然是他亲自来？”
彼得看了看营地内木工组修建塔楼、打造盾牌、弓箭的满满干劲；六十多个民兵在老修士马丁、公猫卡特、孤狼康拉德的带领下排列阵型，挥舞链枷的激情满满；妇女儿童忙着做干粮并给众人加油鼓劲的热闹......
这样的场景自然不能再让山外的人看到。所以亲自出山，在恶魔峡谷外面的草地上，看到了三辆装的满满的大车，以及随车而来的二十个精壮男子。
领头之人是个中年壮汉，棕色头发，蓝色眼睛，八字胡修剪的一丝不苟，脸上满是风霜，一看就是个有故事的人。他穿着一套半胸铠甲，米黄色的外套，腰间挂着一柄双手剑，英武不凡。
“你就是扬杰士卡？”
虽然是询问，但彼得却无比确定，面前之人必定是那位在未来率领一群老农打退了数次十字军骑士老爷入侵，保卫波西米亚的民族英雄。不禁盯着多看了一会儿。
“你好，彼得大人，我就是，很高兴见到你。”
中年壮汉看到众多士兵护卫下从峡谷中走出的高大青年，行礼问候之后细细打量对方，之前总是从各人口中听到彼得名字，如今还是他第一次见到真人，难免心生好奇。这身形、气质，还有那一头标志性的红发，果然不愧是勇猛的红狮鹫啊。
“我也很高兴见到你。请问你这次来是？”
彼得扫了一眼三辆马车，却故意装作不解的样子。
“这是作为盟友支援您的物资。”
杰士卡命人打开马车大棚，露出里面堆叠的十套锁甲，两车麦子，还有零零碎碎的一些其他东西。“我们佣兵队支持您对抗波尔高领主的暴政，并希望为你们出一份力。”
“为什么不是伊斯特万？”
彼得有些好奇，按说这种事情，那条毒蛇不是跑的最勤快吗？