黎明前的黑暗最为浓重。
仿佛整个世界都被浸入浓稠的墨汁之中。
天幕上最后几颗星辰挣扎着闪烁，却无法驱散这吞噬一切的深沉夜色。山风呜咽着掠过枯枝与石缝，带来库曼营地中弥漫的烈酒、呕吐物和马粪的臭味。
齐姆博格城堡的废墟如同一头被岁月和战火摧残的巨兽骸骨，盘踞在山岗之上，残缺的塔楼如同折断的肋骨，倔强地刺向墨蓝色的天穹。
几处篝火在断壁残垣间跳跃不定，映照出库曼哨兵因倦怠而显得扭曲的脸庞。他们裹着脏污的毛皮，抱着长矛倚靠在尚算完整的石墙边，对即将到来的危险浑然不觉。
在山腰一处茂密的榛树林中，银色黎明骑士团的成员们如同幽灵般集结。
彼得借着一块较为平坦的青石展开羊皮纸地图，上面用炭笔画出的线条略显粗糙的城堡地形地图。那是之前亨利和花骨朵骑士探查的成果。
“诸位请看，”彼得的声音低沉而清晰，在寂静的树林中却格外具有穿透力，“花骨朵爵士的弟弟被困在里面，我们的计划需要调整。”
年轻的侍从克里斯举着一盏特制的遮光蜡烛，灯罩被精心设计成只能向下投射光线。众人紧密围成一圈，用披风和外袍将灯光严格遮挡在图纸范围内，从远处看，这片树林依然漆黑一片，仿佛从未有人踏足。
骑士们专注地听着彼得的讲解，心中暗自惊叹这位年轻王子展现出的军事才能。他那修长的手指在地图上精准移动，勾勒出进攻路线和战术要点，仿佛这不是一场危险的突袭，而是一场早已演练纯熟的棋局。
“黑巴托什、罗伯特！”彼得的目光投向阴影中的两人。
“在，殿下！”
谨慎的剑术大师黑巴托什向前迈出半步；而刺杀大师罗伯特几乎完全融入了树影。
“你们带四名好手，从东南角的排水暗道潜入。”彼得的手指在地图右下角轻轻一点，“花骨朵爵士确认那里尚可通行。你们的任务是找到并救出人质，‘扯骨’骑士。清除沿途暗哨，务必悄无声息。”
“是，殿下！”黑巴托什沉声应道，手不自觉地按上了剑柄。
罗伯特没有说话，只是再次微微点头，他腰间的匕首在阴影中泛着幽光。
“花骨朵爵士，你和他们同行。”彼得转向那位焦急的骑士，“我们需要你对地形的熟悉指引。”
花骨朵重重地点头，激动地抓紧剑柄，躬身道：“感激不尽，布伦瑞克王子。恩格斯博格家族将永远铭记您的恩情，愿上帝保佑您。”
“我答应过你的。”彼得拍了拍他的肩膀，力道坚定而温暖，随即神色一肃，目光如炬般扫过众人。
“埃里克！”
勇猛的剑术大师埃里克应声上前，他庞大的身躯几乎挡住了所有从缝隙中漏出的光。那双眼睛里闪烁着渴望建功的狂热光芒，如同饥饿的野兽嗅到了血腥。
“你带八个弟兄，从西侧断墙进攻。”彼得安排道，“制造混乱，动静要大，杀戮放火，吸引他们的主力。”
埃里克咧嘴一笑，露出残忍笑容：“明白，殿下。我会让那些库曼杂种以为地狱的大门已经向他们敞开。”他活动了一下脖颈，骨节发出轻微的噼啪声，背后的双手剑在烛光中泛着冷冽的寒光。
“海尼克，你带领八名骑士团成员，一旦埃里克那边吸引了主力，立刻从东侧废墟突击。”彼得的手指在地图上划出一道弧线，“像楔子一样打进去，抢占中央庭院的高点，以弓弩支援。”
“遵命，殿下。”海尼克摸了摸自己的剑盾，那双因常年饮酒而略显浑浊的眼睛此刻却异常清明。
彼得转向库宾卡，这位以箭术闻名的射手早已摩拳擦掌：“库宾卡，我想看看阿尔卑斯山以北最佳射手的威力。带两个人在外围游弋，清除可能逃出的散兵，一个都不能放走。”
“放心吧殿下，连一只受惊的老鼠都别想溜掉。”库宾卡拍着胸脯保证。弓箭手马克不自觉地摸了摸他背上的榆木长弓，跃跃欲试。
“那我们呢？殿下！”魔箭卡雷尔念念有词，对着月亮比划着奇怪的手势，“黑夜指引着我们，古老的亡灵在废墟中低语，它们会站在我们这边……”
迈克尔扶着额头，轻声叹息：“拜托，卡雷尔，我们是在打仗，不是来听你讲鬼故事的。殿下，请给我们分配任务，哪怕只是去偷走他们的马鞍也行！”
彼得忍不住笑道：“不要急，有你们发挥能力的机会。迈克尔你带五人去控制库曼人的马匹。具体怎么做，不用我多说吧？”
“嘿嘿嘿，当然。我们可是资深偷马贼。”迈克尔和赌鬼兹维克等人低声轻笑起来，那笑声中带着职业性的自豪。